Хань Юань отгородился от всего мира, словно затворившись в неприступной башне из слоновой кости. Его не волновали грохот битв и стоны умирающих, доносящиеся с передовой. Весь его мир сузился до кончика кисти, до мерцающего света рун и бездонной глубины древних духовных писем. Каждый день, каждую ночь он без устали исследовал, творил и постигал, сплетая из потоков энергии новые, невиданные прежде талисманы.
И хотя он не пролил ни капли крови на поле боя, его вклад в войну был огромен, возможно, даже превосходящий подвиги тех, кто сражался на передовой. Имя Мастера Син, словно лесной пожар, пронеслось по всем фронтам, достигнув ушей даже Истинного мастера Золотого Ядра Чжоу Сюаньлиня, командовавшего войсками.
Разумеется, и Чжоу Жэньи, оставшийся в городе, и Чжоу Сюаньлинь, ведущий армии в бой, прекрасно знали, кто скрывается под этой маской. Для Истинного мастера, надзирающего за целым городом-крепостью, появление столь могущественного и загадочного игрока, как Мастер Син, не могло остаться незамеченным. Его всевидящее духовное сознание давно заприметило, как Чан Исинь с завидной регулярностью курсирует между покоями Хань Муциня и складами, вынося оттуда готовые талисманы и занося сырьё. Добавив к этому тот факт, что сам Хань Юань при их первой встрече представился мастером талисманов, сложить два и два не составило никакого труда.
Потому Чжоу Жэньи не стал вмешиваться. Он не тревожил Хань Юаня и не пытался раскрыть его личность, позволив ему спокойно творить в уединении своей комнаты.
Тем временем снаружи бушевала жестокая война. Каждый день приносил вести о новых потерях. Раненых и убитых уносили с поля боя, а на их место тут же прибывали свежие подкрепления — юные, полные решимости ученики, которым суждено было стать топливом в ненасытной топке сражения.
Но несмотря на всю ожесточённость боёв, чаша весов неуклонно склонялась в пользу Секты Бога Земли. Их войска медленно, но верно теснили противника, пядь за пядью отвоёвывая территорию и сжимая кольцо вокруг города Гэнчунь.
Изначально альянс секты Юньян и секты Данься обладал значительным преимуществом, но появление талисманов Син перевернуло всё с ног на голову.
С одной стороны, эти мощные артефакты резко увеличили боеспособность свободных культиваторов города Юньшэн. Вооружённые до зубов, они сеяли смерть и хаос в рядах противника, а некоторые из их бывших товарищей по оружию, видя такое превосходство, и вовсе переметнулись на сторону Секты Бога Земли. В результате, сила вольных бойцов возросла настолько, что они смогли оказывать серьёзное давление на фланги врага.
С другой стороны, талисманы жёлтой ступени высшего качества, которыми вооружили основных учеников секты, стали решающим фактором на главном фронте. Они раз за разом прорывали оборону альянса, заставляя учеников сект Юньян и Данься выть от бессильной ярости.
Незаметно для всех, загадочный Мастер Син и его творения стали главным фактором, определяющим ход этой войны.
• • •
Два месяца спустя.
В главном зале города Гэнчунь царила гнетущая атмосфера. Истинный мастер Золотого Ядра Чжао Цичжэнь сидел на главном месте, его лицо было чернее грозовой тучи.
— Истинный мастер… мы… мы не успели отменить приказ о розыске… — еле слышно пролепетал один из старейшин ступени Возведения Основания, боясь поднять глаза. — Внука старейшины Чжэна… убили.
Веко Чжао Цичжэня дёрнулось. Эту новость он уже знал. Совсем недавно, во время ментальной дуэли с Чжоу Сюаньлинем, этот мерзавец посмел насмехаться над ним, заявив, что он, Чжао Цичжэнь, и есть шпион Секты Бога Земли, и посоветовал секте Юньян как следует проверить его подноготную. От такой наглости Чжао Цичжэнь едва не взорвался от гнева.
Все его предыдущие выводы оказались чудовищной ошибкой. Чжэн Лянцзинь не был предателем. Загадочный Мастер Син действительно существовал. Он пытался отозвать приказ о розыске, но было уже слишком поздно. Талантливый юноша, гений второго разряда, внук верного старейшины, пал от рук своих же.
Он стал посмешищем на всём фронте, опозорился так, как никогда в жизни. Даже Прародитель Зарождающейся Души прислал ему сообщение с гневным выговором, отчего лицо его горело стыдом.
— Вон! — холодно прошипел Чжао Цичжэнь.
— Слушаюсь!
Гонец пулей вылетел из зала, боясь промедлить хоть на секунду.
Через некоторое время в зал вошла изящная женская фигура. Её движения были плавны и грациозны, а в голосе звучали бархатные нотки.
— Цичжэнь, всё ещё дуешься?
— Ло Си. Что ты здесь делаешь? — равнодушно бросил Чжао Цичжэнь.
Женщина, которую он назвал Ло Си, мягко улыбнулась.
