Чжао Юйму, сцепив зубы, использовал ещё восемь драгоценных духовных семян третьей ступени, каждое из которых стоило целое состояние. Вспышка зелёного света, и за его спиной вновь вырос непроходимый лес, преграждая путь преследователям и давая ему драгоценные мгновения.
Но в этот самый момент, когда он уже готов был активировать пространственный талисман телепортации, его охватили мучительные сомнения. Бежать сейчас, сохранив жизнь, но упустив шанс? Или рискнуть, оставшись в этом проклятом месте в надежде отыскать истинное наследие?
Он был раскрыт, и это было плохо. Но, с другой стороны, именно его дерзкая вылазка могла заставить старейшин Пика Духовных Писаний занервничать. В панике они могли совершить ошибку — например, отправиться проверить место, где хранится настоящее наследие.
Главной угрозой, конечно, были мастера сферы Зарождающейся Души. Против них у него не было ни единого шанса в открытом бою. Но его способность Древесного Побега была уникальна. Если прародитель не был знаком с её тонкостями, ему потребовалось бы несколько драгоценных вдохов, чтобы отыскать его. А с учётом мощного защитного талисмана, что был у него в запасе, этого времени могло хватить, чтобы активировать телепортацию.
К тому же, далеко не факт, что прародитель вообще вмешается.
Он поставил всё на психологию своих преследователей, на их гордыню. Представь он себя на их месте: в секту вторгся враг на начальной стадии Золотого Ядра. У тебя самого уровень выше, да ещё и несколько товарищей под боком. Упустить такого противника — уже позор. В крайнем случае, можно позвать на помощь старейшин с других пиков, но это будет ещё большим унижением. А просить вмешательства прародителя? Даже если враг будет повержен, другие секты умрут со смеху, издеваясь над немощностью мастеров Золотого Ядра. Лицо будет потеряно навсегда.
– Ах ты, мразь, стоять!
Рёв Юэ Минсюна эхом пронёсся по туннелю. Его тело обратилось в ослепительный свет дао и, промелькнув в девяти разных точках пространства, миновало заросли, оставленные Чжао Юйму. С его рук сорвались три талисмана, из которых тут же вырвались три огненных питона, с рёвом устремившись на беглеца.
– Думаешь, я владею лишь техниками дерева? – холодно усмехнулся Чжао Юйму.
Он взмахнул рукой, и сотни ледяных шипов со свистом полетели навстречу огненным змеям. Лёд и пламя столкнулись в узком проходе. Мощный взрыв сотряс стены, вызвав обвал. Огненные питоны оказались немного сильнее, но лицо Юэ Минсюна почернело от досады.
Остальные старейшины бросили на него такой взгляд, что если бы они не были уверены в его преданности, то арестовали бы его на месте по подозрению в предательстве. Его неуклюжая атака с помощью талисманов не только не остановила врага, но и завалила проход, создав огненную преграду и помешав им самим.
– Проклятье!
Юэ Минсюн в ярости направил свой тесак вперёд, расчищая завал. Но за это время Чжао Юйму успел оторваться на приличное расстояние. Как они ни спешили, им не удалось помешать ему прорваться через последний световой барьер. Эта пещера действительно была лишь местом для уединённой культивации, а не сокровищницей, поэтому защитные формации здесь были не самыми мощными. И сейчас это сыграло с ними злую шутку.
Когда Чжао Юйму вырвался из пещеры, его тут же встретили три летящих артефакта. Один из них, сверкающий меч, был оружием третьей ступени высшего ранга.
Но Чжао Юйму был к этому готов. Его собственный меч взмыл в воздух, блокируя самый опасный удар. Против двух других артефактов он, не раздумывая, швырнул целую пачку талисманов.
У входа в пещеру разразилась яростная битва. Грохот взрывов разнёсся по всей округе.
