Окинув взглядом поле боя, Лу Ши увидел, что схватка между бродячими воинами и лёгкой кавалерией подходит к своему кровавому финалу. Приходилось признать, что мастерство таких воинов, как Сыкоу Лу, Лян Гу, Доу Ци и Сяо Чун, было поистине выдающимся. Их сила значительно превосходила уровень обычных мастеров высшего класса. По мнению Лу Ши, каждый из них стоял всего в одном шаге от врождённого уровня.
Эти несколько человек были вершиной боевой элиты, собравшейся здесь. Лу Ши пока не заметил никого, кто мог бы сравниться с ними по силе, не говоря уже о тех, кто превосходил бы их.
«Неужели никто не пришёл?» — Лу Ши слегка нахмурился, но не испытал разочарования. Если не в этот раз, значит, в следующий. Он был готов пробовать снова и снова, пока не добьётся своего.
Примерно через время, достаточное для сгорания благовонной палочки, остатки кавалерии, несколько десятков всадников, обратились в бегство. Мастера не стали их преследовать. Они прекрасно понимали, что сейчас их ждёт более важная задача.
Между самыми выдающимися из них уже установилось негласное соглашение. Сяо Чун, Меч Падающего Дождя, громко обратился к толпе:
— Благодарю всех за помощь! Сокровища в гробнице Старого Демона Чжаожи достанутся лишь тем, кому улыбнётся удача. Давайте не будем сражаться друг с другом, а положимся на свою судьбу. Как вам такое предложение?
— Хорошая мысль. Пусть будет так, — согласился другой мастер.
— Отлично. Богатство и знатность предначертаны судьбой, нечего винить других, — подхватил третий.
— Тогда договорились.
Обменявшись понимающими взглядами, несколько лидеров, не обращая внимания на остальных, первыми устремились ко входам в гробницу.
В этот момент Лу Ши незаметно отделился от толпы и направился в другую сторону.
Он оставил в этой «гробнице» шесть обычных входов, но был и ещё один, седьмой, предназначенный исключительно для него самого. Он был настолько искусно спрятан, что никто не смог бы его обнаружить.
Этот тайный ход вёл на самый верхний уровень подземного комплекса, откуда через небольшое, замаскированное окошко Лу Ши мог наблюдать за всем, что происходило внизу.
Подземное пространство представляло собой обширную сеть ходов и залов. В самом центре находилась главная усыпальница, занимавшая площадь в несколько десятков чжанов. Посреди неё стояли несколько каменных саркофагов, которые Лу Ши притащил сюда в виде огромных валунов. Он выдолбил их изнутри и придал им форму массивных прямоугольных гробов.
Вокруг центральной усыпальницы располагалось несколько залов поменьше, соединённых между собой лабиринтом коридоров. Эти коридоры, в свою очередь, вели к тем самым шести выходам на поверхность.
Когда Лу Ши добрался до наблюдательного поста над одним из малых залов, внизу уже царил хаос. Осторожно приподняв каменную плиту, он заглянул вниз.
Как и следовало ожидать, в такой обстановке люди редко сохраняют здравомыслие, особенно те, кто привык жить на острие клинка. При виде несметных богатств в них просыпалась лишь первобытная, слепая жадность.
На глазах у Лу Ши разыгралась трагедия. Один из воинов вонзил кинжал в спину своего товарища и, вырвав у него из рук мешочек с золотом, бросился к центральной усыпальнице.
Но он не успел сделать и нескольких шагов. Под его ногой что-то щёлкнуло, и с потолка коридора со свистом сорвалось несколько тяжёлых арбалетных болтов.
П-ш-ш-ш!
Болты пронзили его грудь, пригвоздив к полу. Он даже не успел вскрикнуть. Кровь хлынула изо рта и носа, и через мгновение он был мёртв.
Лу Ши немало потрудился, чтобы обустроить это место. Шесть входов, шесть коридоров, шесть малых залов — и каждый был нашпигован смертельными ловушками.
На создание всего этого у него ушёл почти месяц. Разбойники, которых он заставил работать, гибли один за другим. Из сотни человек, что изначально составляли банду, к концу строительства в живых осталось меньше тридцати.
В каждом из шести коридоров Лу Ши установил по три огромных арбалета, нечто среднее между станковым и ручным оружием. Их мощь была такова, что даже мастер второго класса мог погибнуть от одного неосторожного шага.
