Не успел Лу Ши и слова сказать, как к нему подошла Ло Нинсюань. Надув губки, она протянула ему увесистый свёрток.
— Мы договаривались на десять дней, — вновь заговорила Ло Яньцю. — Сегодня — десятый. Я не успела обучить вас трём техникам, а значит, наша школа нарушила уговор. В качестве извинения, примите обратно сорок Пилюль Тигриной Кости и сто лян серебра. А руководства к оставшимся трём техникам я переписала. Уверена, с вашими способностями, господин Лу, вы сможете освоить их самостоятельно.
— Господин Лу, прошу, возьмите, — произнесла Ло Нинсюань. Она выглядела расстроенной.
Лу Ши бросил взгляд на свёрток, затем на Ло Яньцю. На его губах появилась лёгкая усмешка.
— По пути сюда я видел, как люди из школы «Кружащейся горы» перекрыли улицу. Похоже, они положили глаз на вашу школу. Интересно, чего же они хотят?
Ло Яньцю покачала головой.
— Это не имеет к вам отношения, господин Лу. Не буду утомлять вас нашими проблемами. Нинсюань, проводи гостя.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
— Хорошо… — надув губки, ответила Нинсюань и смущённо посмотрела на Лу Ши.
— А что, если я решу задержаться здесь ещё на некоторое время? Что вы на это скажете, госпожа Ло?
Шаги Ло Яньцю замерли. Она удивлённо обернулась.
— Зачем?
— Просто так, — с улыбкой ответил Лу Ши. — Мне кажется, мы с вами и вашей племянницей нашли общий язык.
Он прекрасно понимал её мотивы. Она просто не хотела впутывать его в свои проблемы. Из полутора тысяч лян серебра и пятидесяти пилюль она возвращала ему почти треть. Хоть это и было деловым решением, её поступок говорил о благородстве, вызывая невольную симпатию.
Конечно, одной лишь симпатии было недостаточно, чтобы он сломя голову бросился в пекло. У него были свои причины.
— Тётушка!
Лицо Ло Нинсюань мгновенно озарилось радостью. Она обернулась к тёте с умоляющим взглядом.
За эти несколько дней они успели подружиться. Непринуждённая манера общения Лу Ши и его щедрость расположили к себе и девушку. Она, из-за своего слабого здоровья, никогда не имела друзей. А Лу Ши то и дело рассказывал ей удивительные истории, которых она никогда не слышала.
К тому же, в нём было что-то особенное, какая-то аура, отличавшая его от всех остальных, и девушка невольно тянулась к нему.
Но Ло Яньцю лишь нахмурилась.
— Господин Лу, вы понимаете, что подвергаете себя опасности?
— Я думал об этом, — кивнул Лу Ши. — Но ведь на то и существуют солдаты, чтобы останавливать врагов, и земля, чтобы преграждать путь воде.
Ло Яньцю глубоко вздохнула. Её лицо стало серьёзным.
— В таком случае, позвольте спросить, господин Лу, чего вы хотите?
Лу Ши не стал юлить.
— Я слышал, что в вашей школе хранится тайное лекарство, «Порошок Укрепления Ци», способное значительно усиливать истинное ци. Это правда?
Ло Яньцю, сузив глаза, впилась в него взглядом.
— Так вот оно что. Значит, и вы пришли за этим?
Теперь настала очередь Лу Ши удивляться.
— Судя по вашим словам, школа «Кружащейся горы» тоже пришла за порошком?
Ло Яньцю горько усмехнулась.
— Они? Нет, их аппетиты куда больше ваших, господин Лу. И вы ошибаетесь. Не только «Кружащаяся гора». Все шесть школ в этом городе хотят заполучить наш «Порошок Укрепления Ци».
— Вот оно как.
Теперь Лу Ши всё понял.
О «Порошке Укрепления Ци» он узнал совсем недавно. Изначально он хотел лишь получить обычные техники. Но, прознав о таком чудесном лекарстве, он, естественно, не мог остаться в стороне.
Но в отличие от остальных шести школ, которые пытались отнять его силой, его просьба была куда скромнее. Ему нужна была всего лишь одна доза. Это значительно упрощало дело.
— Они такие злые! — вмешалась Ло Нинсюань. — Они хотят заполучить рецепт нашего порошка!
При этих словах её щёки надулись от возмущения.
