Хань Юань на мгновение замер. Лишь когда безжизненное тело Чжао Цичжэня, кувыркаясь в воздухе, устремилось к земле, до него дошла вся абсурдность произошедшего. Противник не выдержал даже одного удара. Он просто… умер!
Кажется, он немного переборщил.
Неужели он стал настолько силён?
Погрузившись в глубокие раздумья, он вспомнил, как совсем недавно, ещё будучи в секте, проверял свою силу на тестовом камне. Уже тогда его Намерение Меча, воплощённое в ударе, показало мощь, сравнимую с пиком ступени Возведения Основания.
Намерение Меча было визитной карточкой мастеров сферы Зарождающейся Души. То, что он овладел им на столь раннем этапе, само по себе давало ему колоссальное преимущество. А если добавить к этому преображённую Истинную эссенцию и несравненную остроту Пилюли Меча, то в убийстве Чжао Цичжэня не было ничего удивительного.
Поражало другое. Хань Юань ожидал ожесточённой схватки, готовился к десяткам обменов ударами, прежде чем сможет одолеть врага. Но тот не оказал ровным счётом никакого достойного сопротивления.
Прокрутив в голове события последних секунд, он нашёл ответ.
— Всё дело в усилении от духовной речи, — пробормотал он себе под нос. — Оно просто запредельно! До прорыва, используя обычную духовную силу, я мог сотворить заклинание мощью начального этапа Возведения Основания. Теперь же, вливая в духовную речь свою Истинную эссенцию, я легко достигаю пика этой ступени. А если добавить к этому двадцатикратное случайное усиление… да я и сам едва успел среагировать на такую скорость!
Одно слово — быстро.
Пилюля Меча сама по себе была невероятно стремительной. Это, в конце концов, было духовное сокровище четвёртого порядка. Под управлением его нынешней Истинной эссенции и духовного сознания, её скорость уже не уступала скорости мастеров Золотого Ядра. А двадцатикратное усиление от духовной речи превратило её в нечто невообразимое, в размытое пятно, которое Чжао Цичжэнь не мог ни увидеть, ни заблокировать, ни уклониться от него!
К тому же, это была атака из засады, полная неожиданность. Противник и представить себе не мог, что удар окажется настолько молниеносным.
Придя в себя, Хань Юань протянул руку. Всё, что осталось после Чжао Цичжэня — его магические артефакты, кольцо для хранения — послушно взмыло в воздух и подлетело к нему.
Тело же павшего мастера окутало зловещее фиолетовое пламя.
Однако на этот раз привычная техника дала сбой. Пламя, которое обычно в мгновение ока обращало трупы в пепел, наткнулось на упорное сопротивление. Тело мастера Золотого Ядра, закалённое годами культивации, сгорало мучительно медленно.
Хань Юань с досадой цыкнул языком и начертал в воздухе четыре духовных письма: «Огонь», «Огонь», «Огонь», «Огонь»!
К его удивлению, четыре одинаковых иероглифа тоже смогли соединиться, образовав единую, пульсирующую огненную сферу. Он направил её в фиолетовое пламя, и мощь последнего тут же многократно возросла. За несколько коротких вдохов тело Чжао Цичжэня было полностью поглощено огнём. Лёгкий порыв ветра подхватил горстку пепла и унёс её в ближайший лес, не оставив ни единого следа.
— Духовные письмена — невероятно удобная штука! — с восхищением произнёс Хань Юань. Это было не только удобнее, но и намного мощнее талисманов!
Он заглянул в кольцо для хранения Чжао Цичжэня и обнаружил там немало сокровищ.
Пятьсот духовных камней высшего качества, что равнялось пяти миллионам обычных камней — целое состояние.
Одно магическое сокровище третьего порядка среднего качества, три духовных артефакта низкого качества и семь магических артефактов того же ранга, а также россыпь более простых предметов. Пилюли, талисманы… Среди последних нашлись даже три талисмана земной ступени высокого качества, которые Чжао Цичжэнь так и не успел использовать. Этот факт Хань Юань принял к сведению. Встретив врага, перекрывшего тебе путь, первым делом нужно пускать в ход свои самые сильные козыри.
«Похоже, я всё сделал правильно, ударив сразу в полную силу!» — теперь он уже не считал, что переборщил. Лев, охотясь на кролика, тоже использует всю свою мощь.
«Остался ещё один мастер Золотого Ядра… Куда же она подевалась?»
Хань Юань нахмурился. Сразу после прорыва он вышел на разведку и заметил две разделившиеся фигуры — Ло Си и Чжао Цичжэня, в панике бегущих прочь.
Он так и не понял, почему они сперва собирались атаковать, а потом вдруг обратились в бегство. Но раз уж они пришли, разве можно было отпустить их с пустыми руками? Это было бы верхом негостеприимства со стороны Секты Бога Земли.
Поэтому он выбрал одну из целей и пустился в погоню. Результат был предсказуем — один удар, одна смерть. Но вторая цель уже была вне пределов досягаемости. Он просто не знал, куда она сбежала.
Хань Юань задумчиво потёр подбородок.
— Раз она отказалась от атаки, значит, направится домой. Что, если я просто подожду её у неё дома? Вот и получится достойный приём.
