Глава 31 — Глава 31. Невезучий Ма Линь

Пока Линь Юань предавался уединённой культивации, скрывшись от всего мира, испытание для внутренних учеников уже кипело, словно раскалённый котёл. Битва за добычу и очки рейтинга разгорелась с невероятной силой. Где-то в густом лесу девушка в белоснежных, как первый снег, одеждах, с лицом холодным и неприступным, словно ледяная статуя, оставляла за собой след из сотен замороженных демонических зверей. На берегу озера трое культиваторов яростно атаковали водную гладь. Внезапно из глубины вырвался огромный монстр, сравнимый по силе с мастером начальной стадии Создания Основания. Завязался ожесточённый бой, который длился почти час и закончился гибелью чудовища. В глубоком ущелье тощий, невзрачный на вид юноша с помощью Тыквы Ураганного Ветра уничтожал целые рои демонических насекомых, его лицо сияло от радости. Один за другим гении на пике стадии Очищения Ци демонстрировали свои невероятные таланты, то и дело привлекая внимание старейшины Ли и старейшины Наньмэня. Десятки мастеров на стадии Создания Основания постоянно находились в боевой готовности, готовые в любой момент прийти на помощь. На окраины же Хребта Тигриного Рыка уже почти никто не обращал внимания. • • • Незаметно пролетели ещё десять дней. Ма Линь в отчаянии вздохнул. Он и представить себе не мог, что заместитель главы Чжоу так бесцеремонно «завербует» его, заставив прочёсывать окраины хребта в поисках Линь Юаня. Он был не единственным, кому поручили это задание, но от этого было не легче. «Вот же не везёт! Я хотел поохотиться на зверей, заработать очков, а вместо этого вынужден тратить время на поиски этого парня. Мои очки уже на самом дне. Знал бы, чем всё обернётся, ни за что бы не стал связываться с этим Линь Юанем. Младший брат меня просто подставил!» События развивались совершенно не так, как он ожидал. Начальник сада Фэн угодил на Утёс Изоляции, а его самого, как соучастника, теперь использовали в качестве бесплатной рабочей силы. Только сейчас до Ма Линя начало доходить, что Линь Юань – личность неординарная. Кто ещё мог всего за два месяца прыгнуть с четвёртого уровня Очищения Ци до седьмого? Да даже самые талантливые гении внутренней секты не могли похвастаться такой скоростью. У Линь Юаня определённо был какой-то большой секрет. Но большие секреты всегда означали большие опасности! «А что, если глава Чжоу, раскрыв его тайну, решит избавиться от меня, как от ненужного свидетеля, чтобы я навсегда замолчал? Тогда мне конец». Эта мысль напрочь отбила у него всякое желание искать Линь Юаня. Он знал, что тот, как и все, должен был охотиться на зверей, чтобы заработать очки. Поэтому он намеренно выбирал самые безлюдные и бедные на добычу места, чтобы ни в коем случае с ним не пересечься. «Хе-хе, а я не так уж и глуп, – самодовольно подумал он. – Я ведь ничего не знаю, ничего не видел. Как только вся эта история с Линь Юанем закончится, я смогу вздохнуть спокойно». Эта мысль принесла ему облегчение. Он для вида покрутил в руках Поисковый Диск, в который был заложен образец ауры Линь Юаня, и который мог засечь цель в радиусе трёхсот метров. «Пора бы и отдохнуть». Сделав вид, что он усердно ищет, Ма Линь убрал диск в Сумку для хранения и огляделся по сторонам. Его взгляд упал на небольшую пещеру в скале. Он спокойно полетел к ней. На окраинах Хребта Тигриного Рыка почти не осталось зверей, всех уже перебили. Через мгновение он был уже у входа. Его Духовное сознание первым скользнуло внутрь, не обнаружив никакой опасности. Уверенно войдя в пещеру, он уже собрался достать подушку для медитаций, как вдруг увидел сидящую к нему спиной фигуру. – Ох, чёрт! Человек или призрак?! Ма Линь подпрыгнул от неожиданности. Его Духовное сознание ведь только что ничего не