Покончив с едой, компания дружно поднялась в воздух. Цао Чэнъюй, как и обещал, повёл всех в «Сад, Внемлющий Дождю». Вскоре они уже стояли перед знакомыми алыми воротами. Цао Чэнъюй постучал, и дверь почти сразу же отворилась. На пороге появился Се Тинъюй. Увидев за спиной Цао Чэнъюя целую толпу, он на мгновение замер от удивления.
— Старший брат Се, с Новым годом! Прости за беспокойство, — с улыбкой произнёс Ян Линь.
— Младший брат Ян, не стоит церемоний. Прошу, все проходите! — радушно пригласил хозяин, отступая в сторону.
Едва переступив порог, новички ахнули. Роскошь и изящество обители старого ученика поражали воображение. Когда они вошли в зал для собраний, там их уже ждали пятеро других учеников пика Цинъюнь.
— Что ж, теперь здесь собрались все ученики нашего пика ступени Конденсации Ци, — торжественно объявил Ян Линь. — Позвольте мне вас представить!
Начались знакомства. Все обменивались поклонами и приветствиями, постепенно осваиваясь в новой компании. Атмосфера была особенно приятной благодаря присутствию двух прекрасных учениц с пика Луань.
Они болтали около часа, попивая ароматный чай, когда Се Тинъюй наконец обратился к главному виновнику торжества:
— Младший брат Ян, младший брат Цао говорил, что ты приготовил для нас какую-то игру?
Ян Линь едва заметно кивнул Цао Чэнъюю.
Тот тут же извлёк из своей сумки для хранения длинный низкий стол и установил его в центре зала.
— Все сюда! Садитесь вокруг! — скомандовал он, а затем выложил на стол стопку деревянных дощечек. — Младший брат Ян, объясняй правила. Я и сам ничего не понял.
Ян Линь принялся раздавать всем идеально гладкие, совершенно одинаковые на вид дощечки.
— Старшие братья, сёстры, эта игра называется «Истребление демонических культиваторов», — начал он. — Представьте себе историю: четверо праведных культиваторов ступени Конденсации Ци спустились с гор, чтобы набраться опыта, и случайно забрели в деревню, окутанную таинственной формацией. Среди простых жителей этой деревни скрываются демонические культиваторы. Днём они ничем не отличаются от обычных людей, но с наступлением ночи выходят на охоту и убивают.
Он сделал паузу, обводя взглядом заинтригованные лица.
— Задача праведных культиваторов — объединиться с мирными жителями и в светлое время суток вычислить и казнить всех демонов. Игра закончится либо тогда, когда все демоны будут уничтожены, либо когда демоны перебьют всех культиваторов или всех мирных жителей.
— А почему культиваторы не могут просто вычислить демонов? — тут же встрял Цао Чэнъюй.
— Деревня окутана формацией, которая скрывает их ауру, — терпеливо объяснил Ян Линь.
— Тогда как их искать?
— Обсуждать, анализировать, убеждать! — с энтузиазмом ответил Ян Линь. — Днём вы все вместе обсуждаете, кто вёл себя подозрительно, а затем голосуете за казнь одного из жителей.
— А что означает «Алхимик»? — спросил Се Тинъюй, указывая на символ на своей дощечке.
— У Алхимика есть две пилюли, — пояснил Ян Линь. — Одна может спасти от смерти, а другая — смертельный яд.
— А «Мастер Меча»? — поинтересовался Хэ Цзюньфэн.
— Если Мастера Меча убьют демоны, он перед смертью может взмахом своего клинка забрать с собой одного из игроков. Но если его отравит Алхимик, он умрёт безмолвно.
— «Мастер Формаций»? — задал вопрос Чжан Фэн.
— Каждую ночь Мастер Формаций может установить защитный барьер над одним из игроков, спасая его от атаки демонов. Но он не может защищать одного и того же человека две ночи подряд.
— А «Мастер Талисманов»? — с любопытством спросила Наньгун Сяо.
