В тот самый миг, когда Хань Юань совершал свой прорыв, два Истинных мастера Золотого Ядра, Ло Си и Чжао Цичжэнь, уже прибыли на место его недавнего эксперимента с духовными письменами.
Глядя на огромный, дымящийся кратер, оба невольно нахмурились.
— Такая разрушительная мощь… — с недоумением проговорил Чжао Цичжэнь. — Неужели здесь только что сражались культиваторы ступени Возведения Основания?
Ло Си молча распространила своё духовное сознание, просканировав всё в радиусе семидесяти пяти километров. Ни единой души. Ни одного культиватора выше ступени Возведения Основания.
— Что-то здесь не так! — её голос прозвучал встревоженно. — Я не нашла ни культиваторов, ни свирепых зверей второго порядка. Даже следов их ауры нет.
Лицо Чжао Цичжэня изменилось. Он тоже высвободил своё духовное сознание, тщательно прощупывая каждый сантиметр земли, проникая вглубь на сотни метров, но, как и его спутница, не обнаружил ничего подозрительного.
— Как такое возможно? Этот кратер явно образовался совсем недавно! И это безошибочно следы заклинания стихий ветра и облаков. Такое мог сотворить лишь кто-то, обладающий силой ступени Возведения Основания! Может, это была какая-то невероятно быстрая летающая тварь? — он невольно посмотрел в небо.
Ло Си покачала головой.
— Мы почувствовали колебания и тут же прибыли сюда. Ни летающий зверь, ни культиватор ступени Возведения Основания не смогли бы за такое короткое время покинуть зону нашего восприятия! И даже если бы им это удалось, мы бы всё равно уловили остатки их ауры. Но сейчас — ничего. Ни единого следа. Даже в самом кратере. Это очень, очень странно.
Чжао Цичжэнь на мгновение задумался, но, не найдя ответа, лишь отмахнулся.
— Да ладно, скорее всего, просто какой-то диковинный зверь. Какая нам разница?
Ло Си бросила на него взгляд, полный плохо скрываемого презрения.
Чжао Цичжэнь сделал вид, что не заметил, но в душе у него зародилась тревога. Эта тревога касалась не только возможных опасностей предстоящей операции, но и его спутницы. Столь странное и необъяснимое происшествие прямо перед началом миссии казалось дурным предзнаменованием.
В сердце Ло Си тоже поселилось беспокойство. Они действовали в строжайшей тайне, маршрут был заранее проложен и проверен. Но это внезапное отклонение от плана выбивало из колеи. И хотя разрушительная сила заклинания была не так уж велика, сама аномальность ситуации заставляла нервничать.
Оба Истинных мастера были опытными и мудрыми культиваторами, способными по малейшим деталям понять, что дело нечисто.
В конце концов, посовещавшись, они решили придерживаться первоначального плана, но действовать с удвоенной осторожностью.
Скрыв свои ауры и фигуры, они бесшумно приблизились к городу Юньшэн на расстояние пятнадцати километров и принялись наблюдать.
— Может, уже пора связаться с этим У Баоганом? — спросил Чжао Цичжэнь.
Ло Си покачала головой.
— Не торопись. Подождём.
Чжао Цичжэнь нахмурился, но спорить не стал. Он тоже внимательно осматривал город и его окрестности, выискивая признаки ловушек или скрытых формаций.
Прошло полчаса напряжённого наблюдения. Никаких следов засады. Оба с облегчением выдохнули. По крайней мере, если что-то пойдёт не так, у них будет шанс уйти.
— Если во время операции возникнут непредвиденные обстоятельства, мы немедленно отступаем, — сказала Ло Си. — Объединимся с новым Истинным мастером и втроём нападём на Чжоу Сюаньлиня! Хоть он и на среднем этапе Золотого Ядра, но против троих ему не выстоять. Убить его не составит труда.
Чжао Цичжэнь кивнул.
— Это тоже вариант. Так мы сможем переломить ситуацию, не зацикливаясь на этом городе.
Оба чувствовали, что что-то не так, а потому уже начали обсуждать запасной план.
Ло Си достала коммуникационный жетон, чтобы наконец связаться с У Баоганом.
И в этот самый момент небо взорвалось!
Бесконечный, ослепительный поток изумрудного света хлынул с небес!
Лица обоих Истинных мастеров исказились от ужаса. Они одновременно подняли головы.
— Это… — Ло Си широко раскрыла глаза. — Это сила Неба и Земли! Сила Дерева… она проявилась воочию!
Чжао Цичжэнь же увидел, как эти потоки энергии устремляются прямо в город! Хоть скорость их была невероятной, но даже на расстоянии можно было разглядеть общее направление!