показало! «Кажется, мёртв. Никаких признаков жизни, словно камень!» – он с облегчением выдохнул, и тут же его сердце радостно забилось. – «А вдруг у него есть сокровища?» Он снова внимательно просканировал фигуру и увидел на поясе у незнакомца четыре или пять Сумок для хранения. Ма Линь не стал бросаться вперёд. Будучи опытным культиватором, он уже не раз сталкивался с подобными ситуациями и знал, что нужно быть осторожным. Он достал свой меч и атаковал фигуру. Дзынь! Меч столкнулся с внезапно возникшим защитным барьером. Ма Линь сначала испугался и уже собрался бежать, но тут же заметил, что фигура не испускает никаких колебаний Духовной силы. Это был артефакт с автоматической защитой! «Артефакт, способный автоматически защищать владельца! Судя по прочности, это как минимум артефакт высшего качества!» «Сокровища!» В его душе вспыхнула жадность. Теперь он был абсолютно уверен, что человек мёртв. Иначе он бы уже давно ответил на атаку. Он обошёл фигуру и заглянул в лицо. Незнакомец с закрытыми глазами… он его не знал. Ма Линь и Линь Юань никогда не встречались, и он не видел его изображений, поэтому и не узнал его. Но Линь Юань с помощью Оценки уже определил личность незваного гостя. «Что этому парню нужно?» – мысленно удивился он. – Защитный артефакт срабатывает на атаку, – пробормотал Ма Линь себе под нос. – Но если я не буду атаковать, а просто заберу вещи, он не сработает. Он подождал немного, пока защитный барьер не исчез. Затем с радостной ухмылкой медленно подошёл и протянул руку к одной из сумок. Он без труда снял её с пояса. – Ха-ха, так и есть! Ма Линь тут же попытался заглянуть внутрь своим Духовным сознанием, но наткнулся на ментальную печать. – Хм, человек мёртв, а печать всё ещё на месте? – вслух удивился он. В этот момент Линь Юань открыл глаза и смерил его странным, изучающим взглядом. Ма Линь, почувствовав на себе взгляд, поднял голову. Их глаза встретились. Глаза Ма Линя расширились от ужаса. – Э-э… друг, я скажу, что это недоразумение, ты поверишь? Линь Юань кивнул. – У меня к тебе вопрос. Ты – брат Ма Фана? Ма Линь замер. – Ты знаешь моего брата? Линь Юань снова кивнул. – И это ты, чтобы помочь ему стать Начальником сада, подстроил ловушку для Линь Юаня? Зрачки Ма Линя сузились. Не говоря ни слова, он развернулся и бросился бежать. Линь Юань покачал головой. – Ну куда же ты? Эх, а я ведь хотел просто поговорить. Одно движение мысли – и вспышка света от меча озарила тёмную пещеру. Ма Линь в ужасе активировал свой защитный артефакт, но было уже поздно. Свет меча мгновенно пронзил его защиту и вонзился ему в межбровье. В глазах Ма Линя застыло обиженное, недоумённое выражение. Линь Юань взмахнул рукой, и сноп пламени поглотил тело, превратив его в пепел. Одним движением Духовного сознания он собрал оставшиеся после Ма Линя вещи. Два артефакта среднего качества и две Сумки для хранения. Одна из них была его собственная. Он тут же поставил на сумку Ма Линя свою ментальную печать и заглянул внутрь. Среди прочего хлама он нашёл небольшой круглый диск. – Что это? «Оценка!» [Предмет]: Поисковый Диск (дочерний) [Тип]: Артефакт [Ранг]: Жёлтый ранг, низшее качество [Эффект]: Используется для отслеживания существ по образцу ауры. После активации Оценки в его сознание поступила информация о том, как пользоваться этим артефактом. Но не успел он ничего предпринять, как белый нефрит в центре диска внезапно стал тёмно-красным! Это означало, что цель обнаружена, и находится в непосредственной близости! Зрачки Линь Юаня сузились! Он мгновенно бросил диск в Окно Синтеза. Но как бы быстры ни были его действия, Чжоу Пин, патрулировавший окрестности, уже сорвался с места и на своём мече мчался к пещере. Он был так близко, что ему требовалось не более трёх секунд, чтобы добраться до цели!