Спустя полдня Линь Юань, к своему удивлению, набрёл на небольшой рыночный городок для культиваторов.
– Друг-даос, пилюли из пурпурного женьшеня, жёлтый ранг высшего качества, не желаешь? Всего восемьдесят камней духа, чистота отменная! — завидев Линь Юаня, тут же засуетился один из торговцев-одиночек, расхваливая свой товар с широкой улыбкой.
Линь Юань лишь махнул рукой.
– Я просто осматриваюсь!
– Эх, ну семьдесят! Семьдесят-то точно возьмёшь! Пойди, поищи по всему рынку, дешевле чем у меня, нигде не найдёшь! — торговец предпринял последнюю отчаянную попытку.
– Благодарю, но я ещё посмотрю, — с вежливой улыбкой ответил Линь Юань и пошёл дальше.
Обойдя рынок, он понял, что городок был совсем небольшим. Мастеров Создания Основания здесь было раз-два и обчёлся, Золотого Ядра — и вовсе один. Зато вольных культиваторов на стадии Очищения Ци хватало с избытком.
Он с удивлением отметил одну странность: адептов девятого уровня было великое множество, но тех, кто прорвался на стадию Создания Основания, — единицы. А культиваторов десятого уровня и выше не было вовсе. Контраст с сектантским миром был разительным.
Привыкнув видеть вокруг себя гениев одиннадцатого, двенадцатого и даже тринадцатого уровней, он смотрел на этих адептов девятого уровня и ощущал их явную слабость. Возникло странное чувство, словно он, годами проработав в столице, где денег едва хватало на аренду каморки, вернулся в родную глушь и теперь на те же сбережения мог позволить себе купить целый особняк.
И тут в его голове родилась идея.
«Мудрецы говорят: малый отшельник прячется в глуши, великий — в городской толпе. Я вполне могу остаться здесь и посвятить себя спокойной практике!»
События в обители Владыки Пурпурной Горы изрядно его вымотали. Да, в конце концов он получил кое-какие незначительные преимущества, но такая жизнь, полная смертельной опасности, была не для него.
Что может быть лучше спокойной, размеренной практики?
Изучив обстановку в городке, он направился в администрацию и выкупил небольшую лавку с внутренним двориком на окраине улицы.
Вскоре на её месте открылось новое заведение — «Лавка талисманов Старины Линя». Вывеска выглядела нарочито старой, а под ней красовалась скромная приписка мелкими иероглифами: «Старая лавка, десять лет на рынке».
• • •
На следующее утро Линь Юань лениво отворил двери своей лавки.
– Две пичуги на ветке у входа, шеи тянут, выводят трели к небесам! — беззаботно насвистывая, процитировал он, глядя на парочку воробьёв на деревце у порога.
Прикрепив к двери объявление о найме, он неспешно вернулся внутрь.
Лавка была небольшой, всего около пятидесяти квадратных метров. Сзади к ней примыкал маленький дворик и двухэтажный домик, где он и поселился. В торговом зале стояло десять витрин, накрытых прозрачным материалом, похожим на стекло. Внутри аккуратными стопками лежали различные талисманы.
Линь Юань не собирался торговаться с покупателями. Он изучил цены на рынке, накинул сверху двадцать процентов и выставил ценники. А на стене повесил табличку: «Цены указаны, торг неуместен».
Да, ему просто не хотелось вести дела.
За прилавком он поставил удобное кресло-качалку, развалился в нём и, прикрыв глаза, задремал.
Пространственная Жемчужина в его теле непрерывно высвобождала потоки чистой энергии из духовных камней, а Техника Очищения Ци Пяти Элементов автоматически работала, преобразуя её. Его же сознание, усиленное невероятным талантом, погрузилось в созерцание Истинной Сути, разлитой в мире.
Когда ему надоедало медитировать, он доставал какой-нибудь трактат о Дао и неспешно вчитывался, постигая его глубинный смысл. Благодаря небесному духовному корню и высокому пониманию, скорость его практики ничуть не уступала, а то и превосходила ту, что была у него в Тайном Мире Наследия.
Многие культиваторы, завидев новую лавку, с любопытством заходили внутрь. Но, увидев цены, лишь качали головами. Когда кто-то пытался поторговаться, Линь Юань молча указывал на табличку на стене. Посетители тут же разворачивались и уходили. Если бы не его аура на пике девятого уровня, они бы наверняка разразились бранью.
«Он вообще умеет торговать? Деньги ему не нужны? За кого он нас держит, за дойных коров?» — читалось на их лицах.
Линь Юань на это лишь мысленно отвечал: «Хотите — берите, не хотите — проваливайте!»
Прошло несколько безмятежных дней. Покупателей не было, но и на объявление о работе никто не откликался.
«Странно, неужели его никто не видит? — удивлялся Линь Юань. — Наверное, лавка слишком на отшибе».
Впрочем, это его не слишком заботило. Он пожал плечами и продолжил свою практику.
• • •
Ещё через несколько дней под объявлением остановился ребёнок лет двенадцати-тринадцати. Грязное лицо, мешковатая одежда — с ходу и не разберёшь, мальчик это или девочка.
[Требуется 1 продавец. Жильё предоставляется, питание — нет. Зарплата — один камень духа в день.]
Глаза ребёнка загорелись. Сорвав объявление, он решительно шагнул в лавку.