— Каждую ночь Мастер Талисманов с помощью своего провидящего амулета может проверить истинную сущность одного из игроков — праведник он или демон. Обычные жители — это просто жители. Они участвуют в обсуждении и голосовании. А демоны… каждую ночь они должны выбрать и убить одну жертву.
Все слушали с недоумением, пытаясь уложить в голове непривычные правила.
— Ладно, — махнул рукой Ян Линь. — Давайте сыграем один раз, и вы всё поймёте. Я буду ведущим.
Он собрал дощечки, тщательно их перемешал и раздал каждому по одной.
— А теперь посмотрите на свою роль. Запомните её и никому не показывайте. И слушайте мои команды.
Все с любопытством заглянули в свои дощечки, а затем стали с подозрением поглядывать друг на друга. Игра казалась им невероятно новой и захватывающей.
— Отлично, — скомандовал Ян Линь. — Слушайте меня внимательно. Наступает ночь. Все закрывают глаза и отключают духовное восприятие! Да, старший брат Ли, все закрывают глаза. Представьте, что в деревне особая формация, и даже культиваторам нужен сон. Итак, все закрыли глаза и отключили восприятие.
Он обвёл взглядом притихшую компанию.
— Мастер Формаций, проснись. Укажи мне пальцем, кого ты хочешь защитить этой ночью… Хорошо. Засыпай.
— Мастер Талисманов, проснись. Укажи, чью сущность ты хочешь проверить… Его роль… — Ян Линь молча показал ему одну из дощечек. — Хорошо. Засыпай.
— Демонические культиваторы, проснитесь. Познакомьтесь друг с другом. Кого вы убьёте этой ночью? Обсудите мысленно и укажите на свою жертву.
Несколько человек украдкой приоткрыли глаза и начали беззвучно обмениваться взглядами.
— Хорошо. Демоны засыпают.
— Алхимик, проснись. Этой ночью демоны убили вот этого человека. Хочешь ли ты использовать свою спасительную пилюлю? Большой палец вверх — если да. А может, ты хочешь применить свой яд? Большой палец вниз и укажи на цель.
— Наступает рассвет. Все просыпайтесь. Прошлая ночь была мирной, никто не погиб. А теперь начинаем обсуждение. Первым говорит старший брат Се. Высказывайте свои подозрения, приводите доводы, а затем мы проголосуем, кого казнить сегодня.
— Младший брат Ян, — с сомнением произнёс Се Тинъюй, — а если мы по ошибке проголосуем за праведного культиватора?
— В этом-то и вся суть! — воскликнул Ян Линь. — Вы должны убеждать друг друга, анализировать слова и поведение, чтобы вычислить настоящих демонов! Конечно, демоны будут притворяться хорошими, сеять смуту и пытаться подставить невиновных. Если все культиваторы или все мирные жители будут убиты — демоны победят. Если вы казните всех демонов — победят хорошие.
— А это интересно! — оживился Цао Чэнъюй.
— Ну, раз так, — с важным видом заявил Се Тинъюй, — предлагаю казнить младшего брата Хэ. Наших сестёр мы, как джентльмены, трогать не будем, а остальные братья — новички в моей обители, их тоже нужно пощадить.
— Старший брат, так нечестно! — возмутился Хэ Цзюньфэн. — Нужно быть объективным! Я не демон! Среди нас четыре сестры и всего четыре демона, так что среди них точно есть предательница!
— Тогда кого предлагаешь ты? — усмехнулся Се Тинъюй.
— Я думаю, ты и есть демон! Голосуем за тебя! — выпалил Хэ Цзюньфэн.
Все вокруг рассмеялись.
— Младший брат Хэ, я не демон, — с обиженным видом произнёс Се Тинъюй.
— Вы должны приводить доказательства, чтобы вам поверили! — вмешался Ян Линь. — Следующий!
Когда очередь дошла до Цао Чэнъюя, тот без тени сомнения заявил:
— Я точно не демон! Предлагаю казнить старшего брата Вана. У него акцент какой-то демонический.
