Переодевшись в старую, потрёпанную одежду, Вэнь Тин разделил пачки наличных и в несколько заходов внёс их на свою банковскую карту через разные терминалы. Лишь после этого он отправился в Гильдию охотников, расположенную на дальней окраине Бэйюаня.
К моменту его прибытия уже стемнело, но, к счастью, гильдия ещё работала. Натянув на лицо маску и надвинув на глаза кепку, Вэнь Тин вошёл в высокое здание, что одиноко возвышалось среди приземистых кирпичных домов.
Это место служило приёмным пунктом для охотников, возвращавшихся из запретной зоны. Здесь принимали, разделывали и оценивали туши демонических зверей. Густой, тошнотворный запах крови и требухи пропитал, казалось, сами стены первого этажа. Охотники, сновавшие по залу, — и мужчины, и женщины, — редко могли похвастаться чистой одеждой. Повсюду слышались грубые выкрики и ругань.
Каждый охотник ненавидел гильдию за её привычку сбивать цены, что ежегодно приводило к нескольким жестоким стычкам. Поэтому здешние служащие были предельно вежливы и обходительны с каждым клиентом.
У Вэнь Тина ещё не было лицензии охотника, поэтому ему пришлось встать в очередь в общей зоне обслуживания. К счастью, отдел, где продавали базовые навыки, был немноголюден, и его очередь подошла быстро.
За стойкой стоял высокий, интеллигентного вида молодой человек в идеально отглаженном костюме.
— Добрый вечер, сэр. Чем могу вам помочь? — вежливо поинтересовался он.
— Мне нужна книга по медитации и один навык теневого элемента.
Услышав его заказ, служащий с удивлением взглянул на Вэнь Тина. Хоть лицо его было скрыто, чистые глаза и молодой голос выдавали возраст. В такие годы большинство были студентами, а обладателям способностей академия предоставляла все учебные материалы бесплатно.
Впрочем, здешний персонал проходил специальную подготовку и умел держать любопытство при себе. Сохраняя профессиональное спокойствие, он достал из-под прилавка тонкую брошюру.
— Это базовая техника медитации, такая же, как в академии. Рыночная цена — десять тысяч. Её будет вполне достаточно, пока вы не достигнете четвёртой ступени.
В отличие от воинов, чьи ранги имели поэтические названия, ступени силы обладателей способностей обозначались просто и грубо: первая, вторая, третья и так далее.
— Она подойдёт. Какие навыки теневого элемента первой ступени у вас есть?
Служащий выложил на стойку ещё три тонкие брошюры.
— Для первой ступени доступно три навыка на выбор. «Призрачный удар» — при попадании наносит ментальный урон, свойственный теневому элементу, погружая цель в страх. Неплохой урон по одиночной цели.
— «Чёрный туман» — создаёт область плотного тумана, ослепляющего противника. Очень многогранный навык, но для эффективного использования требует способности к ночному зрению, иначе вы и сами ничего не увидите.
Он указал на последнюю брошюру.
— И «Шаг в тень». Это ключевой навык для любого адепта теневой магии. Позволяет сливаться с тенями и быстро перемещаться. Однако он создаёт большую нагрузку на разум. Все три навыка стоят по десять тысяч.
Вэнь Тин почти не раздумывал. Протянув банковскую карту, он выбрал базовую технику медитации, а также навыки «Шаг в тень» и «Призрачный удар». Атака и мобильность были в приоритете, «Чёрный туман» мог и подождать.
Тайник Цзян Юаня дал ему всего пятьдесят тысяч стартового капитала. И хотя он мог бы купить всё сразу, привычка к бедности заставила его оставить двадцать тысяч про запас. Он слишком хорошо помнил унижения.
Тридцать тысяч за две тоненькие брошюрки и книгу по медитации. Вэнь Тина пронзила острая боль в сердце. Невероятно дорого! С завистью он смотрел на охотников, которые расплачивались за услуги частями туш демонических зверей. Нужно как можно скорее стать сильнее и выбраться за пределы безопасной зоны. Только там можно было заработать настоящие деньги!
• • •
Прозвенел звонок, оповещающий об окончании вечерних занятий. Линь Чжицян, прождавший у ворот целую вечность, окончательно потерял терпение.
— Какого хрена, где этот пацан?!
— Чжицян-гэ, может, он ушёл ещё до того, как мы пришли? — предположил один из его дружков.
— Он в группе Живого Янь-вана, не мог он уйти раньше, — раздражённо почесал голову Линь Чжицян.
— А если через стену перелез?
— Да с чего бы ему лезть через стену? Он же не знает, что мы его ждём!
— Чжицян-гэ, может, завтра прямо у его класса подождём? Уж оттуда-то он точно выйдет!
