Глава 12 — Глава 12. Старый интриган наносит удар

Время, незаметное и неумолимое, утекло сквозь пальцы, и вот минули ещё две недели. На календаре было двадцать девятое июня. До конца месяца оставался всего один день. Большинство помощников-травников уже давно выполнили свои нормы. Даже Се Сяолин, несмотря на свою неуклюжесть, успешно вырастила более шестисот кустов травы. Лишь на поле Линь Юаня всё ещё зеленели растения, но и они уже были на грани созревания. Казалось, ещё день-два, и они будут готовы к сбору. – Поздравляю, старший брат Линь Юань! Ты почти справился со своим первым заданием! – радостно хлопнула в ладоши Се Сяолин. – А я, когда только начинала, смогла выполнить норму лишь на третий месяц. Ты такой молодец! – Просто повезло, – скромно ответил он. Она понизила голос до заговорщицкого шёпота и, подавшись вперёд, сгорая от любопытства, спросила: – Старший брат, а ты можешь поделиться секретом? Как так получилось? Всего две недели назад твои ростки были высотой в палец, а теперь они уже почти созрели. – Ну... пусть это пока останется моей маленькой тайной. Расскажу через пару дней! – усмехнулся Линь Юань, незаметно окинув взглядом окрестности. – Ура! Договорились! – взвизгнула от восторга Се Сяолин. Она протянула ему небольшую сумку для хранения. – Вот, здесь семьсот кустов Травы, Собирающей Дух. Я подумала, вдруг твои не успеют созреть к сроку сдачи. Возьми, я тебе их одалживаю. Но потом вернёшь! – Спасибо тебе, Сяолин, – на этот раз в его голосе прозвучала искренняя благодарность. – Да ладно тебе, мы же друзья! А друзья должны помогать друг другу! – она отвернулась к своему полю, заложила руки за спину и гордо вздёрнула подбородок, делая вид, что это сущий пустяк. Линь Юань же бросил едва заметный взгляд на край поля, где вплетена в основной массив, собирающий энергию, была его собственная, крошечная и почти невидимая формация. За всё это время она ни разу не сработала. Он снова задался вопросом: неужели он всё-таки переоценивает коварство Фэн Дэцина, и тот действительно ограничился лишь одной уловкой? – Старший брат Линь Юань, а не хочешь сходить со мной в Сад Духовных Зверей? Там столько милых созданий! Белые кролики, большие чёрные коты и даже лисички с несколькими хвостами! – с надеждой предложила Се Сяолин. – Прости, но мне нужно возвращаться к культивации. Я чувствую, что вот-вот прорвусь! – виновато улыбнулся он. – Ну, тогда я сама пойду, – она тряхнула косичками и весело зашагала прочь. Линь Юань решил больше не забивать себе голову догадками. Какой в этом смысл? Самое надёжное — это повышение собственной силы. Ничто не решало проблемы так эффективно, как подавляющее превосходство. К этому моменту он уже достиг пика шестой ступени Очищения Ци, полностью накопив необходимую энергию. До седьмой ступени оставался всего один шаг. Но шаг этот был подобен пропасти. Это был великий барьер, отделяющий среднюю стадию Очищения Ци от поздней. Тот, кто преодолевал его, получал право стать внутренним учеником. Считалось, что культиватор поздней стадии, если проявит достаточно усердия, рано или поздно достигнет пика и получит шанс штурмовать ступень Создания Основания. И неважно, насколько ничтожны были эти шансы, — главное, что они были. Поэтому прорыв на седьмую ступень называли «малыми драконьими вратами». Преодолевший их совершал качественный скачок, одной ногой вступая в настоящую, серьёзную культивацию. Число внутренних учеников составляло лишь десятую часть от внешних, что красноречиво говорило о сложности этого барьера. Но Линь Юань был уверен в успехе. Его «Техника Очищения Ци Каменной Твердыни», доведённая до уровня «Божественного мастерства», была его главной опорой. «Думаю, прорыв случится в ближайшие пару дней. Нужно сосредоточиться на культивации». С этой мыслью он развернулся и покинул сад. • • • Лишь убедившись, что Линь Юань ушёл, из-за деревьев вышел нахмуренный Фэн Дэцин. Он подошёл к краю восемнадцатого участка. «Странно. Прошло полмесяца, а поле всё ещё не рухнуло, хотя я вылил туда столько Высасывающего Эликсира», – он взял щепотку земли. По его ощущениям, качество почвы действительно снижалось, но до критической отметки было ещё далеко. Потребуется ещё как минимум месяц. «Видимо, я где-то просчитался. Нужно ускорить процесс», – решил он. Близилась полночь. Тёмная фигура бесшумно скользнула к восемнадцатому полю. В руке у неё был уже знакомый зелёный флакончик. Фигура быстро двигалась вдоль рядов, капля за