Тем временем, пока в секте Бога Земли царило оживление, в главном зале секты Юньян сгущалась совершенно иная атмосфера. Под его высокими, гулкими сводами собралась вся верхушка ордена: старейшины, достигшие ступени Золотого Ядра, и даже могущественные прародители сферы Зарождающейся Души. Воздух, казалось, потрескивал от скопившейся духовной силы и невысказанного напряжения.
На почётных местах, возвышаясь над остальными, восседали прародитель Чжуфэн и прародительница Цинцю. По обе стороны от них, в строгом порядке, расположились старейшины Золотого Ядра, их лица были непроницаемыми масками.
В самом центре зала стоял Чжао Юйму. Его аура всё ещё была слабой и нестабильной, но он держался прямо, подробно и без утайки излагая всё, что с ним произошло. Каждое его слово эхом отдавалось в напряжённой тишине.
Завершая свой рассказ, Чжао Юйму сделал последний, особенно важный акцент, и его голос обрёл стальные нотки:
– Тот тайный ученик-наследник, Хань Юань, на вид не старше девятнадцати лет. Он в секте всего два с половиной года, но его боевая мощь уже достигла поздней ступени Возведения Основания, а то и превзошла её. Он овладел техникой ранга Сюань высшего класса до уровня великого мастерства. Я вынужден признать, его талант выходит далеко за рамки особого разряда. Это уровень чудовищного гения, истинного исчадия! Такой человек, скорее всего, скрытый ас секты Бога Земли. Мы обязаны уничтожить его как можно скорее, вырвать с корнем, пока он не превратился в бедствие, которое уже не остановить.
Прародитель Чжуфэн и прародительница Цинцю обменялись быстрыми, многозначительными взглядами.
– Ты уверен, что его сила действительно так велика? – нарушил молчание Чжуфэн, его голос звучал ровно и холодно. – Может, это была маскировка, иллюзия, созданная кем-то другим?
– Прародитель, я абсолютно уверен в своей способности воспринимать жизненную ауру, – с непоколебимой серьёзностью ответил Чжао Юйму. – Этот ученик невообразимо молод, ему точно нет и двадцати. Более того, его культивация только-только прорвалась на ступень Возведения Основания. Ощущение духовной ци, наполняющей тело после прорыва, подделать невозможно! Он уже освоил Нити из Мечей Ци, а его искусство владения мечом достигло запредельных высот. Я всегда считал себя одарённым, но в сравнении с ним... я сильно уступаю. Если бы не защитный талисман уровня Зарождающейся Души, что был при нём, я бы непременно покончил с ним на месте.
Прародительница Цинцю, женщина с лицом тридцатилетней красавицы, чей истинный возраст был сокрыт пеленой культивации, нахмурилась.
– Если всё так, как ты говоришь, – её голос был полон тревоги, – то этот юноша и впрямь несравненный гений. Он вполне может пробиться к Золотому Ядру до сорока лет и имеет все шансы достичь сферы Зарождающейся Души. Мы должны найти способ устранить его в будущем!
– Да, этого юнца нельзя недооценивать. Впрочем, сомневаюсь, что после такого он скоро покинет пределы своей секты. Придётся выжидать удобного случая, – прародитель Чжуфэн покачал головой, но тут же на его лице проступила довольная улыбка. – Похоже, в этот раз удача была на твоей стороне. Хотя, конечно, дело не только в ней. Твои глубокие познания в формациях и мастерское владение Древесным Побегом сыграли ключевую роль. Ты добыл для секты наследие уровня Преобразования Духа – это небесная заслуга! Отныне я объявляю, что вся секта окажет тебе полную поддержку в культивации. Для тебя будут открыты лучшие тренировочные земли и выделены все необходимые ресурсы, вплоть до твоего прорыва на ступень Зарождающейся Души.
– Благодарю, прародитель! – лицо Чжао Юйму озарила радость, но он поспешил добавить со скромностью: – Мне просто повезло. До самого последнего момента я не мог распознать маскировку этой каменной плиты и едва не упустил её. Лишь слепое чутьё заставило меня вырвать её из его рук!
В глазах остальных старейшин мелькнула зависть, но никто не посмел возразить. Вклад Чжао Юйму был слишком велик – его заслуга была сравнима с деяниями отцов-основателей.
– Что ж, покажи нам наследие, – наконец произнёс прародитель Чжуфэн.
Чжао Юйму кивнул и с величайшей осторожностью извлёк из-за пазухи каменную плиту. Он шагнул вперёд и двумя руками протянул её прародителю.
Чжуфэн глубоко вздохнул, его лицо выражало крайнюю степень сосредоточенности. Он так же торжественно подошёл к ученику и принял плиту обеими руками.
Взоры всех присутствующих в зале с жадностью устремились на древний артефакт. Один лишь взгляд на письмена, покрывавшие камень, вызывал в их сознании прилив вдохновения и рождение новых идей. Это лишь усилило всеобщее нетерпение.
Духовное чутьё прародителя Чжуфэна осторожно проникло вглубь плиты, постепенно считывая заключённую в ней технику. Однако выражение предвкушения на его лице быстро сменилось глубоким разочарованием.
– Что такое? – тут же встревожилась стоявшая рядом Цинцю. – Снова подделка?
Чжуфэн покачал головой и тяжело вздохнул.
– Нет, я почти уверен, что техника подлинная. Но... она относится к элементу дерева. Культиваторы земли и воды с трудом, но смогут её практиковать. Металл и огонь – с ещё большими сложностями. А вот для моего элемента ветра переход будет крайне затруднителен.