— Секта Данься и секта Юньян действуют заодно. Наше положение сейчас незавидно, и я, естественно, пришла обсудить возможные пути решения.
— О? — в голосе Чжао Цичжэня прозвучало удивление. — И у тебя есть какой-то хитроумный план?
— На этом участке фронта мы терпим сокрушительное поражение, — начала Истинный мастер Ло Си. — Чтобы переломить ситуацию, нам нужно сделать две вещи. Во-первых, устранить Мастера Син. Во-вторых, избавиться от одного из их Истинных мастеров Золотого Ядра. Только так мы сможем перейти от обороны к наступлению!
— Легко сказать, — хмыкнул Чжао Цичжэнь. — Этот Мастер Син прячется где-то в недрах города, а Чжоу Сюаньлинь, что на передовой, — опытный боец на среднем этапе Золотого Ядра. Как ты предлагаешь их убить?
— С Чжоу Сюаньлинем действительно будет непросто, — согласилась Ло Си. — Но Чжоу Жэньи, тот, что в городе, всего лишь на начальном этапе Золотого Ядра, и боец из него посредственный. А что до твоего так называемого Мастера Син… стоит нам ворваться в город, и его можно будет прихлопнуть, как муху!
— Город защищён мощной формацией! — возразил Чжао Цичжэнь, считая её идею чистым безумием. — Нам двоим не пробить её быстро. А как только Чжоу Сюаньлинь вернётся, чтобы помочь, мы сами можем оказаться в ловушке!
— Вдвоём, разумеется, мы не справимся, — в её глазах блеснул хитрый огонёк. — Но что, если формация внезапно выйдет из строя?
— Как это возможно? — не понял Чжао Цичжэнь.
— Хе-хе, — усмехнулась Ло Си, и на её лице отразилось самодовольство. — Смотритель города Юньшэн, У Баоган, решил перейти из тьмы к свету и присягнул нам на верность!
На этот раз Чжао Цичжэнь был по-настоящему ошеломлён.
— Почему он предал свою секту?
— Хоть он и был смотрителем, вся реальная власть была сосредоточена в руках двух его заместителей. Он человек простого происхождения, как он посмел бы перечить такому могущественному клану, как Чан? Все лакомые куски, все возможности для обогащения проходили мимо него. Его обида копилась годами. Теперь же, когда мы пообещали ему несметные богатства, а его собственная секта терпит поражение на других фронтах, он потерял всякую надежду. Его переход на нашу сторону был лишь вопросом времени, — спокойно объяснила Ло Си.
Чжао Цичжэнь всё понял. В его собственной секте царили те же порядки. Великие кланы держали в своих руках всю верхушку власти, их щупальца проникали во все уголки владений секты. Пограничные города, вроде Юньшэна, были центрами огромной торговой прибыли, и неудивительно, что клан Чан подмял его под себя. То, что власть смотрителя была лишь фикцией, — обычное дело. В мирное время он ничего не мог с этим поделать, но в военное время такая ситуация стала ахиллесовой пятой всей обороны.
— Пожалуй, мне стоит доложить в секту о подобных случаях, — задумчиво произнёс он. — Нужно свести к минимуму число потенциальных предателей.
— И на чью сторону ты склоняешься? — как бы невзначай спросила Ло Си.
Чжао Цичжэнь пожал плечами.
— Естественно, я за то, чтобы власть напрямую передали кланам. Чей зад сидит на троне, того и решения. Тут и говорить не о чем. — Он и сам был членом клана Чжао и, конечно же, всегда будет на стороне своей семьи.
Ло Си это не удивило.
— Я уже отправила запрос в секту. Нам на подмогу пришлют ещё одного Истинного мастера с соседнего фронта, чтобы он прикрывал город. А мы с тобой вдвоём нанесём удар, сотрём город Юньшэн с лица земли и в один миг перевернём ход войны на этом направлении.
— Отлично! — на лице Чжао Цичжэня появилась зловещая улыбка. Он ненавидел этого Мастера Син всеми фибрами души. На этот раз он лично прикончит его, чтобы утолить свою жажду мести!
В то время как на фронте Юньшэн-Гэнчунь Секта Бога Земли обладала подавляющим преимуществом, на соседнем участке, у озера Цзинху, она, наоборот, вела оборонительные бои. Запрос Ло Си был быстро одобрен. Переброска одного мастера Золотого Ядра оттуда, конечно, позволит противнику у озера Цзинху перевести дух и даже захватить небольшое преимущество, но как только они покончат с городом Юньшэн, то смогут доминировать сразу на обоих фронтах. План был прост и эффективен.
В тот же день в город Гэнчунь прибыл запылённый молодой культиватор.
А глубокой ночью две тёмные фигуры бесшумно покинули город и по тайной тропе устремились к Юньшэну.
Это были Чжао Цичжэнь и Ло Си. Они отправились налегке, без сопровождения, чтобы нанести внезапный, сокрушительный удар и застать Секту Бога Земли врасплох.
Это будет классическая молниеносная война.
Обновлено: 21.01.2026