Все снова покатились со смеху. Что это за аргумент? Чистой воды предрассудки!
— Старшие братья, я не демон, — пролепетала юная Лю Лошуй. — Я же ещё такая маленькая, какие из меня демоны?
Все несли какую-то чушь. Пройдя круг, так и не удалось найти ни одного подозреваемого.
— Хорошо, первый круг обсуждения закончен, — объявил Ян Линь. — Начинаем голосование. Каждый указывает на одного человека. Тот, кто наберёт больше всего голосов, будет казнён.
— Итак, подводим итоги. Младший брат Ли, у тебя три голоса. Ты казнён. У тебя есть десять вдохов на последнее слово. После этого ты можешь лишь сидеть в стороне, пить чай и наблюдать за игрой. Говорить и подавать знаки запрещено.
— Да я не демон! Вы голосуете наугад! — возмущённо воскликнул Ли Сюй.
Все злорадно рассмеялись. Игра определённо начинала им нравиться.
Начался второй раунд.
— Наступает ночь, все закрывают глаза…
…
— Этой ночью демоны убили старшего брата Цао. Убитые ночью не имеют права на последнее слово. Старший брат Цао, присоединяйся к брату Ли пить чай.
Ли Сюй, наблюдавший за ночными событиями, давился от смеха.
Первая игра закончилась предсказуемо. Все голосовали наобум, руководствуясь личными симпатиями, и в итоге Е Муюнь, Хуан Саньнян и Наньгун Сяо привели команду демонов к безоговорочной победе.
— Вот видишь, старший брат Се! — негодовал Хэ Цзюньфэн. — Я же говорил, нужно быть объективным! А ты голосовал как попало! Все три сестры оказались демонами!
Все снова рассмеялись. Тогда Ян Линь объяснил им несколько тактических приёмов: например, что Мастер Талисманов может рано раскрыть свою роль, чтобы заслужить доверие и проверять игроков. Конечно, демон тоже мог назваться Мастером Талисманов, чтобы внести сумятицу.
— Но если ты раскроешься, демоны же тебя сразу убьют, — с недоумением сказала Наньгун Сяо. Она только что была демоном и прекрасно знала, что её команда в первую очередь устранила бы именно такого опасного противника.
— Старшая сестра Наньгун, для этого и есть Мастер Формаций, который может тебя защитить, и Алхимик, который может тебя спасти, — объяснил Ян Линь. — Если они поверят, что ты — Мастер Талисманов, то будут тебя оберегать. А если хотите играть по-взрослому, то можно пойти на хитрость: демон может «убить» своего же напарника, чтобы Алхимик потратил на него спасительную пилюлю. И вообще, можно следить за выражением лиц, чтобы понять, кто лжёт.
Культиваторы не были глупцами. Они схватывали на лету. Оказалось, в этой простой на вид игре скрывалось столько интриг и уловок!
Началась вторая партия. Уже через несколько раундов все освоились, и в ход пошли самые изощрённые тактики. Культиваторы, привыкшие к уединённым тренировкам, редко позволяли себе расслабиться, и теперь они отрывались по полной. Игра захватила их с головой. Они играли с таким азартом, что забыли обо всём на свете. Веселье продолжалось с полудня до глубокой ночи, и даже те, кого «убили», сидели в стороне и хохотали до слёз, наблюдая за происходящим.
Когда часы пробили полночь, Ян Линь поднялся.
— Старшие братья, сёстры, с Новым годом!
Все тоже встали, обменялись поклонами и поздравлениями. Этот вечер был наполнен искренней радостью и весельем. Кто знает, вспомнят ли они об этой ночи много лет спустя?
Было уже очень поздно, и все начали прощаться.
— Братья и сёстры, счастливого пути, — сказал Се Тинъюй. — Я давно так не веселился. Надеюсь, мы скоро соберёмся снова!
Обновлено: 21.01.2026