Удивлённая Цинцю взяла плиту из его рук и сама погрузилась в её изучение. Через мгновение её лицо просияло от восторга, ведь её основным элементом тоже было дерево!
– Эта техника была отнята у того тайного ученика, Хань Юаня. У него духовный корень пяти элементов с преобладанием дерева, так что неудивительно, что наследие соответствует его природе. К счастью, он владеет всеми пятью стихиями. Это значит, что у большинства из нас есть шанс успешно перейти на новую технику! – с воодушевлением произнесла она.
Чжао Юйму, который уже успел полностью скопировать себе содержание плиты, едва сдерживал нетерпение, желая немедленно начать культивировать.
Глаза старейшин Золотого Ядра загорелись, в их сердцах зародилась надежда.
Однако следующие слова прародителя Чжуфэна обрушились на них ушатом холодной воды.
– Я знаю, что вы все горите желанием изучить эту технику. Но должен предупредить: она невероятно сложна. Те, кому не хватает таланта или чей элемент не подходит, имеют очень низкие шансы на успех. Неудачная попытка приведёт к катастрофическому падению силы. А секта Бога Земли уже, по сути, объявила нам войну. Сейчас мы должны готовиться к их нападению. Разумеется, я не запрещаю вам практиковать, но и раздавать такое сокровище направо и налево никто не станет. В грядущей войне лишь те, кто докажет свою преданность и совершит великие подвиги, смогут заслужить право на изучение этой техники. Убейте мастера Золотого Ядра или определённое количество врагов – и получите свой шанс!
Прародитель Чжуфэн обвёл всех тяжёлым взглядом, в его голосе смешались предостережение и искушение.
Один из старейшин, помедлив, с сомнением спросил:
– Прародитель, сила секты Бога Земли нешуточная. По последним данным, у них четыре мастера уровня Зарождающейся Души...
– На этот счёт можете не беспокоиться, – властно прервала его Цинцю, взмахнув рукой. – Мы уже заключили союз с сектой Данься и договорились о совместном использовании техники. Они окажут нам колоссальную поддержку – как людьми, так и ресурсами. Буквально только что они доставили первую партию помощи: триста тысяч пилюль различных рангов! Объединив силы, мы сможем сдержать натиск секты Бога Земли. А если ситуация обернётся не в нашу пользу, мы всегда можем пригласить к союзу секты Цанцзянь и Чжэньянь!
Эти слова заметно разрядили обстановку. Напряжение на лицах старейшин сменилось облегчением.
Секта Бога Земли когда-то имела в своих рядах мастера Преобразования Духа, её наследие было куда глубже, чем у соседей. Но весть о союзе с другими могущественными орденами придала всем уверенности. Теперь они уже думали не об угрозе, а о том, как бы урвать побольше заслуг в предстоящей войне.
• • •
Прародитель Чжуфэн добавил, подливая масла в огонь:
– Речь не только о технике. Любые ресурсы можно будет обменять на заслуги. Тем, кто отличится особо, я и Цинцю лично дадим наставления и даже поможем с переходом на новую технику!
От таких слов даже у Чжао Юйму сердце забилось чаще. Хоть он и был уверен в своих силах, но помощь мастера Зарождающейся Души делала успех практически гарантированным!
Прародительница Цинцю, в свою очередь, добавила серьёзности:
– Это будет затяжная война. Секта Бога Земли не простит нам такой обиды. Наследие – это основа их пути, их идеологии. Они могут пойти на всё, даже на полное наше уничтожение. Поэтому я призываю вас не относиться к этому легкомысленно. Я надеюсь, что в пламени этой войны кто-то из вас возродится фениксом и прорвётся на ступень Зарождающейся Души!
После этого последовало короткое обсуждение деталей обороны и стратегии противостояния секте Бога Земли. Впрочем, большинство планов действий на случай войны были разработаны заранее, так что долгих дебатов не потребовалось.
Когда большое собрание подошло к концу, и все старейшины разошлись, в огромном зале остались лишь прародитель Чжуфэн и прародительница Цинцю.
– Ты думаешь, с этой техникой всё в порядке? – тихо спросил Чжуфэн, когда шаги последнего старейшины затихли в коридоре.
– В целом, да. Но какое-то странное предчувствие всё же есть, – ответила Цинцю, вновь обретая своё обычное хладнокровие.
– Хм. Цинцю, не торопись с переходом. Пусть сначала малец Юйму попрактикуется некоторое время. Хоть вероятность того, что техника фальшивая, ничтожно мала, мы не можем полностью исключать такой исход, – предостерёг её Чжуфэн.
Цинцю усмехнулась.
– Ты это говоришь потому, что сам не можешь на неё перейти, и не хочешь, чтобы я тебя обогнала?
– Ха-ха, ты же знаешь, я кристально честен! – рассмеялся в ответ Чжуфэн.
Во взгляде Цинцю промелькнуло откровенное презрение, но на губах играла улыбка.
– Раз уж ты так беспокоишься о безопасности, почему бы не позволить прародителям из секты Данься и других орденов попробовать первыми? Они-то уж точно не знают всех подводных камней.
– Отличная мысль! – одобрительно кивнул Чжуфэн. – У того старика из секты Данься небесный духовный корень дерева и огня, ему эта техника подойдёт как нельзя лучше. Конечно, чтобы заполучить её, им придётся раскошелиться!
Обновлено: 21.01.2026