— Нинсюань! — строго одёрнула её тётя.
— Поняла, тётушка, — недовольно пробурчала девушка и замолчала.
— Скажите, госпожа Ло, — с улыбкой спросил Лу Ши, — у вас есть готовое лекарство?
Ло Яньцю на мгновение задумалась.
— Изготовление порошка — дело непростое. Ингредиенты очень дороги. Не каждый может себе это позволить.
— Значит, готовое лекарство всё же есть? — уточнил Лу Ши. — И сколько же оно стоит?
— Сто лян золота, — без обиняков ответила она.
Теперь настала очередь Лу Ши удивляться.
Сто лян золота — это тысяча лян серебра. Цена была поистине заоблачной.
Но, судя по силе ауры Ло Яньцю, она сама наверняка принимала это лекарство. Иначе как бы она в свои двадцать с небольшим лет достигла такого мастерства, вплотную приблизившись к уровню мастера первого класса?
— Я готов предложить сто Пилюль Тигриной Кости в обмен на одну порцию «Порошка Укрепления Ци», — прямо сказал Лу Ши.
И, не давая ей опомниться, добавил:
— А если госпожа Ло мне доверится, у меня есть для вас ещё один дар.
— Дар? — нахмурилась Ло Яньцю.
Лу Ши кивнул и, улыбнувшись Ло Нинсюань, произнёс:
— Этот дар предназначен для госпожи Нинсюань. Если всё получится, у неё появится шанс развить истинное ци.
— Вы говорите правду? — невольно вырвалось у Ло Яньцю.
— Я не привык бросать слов на ветер, — уверенно ответил Лу Ши.
Ло Яньцю долго, пристально смотрела на него, пытаясь прочесть его мысли. Но в его глазах она видела лишь непоколебимую уверенность.
— Мне нужно подумать, — наконец, произнесла она.
— Естественно. Мне не нужен ваш рецепт, только готовое лекарство. Конечно, если госпожа Ло решит продать и рецепт, я буду только рад.
Он сказал это так открыто и прямо, что его слова звучали весьма убедительно.
Но Ло Яньцю не была так проста, чтобы поверить ему на слово.
— Возвращайтесь к себе, господин Лу. Мне нужно всё обдумать. После обеда я дам вам ответ.
И, словно что-то вспомнив, добавила:
— И, прошу, держите наш разговор в тайне.
Лу Ши не был разочарован.
— Будьте спокойны, госпожа Ло. Я буду молчать. Надеюсь на хорошие новости. А пока позвольте откланяться.
Он ушёл, даже не взглянув на оставленный им свёрток.
— Господин Лу, вы забыли свои вещи! — крикнула ему вслед Нинсюань.
— В следующий раз, когда приду на урок, заберу, — не оборачиваясь, ответил он.
— Тётушка? — растерянно пробормотала Нинсюань.
— Убери пока, — вздохнув, ответила Ло Яньцю.
— Хорошо.
Девушка, понурив голову, унесла свёрток.
Ло Яньцю же, нахмурившись, погрузилась в глубокие раздумья.
• • •
Покинув школу, Лу Ши направился к себе в трактир. Но, пройдя пару улиц и свернув в узкий переулок, он остановился.
— Выходите.
Спереди и сзади из тени вышло несколько человек. Все они были в боевой одежде, и их лица не предвещали ничего хорошего.
— Кто вы такие? Зачем преградили мне путь? — спросил Лу Ши.
Тот, что стоял впереди, усмехнулся.
— Парень, мы видели, как ты выходил из школы «Восемь Направлений». Говори, что тебя связывает с этой Ло Яньцю?
По их одежде нельзя было определить, к какой школе они принадлежат. Но все они были опытными бойцами, достигшими немалых высот во внешних искусствах. Было ясно, что они из одной из шести школ-конкурентов.
— Что ж, можно сказать, я — ученик этой школы. И что теперь?
— В таком случае, тебе придётся пройти с нами.
Лу Ши покачал головой.
— Боюсь, это неудобно. У меня есть дела.
— Парень, не нарывайся.
С этими словами мужчина шагнул вперёд и протянул руку, чтобы схватить его.
— Эх, и зачем вам всё это нужно? — вздохнул Лу Ши.
В следующее мгновение его тело метнулось вперёд.
Обновлено: 21.01.2026