– Так это ты, Чжао Юйму, – с ледяным спокойствием произнёс Фу Чанцин. – Едва прорвавшись на начальную стадию Золотого Ядра, уже обладаешь силой, равной пику средней стадии. Достойно гения особого разряда. Но сегодня мы заставим секту Юньян вкусить горечь утраты такого таланта.
Почувствовав, что Фу Чанцин был лишь на пике средней стадии, а двое других — и того слабее, Чжао Юйму обрёл ещё большую уверенность. Умело сочетая атаки меча с техниками, талисманами и духовными семенами, он на равных сражался с троицей, медленно отступая.
Но он знал, что из пещеры вот-вот вырвутся ещё четверо. Против семерых ему не выстоять.
– Активировать формацию! – крикнул Фу Чанцин преследователям. – Он не уйдёт!
Пятый и Девятый старейшины тут же сплели в воздухе рунические символы и направили их ко входу в пещеру. Мощная формация мгновенно ожила, окутывая пространство непроницаемой сетью света. На лицах старейшин появились торжествующие улыбки.
Но в тот же миг уголок губ Чжао Юйму тоже изогнулся в усмешке. Он ринулся прямо на один из узлов формации.
На лице Фу Чанцина отразилось презрение, но оно тут же сменилось шоком. Чжао Юйму, словно призрак, без малейшего сопротивления прошёл сквозь сияющий барьер.
Все замерли в изумлении. Присмотревшись, они увидели в том месте зияющую дыру размером с человека. Как?! Как это возможно?!
– Проклятье! – взревел Фу Чанцин и, забыв обо всём, бросился в погоню. Остальные, опомнившись, последовали за ним.
Взгляд Фу Чанцина был холодным как сталь. Даже если враг выбрался из ловушки, их численное преимущество было подавляющим.
И действительно, не успел Чжао Юйму далеко отлететь, как семь артефактов одновременно устремились к нему. Вслед за ними полетел смертоносный шквал талисманов, заклинаний и одноразовых сокровищ.
Лицо Чжао Юйму исказилось. Он поспешно выставил перед собой щит — артефакт третьей ступени высшего ранга — и приказал своему мечу кружить вокруг, защищая его.
Ослепительная вспышка. Оглушительный грохот. Земля содрогнулась, и огромное облако пыли и каменной крошки взметнулось к небу.
Но из этого хаоса, пошатываясь, вышла зелёная фигура. Щит был разбит вдребезги. Меч, что он держал в руке, тускло мерцал, потеряв почти всю свою силу. В его одеянии зияла дыра, а из раненой руки сочилась кровь. Вид у него был плачевный.
Но он выжил.
Фу Чанцин и остальные были в восторге. Чем сильнее противник, тем ценнее награда за его убийство или пленение!
Однако их радость была преждевременной. Истекающий кровью Чжао Юйму наконец-то добрался до первого духовного древа. На глазах ошеломлённых преследователей его тело обратилось в поток зелёного света и влилось в ствол, а затем мгновенно исчезло!
– Да чтоб тебя! Это же… Древесный Побег! Откуда у него божественная способность?! – в ярости взревел Юэ Минсюн.
– Спокойно! – осадил его Фу Чанцин. – Ну и что с того, что он овладел ею раньше времени? Её мощь не сравнится с мощью мастера Зарождающейся Души. Он не мог уйти далеко. К тому же, он ранен, его артефакты повреждены, а сила на исходе. Он не сбежит! Разделяемся!
Семеро мастеров мгновенно разлетелись в разные стороны. Их духовные сознания раскинулись, словно гигантская сеть, прощупывая каждое духовное дерево в округе.
Древесный Побег Чжао Юйму, ослабленного и находящегося лишь на начальной стадии Золотого Ядра, оставлял слабые, но заметные колебания. При тщательном поиске их можно было обнаружить. Для него началась игра на выживание, гонка со временем. Деревьев на этом пике было много, но они росли не слишком густо, да и ранг их был невысок, чтобы полностью скрыть его ауру. Ему нужно было использовать свой последний шанс, пока сеть не сомкнулась.
Обновлено: 21.01.2026