Эта идея показалась ему великолепной.
Его тело вспыхнуло зелёным светом и слилось со стволом ближайшего дерева.
В следующее мгновение его истинное тело материализовалось в пятидесяти километрах от прежнего места!
Это был Древесный Побег, достигший уровня мастера. Расстояние мгновенного перемещения увеличилось до пятидесяти километров! После прорыва на ступень Возведения Основания он досрочно овладел этой техникой, доступной лишь на ступени Золотого Ядра. Именно благодаря этому он и смог настигнуть Чжао Цичжэня.
Один скачок — пятьдесят километров. Его скорость передвижения была просто запредельной!
Достигнув Истинного Древесного Духовного Тела, он мог использовать Древесный Побег почти мгновенно, а затраченная энергия тут же восполнялась за счёт поглощения силы из земных жил. Он мог бы перемещаться так хоть десять дней и десять ночей без остановки!
Вскоре он уже был у стен города Гэнчунь. Его духовное сознание просканировало город.
Внутри царила обманчивая тишина. Снаружи всё казалось спокойным, но под этой маской скрывалось лихорадочное напряжение. Войска были мобилизованы и готовились к решающей битве.
В центре города он заметил культиватора средних лет, который задумчиво поглаживал свой боевой клинок, готовый в любой момент ринуться в бой.
«Странно. Этот мастер Золотого Ядра мне не знаком».
Хань Юань был удивлён. В затяжной войне между двумя городами информация о высшем командовании противника была на вес золота. Он был уверен, что в предыдущих донесениях этот человек не фигурировал.
Обыскав другие места, он пришёл к выводу: «Похоже, вторая цель ещё не вернулась!»
«Что ж, подождём. А пока можно изучить свою новую божественную способность».
Найдя уединённое место, Хань Юань погрузился в себя, чтобы рассмотреть дар, полученный после пробуждения.
«Пробуждение Духа Древнего Дерева»!
Эта малая божественная способность имела два применения. Первое — взращивание духовных деревьев. Под её воздействием ранг дерева мог постепенно повышаться! Пробудив способность, он сразу получил её на уровне мастера, что позволяло ему выращивать деревья до земной ступени низкого качества!
Это было невероятно. Деревья земной ступени были большой редкостью. Они могли приносить плоды и соки поразительной ценности или служить материалом для создания могущественных магических сокровищ! При правильном использовании эта способность могла полностью обеспечить его ресурсами для дальнейшей культивации.
Второе применение было боевым. Он мог временно призвать духа дерева, который мгновенно изменял ландшафт, давая культиватору пути Дерева огромное преимущество на своей территории. Кроме того, сам дух мог сражаться, и его мощь нельзя было недооценивать!
Одна эта способность могла свести на нет любое численное преимущество. Тактика «завалить числом» против него больше не сработает. Справиться с таким противником мог лишь тот, кто был равен ему по силе, или превосходил его!
У Хань Юаня зачесались руки. Ему не терпелось испытать новую способность. Но сейчас было не время. Гостья ещё не вернулась.
Он ждал. Прошла почти половина часа, и вот, наконец, в радиусе его духовного восприятия появилась торопливая, измотанная фигура.
— Ну и медлительность! — проворчал Хань Юань.
Только в сравнении он по-настоящему осознал всю мощь Древесного Побега. Передвижение, близкое к телепортации, было невероятно быстрым.
Ло Си неслась изо всех сил. Её сердце было полно тревоги и тяжёлых предчувствий.
На полпути она достала жетон и попыталась связаться с Чжао Цичжэнем, но ответа не было. Тогда она связалась с другим мастером Золотого Ядра в городе, но и тот подтвердил, что Чжао Цичжэнь не выходит на связь.
В этот момент она поняла. С Чжао Цичжэнем покончено!
Она возблагодарила всех богов за то, что решила бежать в другую сторону.
«Вот и город. Как только вернусь, потребую перевести меня на другой участок фронта. Пусть здесь воюет кто хочет!» — мысленно решила она.
Она уже видела, как присланный ей на подмогу мастер Золотого Ядра вышел за ворота, чтобы встретить её!
В этот миг она позволила себе расслабиться.
И тут её боковое зрение уловило холодный блеск на верхушке дерева внизу.
Ло Си в замешательстве посмотрела вперёд. Прямо перед ней на летающем мече стремительно неслось обезглавленное тело. Она присмотрелась. Силуэт этого тела был до боли знаком… и меч тоже… Да это же её собственное тело и её меч!
Только в этот момент до неё дошло, что она стала жертвой смертельной атаки из засады!
Она попыталась разглядеть врага, но холодный блеск сверкнул вновь, разрубая её голову надвое и уничтожая душу. У неё не осталось даже шанса увидеть лицо своего убийцы.
Всё произошло в мгновение ока, застав её врасплох!
Далеко у ворот города, в небе, тот самый мастер средних лет с ужасом смотрел, как его старшая сестра лишилась головы. Не раздумывая ни секунды, он ринулся вниз, отчаянно крича:
— Активировать формацию на полную мощность! Быстро!
Обновлено: 21.01.2026