Глава 68 — Глава 51. Куда делась такая огромная башка Гао Цзаня?

*«Семья его издревле обитала у столицы,* *Пять славных мест объездил юный удалец.* *Хоть духом пал, бродил он средь народа,* *Знатнейшие дома его приветили.* *Сраженья петухов на людных улицах,* *На скакуне врывался в город он.* *Пьянел и спал в чертогах Цзинь и Чжана,* *О подвигах Вэя и Хо беседы вел».* Под покровом ночи чанъаньский удалец Хэ Цзю, волоча отяжелевшее тело, в тусклом свете ламп главного зала снова и снова осматривал жуткую голову Якши, которую держал в руках. Пламенные волосы с неё исчезли, оставив лишь гладкий, как подставка для кистей, трехбугровый череп. И хотя лицо представляло собой кровавое месиво с пятнами копоти, при внимательном рассмотрении можно было смутно узнать прежние черты. Если бы Хэ Цзю не увидел всё своими глазами, он ни за что бы не поверил, что голова этого демона принадлежит тому самому щедрому и великодушному Гао Шугую, за которым он следовал все это время. Да, Чэнь Сяолян, полагавший, что комбинация «Скорбного ветерка» и «Порошка, убивающего за день» безупречна, на самом деле не сумел по-настоящему вырубить Хэ Цзю. Хэ Цзю отличался от других удальцов. Бывавший в настоящих сражениях, он, хоть и вернулся к жизни бродяги, не утратил былой бдительности. Поэтому, едва закашлявшись в первый раз, когда остальные еще ничего не поняли, Хэ Цзю уже почуял неладное... Его реакция была мгновенной и единственно верной. Он рухнул головой на стол, опрокинув чашу с вином, прижал промокший рукав к носу и рту, притворяясь потерявшим сознание, а сам незаметно проглотил пилюлю с противоядием, полученную когда-то от Старшего брата Ши. Хотя это противоядие и не было специально предназначено против «Скорбного ветерка» и «Порошка, убивающего за день», комплекс принятых мер спас его от участи остальных. Он не потерял сознание и смог увидеть всё, что происходило дальше. Маленький даос в белом, с песней вошедший в зал... Старший брат Гао Шугуй, превратившийся в жуткого демона-якшу... И их схватка, стремительная, как поединок сокола и зайца. Две тени, черная и белая, метались по залу, и вспышки меча напоминали искры. Хэ Цзю не смог разглядеть в деталях, как именно погиб превратившийся в монстра Гао Шугуй, но он отчетливо слышал два громоподобных раската. — Вся рожа обуглилась... — Хэ Цзю провел рукой по отрубленной голове Якши, на лице его застыло задумчивое выражение. — Неужели это легендарная магия грома и огня? Кто бы мог подумать, что маленький даос Цинвэй сумеет сделать то, что было не под силу даже даосу Сюаньчэну... Хэ Цзю огляделся по сторонам, пошатываясь, стянул с соседнего столика чью-то одежду, завернул в неё голову Якши и, спотыкаясь, выбрался из зала. Порыв ночного ветра немного прояснил его всё ещё тяжелую голову. — Гао Шугуй оказался демоном... Прижимая сверток с головой к груди, Хэ Цзю, шатаясь, побрел к воротам квартала. — Я должен сообщить об этом Старшему брату Ши! Спустя четверть часа после ухода Хэ Цзю, с тихим свистом рассекая воздух, Чэнь Сяолян, подобно ночной птице, спикировал с небес во внутренний двор усадьбы Гао Цзаня и без колебаний вошел в зал. — Фух, пронесло... Увидев обезглавленное тело Якши, всё так же лежащее на полу, Чэнь Сяолян похлопал себя по груди и с облегчением выдохнул. — Хорошо, что ты всё еще здесь. Хорошо, что я не сдался... Да, стоило ему вытянуть в лотерее «Горшок Очищения Демонов» и осознать свою невероятную удачу, как его умная голова тут же сообразила, кто станет первым кандидатом на переработку. Тот самый людоед Якша-Гао Цзань, которого он только что казнил «без пристрастия»! Поэтому Чэнь Сяолян, не теряя ни секунды, помчался обратно. Если описание Горшка верно, то таких тварей, как Гао Цзань, уже ставших демонами, можно переплавить. И он может сделать это прямо сейчас... Стоп! Взгляд Чэнь Сяоляна метнулся по залу, заглянул под столики, потом он распахнул дверь и выглянул наружу. Чэнь Сяолян моргнул, на лице его застыло недоумение. Где голова Якши-Гао Цзаня? Куда делась такая здоровая башка с тремя буграми на макушке? Молочный котенок на своих коротких лапках деловито обнюхал зал тут и там, затем остановился перед столиком с опрокинутым вином и указал лапкой вперед. — Мяу... Чэнь Сяолян молча