каплей выливая содержимое на землю. Движения были отточенными и быстрыми. Очевидно, незваный гость владел техникой распределения жидкости, так как за считанные мгновения эликсир равномерно пропитал всё поле. Спустя две минуты фигура так же бесшумно исчезла, растворившись в ночной тьме. Она не заметила, как по четырём углам поля промелькнула и тут же погасла едва уловимая вспышка духовной энергии. • • • Тридцатое июня. Погода была ясной, дул лёгкий ветерок. Сегодня был день сдачи задания в Нефритовом Саду. Се Сяолин с самого утра вприпрыжку спешила из дома. Но на полпути ей преградила дорогу незнакомая девушка. – Старшая сестра Ма Ювэй, тебе что-то нужно? – с удивлением спросила Се Сяолин. – Хе-хе, младшая сестра Се, я слышала, ты достигла больших высот в Искусстве Духовного Дождя. Я хотела попросить у тебя совета, как научиться менять форму облака, – с милой улыбкой сказала девушка. – О, конечно, без проблем! – с радостью согласилась Се Сяолин. – Пойдём ко мне домой, там и поговорим. У меня как раз появился маленький рыжий лисёнок с золотистой шёрсткой, он такой очаровательный! – весело предложила Ма Ювэй. Глаза Се Сяолин вспыхнули. – Правда?! Рыжий лисёнок с золотистой шёрсткой? Это же просто прелесть! – Ха-ха, ещё бы! Весело болтая, они дошли до дома Ма Ювэй. Войдя внутрь, та небрежным жестом активировала защитную формацию, полностью отрезав жилище от внешнего мира. Се Сяолин, однако, ничего не заметила. Её глаза, превратившиеся в два полумесяца, были прикованы к крошечному, пушистому комочку. • • • Линь Юань, прибыв в Нефритовый Сад, сразу же направился к Фэн Дэцину и сдал семьсот кустов травы, которые одолжила ему вчера Се Сяолин. Фэн Дэцин внимательно осмотрел траву. – Линь Юань, твои растения просто превосходного качества, гораздо лучше, чем у остальных. Продолжай в том же духе, – с довольной улыбкой сказал он. – Я буду стараться, – «скромно» ответил Линь Юань. – Отлично. Я в тебя верю! – кивнул начальник сада. Попрощавшись с ним, Линь Юань направился к своему полю. Фэн Дэцин подождал несколько мгновений. Как только его отслеживающая метка показала, что зелёный флакончик появился на поле, он достал свой жетон и отправил сообщение дьякону внешних учеников и в отряд правопорядка пика Бидань. Не прошло и пяти минут, как во двор стремительно вошёл мрачный Чжао Дунлай. – Старина Фэн, что значит твоё сообщение? Кто-то уничтожил духовное поле? Духовное поле жёлтого ранга низшего качества стоило тридцать тысяч камней духа и приносило стабильный доход. Это была курица, несущая золотые яйца. За умышленную порчу такого актива полагалось жесточайшее наказание. – Я сам только что обнаружил это во время обхода, – с серьёзным видом кивнул Фэн Дэцин. – Восемнадцатый участок... его духовная энергия полностью иссякла. Он вот-вот превратится в обычную землю! – Как такое могло случиться? – нахмурился Чжао Дунлай. В этот момент во двор вошёл отряд правопорядка. Шестеро культиваторов в белоснежных одеждах, чья аура безошибочно указывала на позднюю стадию Очищения Ци, вошли во двор с ледяными, бесстрастными лицами. – Кто отправил сообщение? – Это я! – тут же отозвался Фэн Дэцин. – Я обнаружил, что один из помощников-травников злоупотреблял ресурсами духовного поля, что привело к его повреждению и грозит полной деградацией! Это серьёзное нарушение, поэтому я немедленно доложил вам. – Где этот ученик и где повреждённое поле? – Прямо по курсу! – Веди! Отряд действовал быстро и решительно. Чжао Дунлай молча последовал за ними. Вскоре все они оказались у восемнадцатого участка. Линь Юань поднял голову. Он увидел внушительную делегацию: суровые воины в белом, а за их спинами — Фэн Дэцин и Чжао Дунлай. – Ты Линь Юань? – спросил предводитель отряда, держа в руке жетон правопорядка. – Я получил донесение, что ты злонамеренно истощил духовное поле, что привело к снижению его качества. Это правда? Линь Юань выпрямился и, глядя прямо на них, твёрдо ответил: – Нет. Предводитель махнул рукой. Один из его подчинённых достал небольшой, похожий на компас артефакт и провёл им над землёй. Стрелка на приборе бешено закрутилась, а затем замерла в красном секторе. – Капитан Хуан, поле действительно серьёзно повреждено. Оно на грани коллапса. Лицо капитана Хуана окаменело. – Взять его! Допросим в Зале Правосудия! Двое воинов схватили Линь Юаня под руки. Он не сопротивлялся. Фэн Дэцин в душе торжествовал. Он был уверен в своей победе. В его глазах Линь Юань уже был приговорён.