Линь Юань открыл глаза и посмотрел на посетителя.
– Господин… господин хозяин, я хочу… хочу работать у вас… можно? — ребёнок нервно теребил в руках объявление, его огромные, полные надежды глаза были прикованы к Линь Юаню.
Линь Юань опустил взгляд. Одежда явно была с чужого плеча. На открытых участках кожи виднелись свежие царапины, словно от острых листьев травы. В глазах читалась отчаянная мольба. От ребёнка исходила едва заметная аура, дотягивающая до первого уровня Очищения Ци — самый порог мира культивации.
– Хочешь работать? — спросил он.
– Да! Пожалуйста, дайте мне шанс! — на этот раз голос прозвучал увереннее.
Линь Юань задумался. Продавец ему нужен был лишь для того, чтобы отгонять назойливых посетителей. Возраст не имел значения.
– Хорошо. Условия ты читал? Один камень духа в день, жильё предоставляю, еду — нет. Если согласен…
– Согласен! — не раздумывая, выпалил ребёнок.
Линь Юань применил Оценку, чтобы убедиться, что перед ним не какой-нибудь замаскированный демон, и кивнул.
– Пойдём со мной.
Ребёнок поспешил за ним.
Линь Юань провёл его во внутренний двор и указал на одну из комнат на первом этаже.
– Это твоя комната. Умывальник рядом. Обустраивайся.
Он взмахнул рукой и бросил ребёнку два комплекта одежды.
– Это рабочая форма. Будешь носить в рабочее время. Сначала приведи себя в порядок, потом придёшь ко мне.
– Я всё понял, господин хозяин! — радостно закивал ребёнок.
Линь Юань удовлетворённо улыбнулся. Сообразительный работник, то что надо.
Он вернулся в лавку. Через четверть часа перед ним предстал совершенно другой человек. Умытый, переодетый, ребёнок оказался на удивление миловидной девочкой.
Линь Юань бросил на неё беглый взгляд и указал на витрины:
– Цзян Сяоцинь, видишь талисманы? На каждом есть ценник. Продавай строго по этой цене. Если кто-то будет торговаться, скажи, что торга нет. Если что-то закончится, сообщи мне. В остальное время — не беспокоить!
Девочка растерянно кивнула.
– Поняла.
Цзян Сяоцинь на мгновение замерла. Откуда он знает её имя? Она ведь не представлялась.
Линь Юань вновь развалился в своём кресле. В лавке воцарилась тишина.
«Гур-гур…»
В этой тишине урчание живота прозвучало оглушительно громко. Цзян Сяоцинь смущённо опустила голову.
– Подними голову, — бросил Линь Юань.
Она послушалась.
Он щелчком пальцев отправил ей в рот маленькую пилюлю. Цзян Сяоцинь инстинктивно сглотнула.
– Пилюля, заменяющая пищу, низшего качества. Одна штука — один камень духа. Хватает на пять дней. Сегодняшнюю зарплату я вычитаю, — небрежно пояснил он и снова закрыл глаза.
Цзян Сяоцинь с благодарностью поклонилась. Постояв немного в растерянности, она, наконец, пришла в себя и начала ходить по лавке, изучая названия и цены на талисманы.
Через некоторое время в лавку зашёл первый посетитель.
– Здравствуйте, желаете купить талисманы? — тут же подскочила к нему Цзян Сяоцинь.
Мужчина посмотрел на ценники.
– Что-то дороговато. Не уступишь немного?
– Цены указаны, торг неуместен, — твёрдо ответила девочка.
– Что за ерунда? — презрительно хмыкнул посетитель, смерив её взглядом. — Соплячку поставил талисманы продавать? Смешно.
Он развернулся и вышел.
Цзян Сяоцинь испуганно посмотрела на хозяина, но тот по-прежнему дремал в своём кресле, не выказывая ни малейшего недовольства. Она с облегчением вздохнула.
Так прошёл весь день. Цзян Сяоцинь простояла на ногах до самого вечера, не продав ни одного талисмана.
Линь Юань, словно только что проснувшись, потянулся и направился во двор.
– Всё, закрываемся, — бросил он через плечо.
Цзян Сяоцинь, моргнув, тут же кивнула:
– Хорошо.
Закрыв двери, она последовала за ним. Линь Юань уже устроился в другом кресле-качалке под деревом во дворе и с интересом читал какую-то книгу. Когда девочка подошла, он бросил ей Сумку для хранения.
– Вот, держи. Там немного камней духа. Сходишь на главную улицу, в таверну «Небесная обитель», купишь жареного духовного гуся и пару килограмм вяленой говядины демона. Потом загляни в «Таверну Пьяного Бессмертного», возьми кувшин десятилетнего вина. Ну и присмотри ещё чего-нибудь вкусного на свой выбор. Можешь потратить все камни, не жалко, — небрежно распорядился он.
Цзян Сяоцинь кивнула и, взяв сумку, выскользнула со двора.
Прошло около получаса. Девочка вернулась и расставила на столике во дворе всё, что купила.
Линь Юань удовлетворённо подошёл к столу, оторвал жирную гусиную ножку и с аппетитом впился в неё зубами. Запив всё глотком ароматного вина, он блаженно икнул.
Вот она, жизнь. И она была прекрасна.
Обновлено: 21.01.2026