подошел, долго изучал место, на которое указал котенок, и наконец пришел к выводу. Пропала не только голова Якши, но и один из удальцов в черном, который, как помнил Чэнь Сяолян, лежал, уткнувшись лицом в стол. — Неужели Якша выжил после отсечения головы, и его спас подчиненный? Но Чэнь Сяолян тут же отверг эту мысль. Если бы Гао Цзань был жив, система не выдала бы уведомление о его убийстве и начислении очков заслуг. Людоед Гао Цзань мертв, мертвее не бывает. — Значит, дело было так... Чэнь Сяолян концом ножен бронзового меча потыкал лежащего рядом удальца. Тот был в глубоком обмороке. Благодаря Гао Цзаню, некоторые особо отъявленные злодеи среди этих удальцов уже были отправлены на тот свет без права на покаяние. — ...Пока бедный даос изгонял зло, один из удальцов почему-то очнулся — или вообще не отключался — и после моего ухода забрал голову Гао Цзаня... Чэнь Сяолян почесал затылок рукоятью меча. — Как, бишь, звали того сбежавшего? — Мяу... Котенок посмотрел на Чэнь Сяоляна с презрением, отчего тот даже покраснел. Но что поделать, он правда не мог вспомнить имя. Хотя он и кидал «Оценку» на всех по очереди, выбирая самых отмороженных для ликвидации, он смотрел в первую очередь на уровень грехов. Имена тех, кто не дотягивал до смертного приговора, он просто не запоминал. К тому же, родители этих удальцов явно не блистали образованностью: сплошные Чжан-третьи, Ли-четвертые, Чжао-седьмые да Хэ-девятые. Все на одно лицо, легко перепутать. — Ладно, не найти — так не найти. Глядя в ночную тьму, Чэнь Сяолян заложил руки за спину, присвистнул и под осуждающим взглядом котенка решил плюнуть на это дело. Следопытом он не был, магией поиска не владел. Искать одного человека в черном в огромном темном Чанъане, где нет никакого светового загрязнения... — Лучше сперва испытаю Горшок Очищения Демонов! Чэнь Сяолян положил одну руку на висящий у пояса маленький бронзовый сосуд, а другую направил на обезглавленный труп Якши. — Очищение! *Фьють!* Порыв ветра пронесся по залу. Под его дуновением тело Гао Цзаня начало распадаться на мириады разноцветных частиц и постепенно исчезать. Котенок, наблюдавший за процессом, словно не верил своим глазам. Он подпрыгнул к месту, где только что лежал труп, и попытался поймать лапками улетающие искорки... Но они были неосязаемы. Лапки проходили сквозь них, не встречая сопротивления. Когда последняя частица исчезла, в голове Чэнь Сяоляна раздался звон — Горшок сообщил, что переработка завершена. Чэнь Сяолян мысленно потянулся к артефакту, и в его ладони появилась черно-фиолетовая пилюля. -- **【Пилюля Якши】** **Эликсир, созданный Горшком Очищения Демонов из демона-якши. При употреблении позволяет получить часть магической силы Якши и некоторые его способности.** -- Глядя на пилюлю, Чэнь Сяолян почувствовал, как его глаза засверкали от восторга. Горшок Очищения Демонов действительно достоин звания одного из десяти великих древних артефактов! С этой штуковиной он сможет не только зарабатывать очки заслуг, убивая людоедов-демонов, но и перерабатывать их тушки в чистую ману и способности. Двойная выгода с одной рыбы, красота! Чэнь Сяолян еще раз обошел зал, убедился, что оставшиеся удальцы всё еще в отключке и свидетелей его действий нет, после чего с чистой совестью подхватил котенка и покинул усадьбу Гао Цзаня. Тем временем в роскошном особняке в квартале Чунжэнь на севере Чанъаня, в своем кабинете сидел крепкий старик лет пятидесяти в богатых шелковых одеждах. Хотя в руках он держал шелковый свиток, его блуждающий взгляд выдавал, что мысли его далеки от чтения. — Цинвэй, Сюаньчэн... Старик машинально поглаживал свиток, тихо бормоча имена, которые уже почти стерлись из его памяти. — С чего это вдруг Третья госпожа вспомнила о вас? *Тук-тук-тук...* После стука в дверь снаружи раздался слегка старческий голос: — Светлейший господин, Хэ Цзю вернулся. Он просит аудиенции! Старик на мгновение заколебался, затем отбросил свиток. — Проводи его в боковой зал, я сейчас приду... В то время как старик встречался с Хэ Цзю, Чэнь Сяолян уже вернулся в храм Цинду. Уютно устроившись на кровати в обнимку с котенком, он мысленно нажал на кнопку получения награды на системной панели. — Получить награду: Песнь меча Зеленого Лотоса!