Хань Юань стоял с плотно сомкнутыми веками, полностью отрешившись от внешнего мира.
В его море сознания, словно новорождённые звёзды, сияли восемь духовных рун. Они сплетались в завораживающем танце, их свет пульсировал в такт его душевному трепету, а потоки сокровенных знаний, чистые и мощные, вливались прямо в его душу, оставляя на ней нестираемый отпечаток. Этот процесс походил на ритуал посвящения, когда мудрость передаётся напрямую, минуя слова и свитки. На начальном этапе он мог лишь пользоваться этой силой, но не понимать её до конца, зная результат, но не постигая причину.
Главное преимущество получения рун от Древней стены заключалось именно в этом – можно было использовать их силу, даже не вникая в их глубочайшую суть. И все восемь обретённых им рун уже достигли третьего уровня постижения, уровня мастера.
«Духовные руны можно использовать для постижения Дао, для ускорения культивации, для сотворения заклинаний, для начертания талисманов… Их применение поистине безгранично, – с благоговейным трепетом думал Хань Юань. – Они так же гибки, как формации или рунические символы, с их помощью можно создавать артефакты, варить пилюли…»
Как же иронично, что искусство духовных рун, столь чудесное и могущественное, было самым непопулярным на всех пиках. Причина была проста – постичь их было неимоверно трудно. Каждая линия, каждый изгиб руны содержал в себе частицу законов мироздания, и даже требования для начального уровня были заоблачными.
Первый уровень мастерства давал звание ученика-рунолога, второй – мастера рун, а третий, уровень великого мастера, уже соответствовал силе культиватора ступени Золотого Ядра. И это касалось лишь одной-единственной руны.
А Хань Юань получил сразу восемь!
Неудивительно, что старейшины были так потрясены, что на миг утратили самообладание. Увиденное полностью разрушило их картину мира.
Пока они растерянно перешёптывались, обмениваясь недоумевающими взглядами, произошло нечто ещё более невероятное.
Внезапно воздух перед Древней стеной духовных рун исказился, замерцал, а затем из пустоты соткалась фигура старца с волосами цвета аметиста. Едва он появился, как всех присутствующих накрыла мощнейшая аура, заставившая их затаить дыхание.
Увидев его, глава секты Фэн Цзяньмин резко побледнел и тут же низко поклонился.
– Приветствую прародителя Цзыюня!
Остальные старейшины, словно очнувшись от сна, поспешно последовали его примеру.
– Приветствуем прародителя!
Старец с фиолетовыми волосами едва заметно кивнул Фэн Цзяньмину.
– Можешь не докладывать. Мне всё известно. Все вы, присутствующие здесь, должны будете подвергнуться процедуре изменения памяти. Вы согласны?
– Ученики согласны! – в один голос ответили все.
Сам прародитель Зарождающейся Души, высший авторитет в Секте Бога Земли, явился лично. Разве посмел бы кто-то возразить? Пусть старейшины и обладали высоким статусом, но перед таким существом они были не более чем детьми.
Хань Юань тем временем закончил упорядочивать полученное наследие и открыл глаза. Прямо перед ним, в каких-то трёх метрах, стоял знакомый старец с фиолетовыми волосами и с улыбкой смотрел на него.
Хань Юань вздрогнул и поспешно поклонился.
– Ученик приветствует старейшину!
Краем глаза он заметил, что за спиной старца, поодаль, стоят глава секты и остальные, понурив головы и не смея издать ни звука. Теперь он окончательно убедился, что перед ним – одна из величайших фигур в секте. Он так и знал, что старики, присматривающие за Павильоном Священных Писаний, – не простые библиотекари!
– Хе-хе, юноша Хань Юань, ты весьма неплох, – усмехнулся старец. – Моё имя – Цзыюнь. Думаю, ты уже догадался о моём статусе. Я хочу сделать тебя тайным учеником-наследником секты. Ты согласен?
– Тайным учеником-наследником? – опешил Хань Юань. Что это ещё за ранг?
– Тайные ученики-наследники – это истинные преемники секты, – пояснил старец, которого теперь следовало называть прародителем. – Это те, в ком мы видим надежду на прорыв к ступени Зарождающейся Души, те, кто достоин прикоснуться к сокровенным тайнам секты. В случае, если секта окажется на грани уничтожения, именно они станут семенами её возрождения. Их истинный статус даже выше, чем у главы секты.
– Что?! В секте есть тайные ученики-наследники?
– Статус выше, чем у главы секты?
Многие старейшины были ошеломлены. Лишь сейчас они узнали, какими скрытыми резервами обладает их секта, – раньше они просто не имели права знать о подобном. И хотя теперь они знали, это знание было недолговечным. Скоро их память изменят, и эта тайна снова скроется во мраке. Какая безысходность.
Лю Синхэ, прятавшийся в задних рядах, тоже был потрясён. О существовании таких гениев он даже не слышал. Его беспокоило лишь одно: если его воспоминания сотрут, не станет ли он в будущем снова враждовать с Хань Юанем? Если да, то последствия будут… весьма плачевными.
Хань Юань, недолго думая, кивнул.
– Ученик согласен!
Прародитель Цзыюнь удовлетворённо кивнул.
– Личность каждого тайного ученика-наследника должна оставаться в строжайшем секрете. Даже они сами не знают о существовании друг друга. Отныне ты будешь поддерживать связь только со мной. Я буду давать тебе задания, за выполнение которых ты будешь получать награды. Таков способ получения ресурсов для тайных учеников. Ты понял?