— Совсем ополоумел? У класса Живого Янь-вана дежурить? Жить надоело? — Линь Чжицян смачно сплюнул и махнул рукой. — Пошли отсюда.
Он и не подозревал, что тот, кого они искали, всё это время был у них за спиной. Вэнь Тин следовал за ними на безопасном расстоянии, пока компания не уселась в одной из уличных шашлычных.
Время было ещё раннее. Сообщив матери, что задержится, Вэнь Тин нашёл укромное место и погрузился в изучение техники медитации и нового навыка. Он твёрдо решил покончить с угрозой в лице Линь Чжицяна этой же ночью.
По информации от Бао-Всезнайки, Линь Чжицян был воином на среднем этапе Очищения Крови и владел лишь стандартным для академии приёмом захвата. В открытом бою Вэнь Тин ему пока не ровня — разница в уровнях была слишком велика. Но у Линь Чжицяна имелась фатальная слабость — он любил выпить. И каждая попойка заканчивалась для него плачевно.
Время шло. Медитация давалась Вэнь Тину всё лучше. Закрыв глаза, он опустошил разум и сосредоточился на тёмных элементах, витавших в воздухе. Он чувствовал, как они вливаются в его тело, направляемые силой мысли в его духовный мир. Сознание укреплялось, а усталость от изнурительной дневной тренировки постепенно отступала.
Когда он снова открыл глаза, на улице уже была полночь. Он активировал свою способность. Теперь тёмное, как чернила, пламя покрывало всю его руку до самого плеча. По сравнению с утренним результатом, когда энергии едва хватало на ладонь, это был огромный скачок.
Он хотел было попрактиковать и боевые навыки, но тут из шашлычной, пошатываясь, вывалилась компания Линь Чжицяна. Судя по их заплетающимся ногам, о самоконтроле речи уже не шло. Вэнь Тин понял — время пришло. Натянув маску и кепку, он поднял заранее припасённый кусок железной трубы и последовал за ними.
• • •
Ночной переулок тонул во мраке. Уличные фонари давно погасли, и лишь тусклый свет луны едва позволял различать дорогу. Линь Чжицян, пошатываясь, брёл по улице, что-то пьяно напевая. Внезапно он услышал за спиной шаги — быстрые, приближающиеся. Он с любопытством обернулся.
На него неслась тёмная тень. В следующее мгновение тяжёлый кусок трубы со свистом опустился ему на голову.
— Угх…
Одурманенный алкоголем, Линь Чжицян от удара окончательно потерял ориентацию.
Вэнь Тин про себя отметил, что воины на этапе Очищения Крови действительно крепкие. Он замахнулся для второго удара, но Линь Чжицян успел среагировать. Прикрыв голову локтем, он принял удар на руку и тут же другой рукой схватился за трубу, пытаясь вырвать её.
Вэнь Тин с силой пнул его в живот и, воспользовавшись моментом, выдернул оружие. Линь Чжицян отшатнулся всего на пару шагов и тут же обрёл равновесие. Стряхнув с одежды след от ботинка, он хищно ухмыльнулся:
— Да от такого удара даже девчонка из борделя не пискнет! И ты с этим полез на меня? Говори, кто ты такой! Выкладывай всё, и, может быть, я оставлю тебя в живых!
— Больно ты разговорчивый! — Вэнь Тин снова бросился в атаку, целясь трубой прямо в лицо противнику.
Лицо Линь Чжицяна исказилось от ярости. В темноте, да ещё и под действием алкоголя, он не мог разглядеть траекторию удара. Скрестив руки перед головой, он решил принять удар на блок, а затем выхватить оружие.
Но ожидаемого удара сверху не последовало. Вэнь Тин резко изменил движение, превратив замах в выпад, и ткнул концом трубы прямо в переносицу Линь Чжицяна. В ночной тишине раздался отчётливый хруст.
— А-а-а! — взвыл тот, хватаясь за лицо. Из разбитого носа хлынула горячая кровь, а из глаз брызнули слёзы.
Воспользовавшись преимуществом, Вэнь Тин направил теневую энергию в трубу и обрушил на Линь Чжицяна град ударов по ногам. Вскоре, сломленный болью и иррациональным ужасом, тот рухнул на землю.
— Брат, не бей, я сдаюсь! Скажи хоть, чем я тебя обидел? — проскулил Линь Чжицян, одной рукой зажимая нос, а другой — пах. Он свернулся на земле в позе эмбриона.
Вэнь Тин прижал покрытой тьмой трубой его бедро. Энергия тени продолжала терзать разум поверженного врага.
— Мне заплатили, — прорычал он, изменив голос. — Потерпи немного. Это будет быстро!
С этими словами Вэнь Тин со всей силы опустил трубу на голень Линь Чжицяна.
Тёмный переулок огласил леденящий душу вопль.
Обновлено: 21.01.2026