Кроме того, в каждом из малых залов были и другие сюрпризы, и кто-то уже успел их активировать.
— А-а-а-а-а!!!
Из соседнего зала донёсся леденящий душу вопль. Лу Ши, нахмурившись, тут же направился к источнику звука.
Снова приподняв плиту, он заглянул вниз. На полу, в луже крови, лежал человек. Из его спины торчало несколько острых, как бритва, лезвий. Он ещё дышал, но было ясно, что ему осталось недолго.
Похоже, он наступил на тонкую каменную плиту, которая провалилась под его весом, и он упал в яму, утыканную острыми клинками.
Лу Ши покачал головой и тихо вздохнул.
— Воистину, жадность ослепляет.
Он не был кровожадным маньяком. Истинная цель этой «гробницы» заключалась лишь в том, чтобы привлечь сюда врождённого грандмастера или того, кто знал о «божественной удаче».
Да, он оставил здесь немало сокровищ, но, распространяя слухи, он также упоминал и о смертельных опасностях, поджидающих внутри. И большинство этих предостережений были чистой правдой.
Но по мере того, как слухи передавались из уст в уста, информация об опасностях таинственным образом исчезла. В итоге, воины, прибывшие издалека, знали лишь о сокровищах, но не о цене, которую за них придётся заплатить.
И кого в этом винить?
Любой, кто сохранил хоть каплю здравомыслия, мог бы заметить подвох. Не зря же те несколько мастеров высшего класса не бросились в гробницу первыми, а выждали, пока вперёд ринутся воины попроще.
Почему же Лу Ши так усердно расставлял ловушки? Ответ прост: чтобы увеличить сложность получения «божественной удачи». Он уже проводил эксперименты. Обычные загадки и записки, которые он оставлял раньше, действительно увеличивали множитель награды от Плода Дао, но эффект был слишком слабым.
Однажды, по пути сюда, он оставил в одном месте «удачу», но при этом установил смертельную ловушку. В тот раз множитель награды подскочил до невероятных двадцати с лишним раз.
Так он и понял: «божественная удача» и смертельная опасность — две стороны одной медали. Это и был истинный замысел Плода Дао.
С тех пор его отношение изменилось. «Человек гибнет за богатство, а птица — за корм». Эти воины знали, на что идут, но всё равно ринулись сюда, ослеплённые жадностью. Значит, они были готовы к последствиям. И у Лу Ши больше не было никаких моральных терзаний.
Стоит признать, со временем он и сам начал мыслить, как некий «высший разум», раздающий дары судьбы.
Хочешь получить «удачу»? Будь добр, прояви силу и смекалку. А если погибнешь на пути к ней — пеняй на себя.
Внезапно уши Лу Ши уловили едва заметный звук. Его взгляд метнулся в сторону, и он увидел, как из тени легко и бесшумно возникла фигура. Сложив руки за спиной, незнакомец с интересом разглядывал тело, пронзённое клинками, и цокал языком.
— Да какая же это гробница? Это просто бойня. А эти люди… воистину, жадность лишила их разума.
Он протянул руку, и сгусток энергии сорвался с его пальцев. Ударившись в грудь мертвеца, он разорвал мешочек, висевший на его поясе. Во все стороны брызнули золотые и серебряные монеты, а вместе с ними вылетела и небольшая книга.
Не успела она коснуться пола, как другой сгусток энергии подхватил её и доставил прямо в руки незнакомца.
— Хм, «Искусство посоха, пресекающего ци». Неплохая техника. Жаль, для меня бесполезна.
Пробормотав это, он сделал шаг и растворился в глубине коридора. Его движения были настолько быстрыми, что казалось, будто он просто исчез.
Глаза Лу Ши ярко вспыхнули. Ещё в тот момент, когда незнакомец появился, он инстинктивно затаил дыхание и скрыл свою ауру, не издав ни малейшего звука.
Такая предосторожность была не напрасной. Лу Ши чувствовал, что этот человек — не обычный мастер.
От него исходила неописуемая угроза. А судя по тому, как легко он управлял энергией, можно было с уверенностью сказать: это и был тот, кого он так долго искал. Врождённый грандмастер!
«Наконец-то!» — на лице Лу Ши появилась довольная улыбка.
Обновлено: 21.01.2026