– Понял! – ответил Хань Юань, сложив руки в почтительном жесте.
– Твой случай отличается от обычного. Ты появился внезапно, и слишком резкие перемены в твоём статусе могут вызвать подозрения у других сект. Поэтому ты должен будешь оставаться на виду, но при этом не привлекать излишнего внимания. Я предлагаю тебе два варианта.
– Первый: ты становишься обычным внутренним учеником Пика Духовных Писаний. Второй: ты остаёшься истинным учеником этого пика. Я изменю память Ду Юаньхэ так, чтобы он думал, будто ошибся в оценке твоего таланта. Но, не желая терять лицо, он просто пустит твоё развитие на самотёк.
Услышав это, Ду Юаньхэ лишь обречённо развёл руками. Что тут скажешь?
– Если я стану внутренним учеником, Пещера Лазурного Света останется за мной? – практично поинтересовался Хань Юань.
– Разумеется, нет!
– Тогда я останусь истинным учеником Пика Духовных Писаний! – твёрдо решил Хань Юань.
Прародитель кивнул.
– Хорошо! Можешь возвращаться. Обо всём остальном я позабочусь.
– Слушаюсь, прародитель!
Хань Юань развернулся и, ни с кем не прощаясь, направился обратно в свою резиденцию.
Как только он скрылся из виду, прародитель Цзыюнь высвободил из ладоней клубы густого фиолетового тумана, который мгновенно окутал всех присутствующих. Один за другим они теряли сознание и безвольно оседали на землю. Прародитель закрыл глаза и начал кропотливую работу по изменению их воспоминаний.
Закончив, он, пока все были без сознания, перенёс их обратно в главный зал Пика Духовных Писаний. Ожидавшие там внутренние ученики тоже попали под действие тумана, погрузившись в забытье, едва фиолетовая дымка коснулась их.
Спустя некоторое время главы пиков один за другим покинули зал. Они летели на своих мечах, и лишь когда их родные пики показались на горизонте, фиолетовая пелена в их глазах рассеялась, возвращая им ясность мысли. Никто из них даже не подозревал, что только что пережил мощнейшую иллюзию.
Старейшины Пика Духовных Писаний также разошлись по своим резиденциям. Затем потянулись и внутренние ученики. Очнувшись от странного оцепенения лишь за пределами главного зала, они тут же принялись оживлённо обсуждать произошедшее.
– Невероятно, этот Хань Юань и вправду стал истинным учеником.
– Хех, я слышал, его способность к постижению оказалась не такой уж и высокой. У Древней стены он вообще ничего не добился!
– А слухи-то какие ходили! Неужели он сам их распускал, чтобы пробиться наверх?
– А что, очень даже может быть!
– Тсс, тише вы! Он теперь истинный ученик, как вы смеете такое говорить?
– Пф-ф, да что он нам сделает? Всего лишь мусор на средней стадии Очищения Ци.
В их словах сквозило откровенное презрение к Хань Юаню.
В главном зале остались только глава секты и Ду Юаньхэ.
Ду Юаньхэ моргнул и с удивлением посмотрел на Фэн Цзяньмина.
– Глава секты? Церемония окончена, у вас есть ещё какие-то дела?
На лице Фэн Цзяньмина отразилось сомнение.
– В этот раз я поступил не совсем правильно, – добродушно усмехнулся Ду Юаньхэ. – Опередил тебя и забрал Хань Юаня себе. Приношу свои извинения!
У Фэн Цзяньмина дёрнулся уголок рта. Он покачал головой.
– Брат Юаньхэ, а тебе не кажется, что способности этого парня к постижению не так велики, как ты думал? То, что он ничего не добился у Древней стены, – лучшее тому доказательство.
Ду Юаньхэ лишь загадочно улыбнулся, ничего не ответив. Он-то ведь в самом начале подмигнул Хань Юаню, так что тот, естественно, не стал ничего демонстрировать.
Фэн Цзяньмин, словно прочитав его мысли, продолжил:
– Я не заметил в его действиях ни капли лени. Он действительно старался, но у него ничего не вышло. Думаешь, я бы не заметил, если бы он притворялся?
Улыбка медленно сползла с лица Ду Юаньхэ.
– Не может быть… – с сомнением пробормотал он.
– А ещё, – добавил Фэн Цзяньмин, – я специально побывал во дворе, где он жил раньше. Абрикосовая слива там действительно превратилась в духовное дерево. Говорят, это его прорыв спровоцировал её трансформацию. Но есть и другая возможность… что это прорыв дерева спровоцировал его прорыв!
– Но как такое возможно?! – воскликнул потрясённый Ду Юаньхэ.
– А почему нет? Ты его об этом спрашивал? – тихо, но веско произнёс Фэн Цзяньмин.
Ду Юаньхэ замер, погрузившись в сомнения.
– Если ты это заметил, почему не помешал мне сделать его истинным учеником? – с недоумением спросил он.
– Я надеялся, что это послужит тебе уроком, брат Юаньхэ, – холодно ответил Фэн Цзяньмин.
Он развернулся, и его летающий меч, поднявшись в воздух, стремительно унёс его прочь. В пустом зале ещё долго витали его слова:
– Будем надеяться, что мои догадки ошибочны…
В главном зале воцарилась абсолютная тишина.
Обновлено: 21.01.2026