Он побледнел.
— Ситуация изменилась! Тот, кто способен напрямую поглощать силу Дерева, должен быть как минимум на пике Золотого Ядра! Он постиг саму суть Дао!
Ло Си убрала жетон и, не говоря ни слова, развернулась и бросилась прочь. Её скорость была поразительной.
Чжао Цичжэнь мысленно обозвал её трусихой, но тут же последовал её примеру.
— Не лети за мной, — обернувшись, бросила Ло Си. — Мы слишком заметная цель.
Лицо Чжао Цичжэня потемнело. Она ещё и брезгует им? Ха! Он и сам был уверен в своих способностях к бегству. Пусть эта стерва отвлекает на себя внимание!
Он резко сменил направление и полетел в другую сторону.
Два Истинных мастера, едва завидев неладное, даже не стали разбираться. Они просто бежали. Благородный муж не стоит под угрожающей стеной.
Две фигуры с невероятной скоростью удалялись от города.
Пролетев без остановки двести пятьдесят километров, Чжао Цичжэнь несколько раз оглянулся. Убедившись, что погони нет, он с облегчением выдохнул и усмехнулся.
— Поддался панике этой дуры Ло Си. Ну и что с того, что в городе есть сильный мастер? Я ведь даже не успел ничего сделать. Просто мимо пролетал. Стоило ли так удирать?
Он пролетел ещё немного и вдруг заметил впереди фигуру, парящую в воздухе спиной к нему.
Чжао Цичжэнь инстинктивно просканировал незнакомца своим духовным сознанием и замер. В его восприятии аура этого человека была почти неощутима! Но тот, кто мог так спокойно парить в воздухе, определённо не был слабаком!
Поразмыслив, он решил, что лучше не связываться. Меньше проблем — крепче сон.
Не колеблясь ни секунды, он развернулся и полетел в другую сторону.
Однако, пролетев ещё немного, он вновь увидел впереди ту же самую фигуру!
Лицо Чжао Цичжэня изменилось. «Незваный гость», — пронеслось у него в голове.
Скорость этого человека была просто немыслимой!
Тысячи мыслей пронеслись в его голове, но в итоге он решил действовать вежливо. Сложив руки в приветственном жесте, он произнёс:
— Меня зовут Чжэн Куан. Приветствую вас, собрат-даос! Могу я узнать, чем могу быть полезен уважаемому старшему?
Уголки губ Хань Юаня изогнулись в улыбке.
— Сегодня этот скромный даос значительно продвинулся в своей культивации и хотел бы испытать свои новые способности. Какая удача, что вы оказались рядом. Надеюсь, вы поможете мне проверить свои силы.
Лицо Чжао Цичжэня потемнело.
— Собрат-даос, прошу прощения, но я очень спешу по делам и не могу составить вам компанию. Прошу меня извинить.
Хань Юань вскинул бровь.
— Значит, ты не хочешь? — в его голосе прозвучали нотки недовольства.
Чжао Цичжэнь мгновенно успокоился. В его руке уже появилось его личное магическое сокровище — Кольцо Призрачного Огня. Он — великий Истинный мастер Золотого Ядра! Чего ему бояться?
Выражение лица Хань Юаня смягчилось. Проверка окончена. Похоже, никаких мощных козырей у противника не было.
В следующее мгновение, без единого предупреждения, перед ним из воздуха возникла Пилюля Меча. Под воздействием его Истинной эссенции она тут же превратилась в серебристо-белый летающий меч.
Одновременно с этим Хань Юань, используя руку как кисть, начертал в воздухе четыре иероглифа: «Быстрый, словно ветер»!
Четыре духовных письма мгновенно соединились, превратившись в поток таинственной силы, которая влилась в серебристый меч.
В глазах Хань Юаня появился и бешено завращался игральный кубик.
Одним усилием воли он остановил его!
[Случайный множитель усиления: 20]
[Эффект усиления духовной речи повышен в 20 раз]
Ещё более мощный поток таинственной силы вновь влился в меч, сделав его в десятки раз легче!
Затем меч с поразительной скоростью устремился к Чжао Цичжэню.
Всё это произошло за один короткий вдох.
Хотя Чжао Цичжэнь и был готов к атаке, но когда он ощутил скорость меча, то понял, что его духовное сознание просто не успевает среагировать и поднять Кольцо Призрачного Огня!
Он почувствовал острую боль в точке между бровями. Сознание начало меркнуть. Его защитное кольцо успело подняться лишь на пол-ладони.
«Быстро… Слишком быстро!»
Это была его последняя мысль, прежде чем летающий меч полностью уничтожил его сознание.
Обновлено: 21.01.2026