Глава 53 — Глава 41. Кто же к кому попал в руки?

Ветер мёл по улицам Чанъаня, поднимая клубы жёлтой пыли. За величественным храмом Чжуанъянь виднелась высокая городская стена, на которой смутно угадывались силуэты патрулирующих солдат. Даос в белых одеждах, красивый и статный, словно готовый в любой момент воспарить к небесам, неторопливо шёл вдоль стены квартала Хэпин, держа на руках маленького рыжего котёнка. Позади него следовал могучий бородатый мужчина. Вокруг не было ни души, а стена квартала скрывала их от посторонних глаз. Идеальное место для злодеяний. Чэнь Сяолян, поглаживая котёнка, изо всех сил сдерживал желание выхватить меч и зарубить этот огромный ходячий мешок с очками заслуг, идущий следом. Двести тридцать очков греха! Таков был окончательный вердикт Системы по отношению к этому людоеду Гао Цзаню. По мнению Чэнь Сяоляна, даже десять очков греха делали человека непростительным злодеем, которого можно рубить без угрызений совести. А у Гао Цзаня очков было в двадцать с лишним раз больше. Чэнь Сяолян снова глубоко вздохнул... Как же хотелось просто рубануть этого гада! Но, к сожалению, ни время, ни место не позволяли действовать так прямолинейно. Хотя этот людоед Гао Цзань совершил чудовищные преступления и с помощью каннибализма превратился в демона, он всё ещё носил человеческую личину. Если убить его средь бела дня на глазах у всех, придётся немедленно бежать из города, иначе остаток жизни проведёшь в темнице уезда Чанъань. К тому же, этот людоед не был главным врагом на сегодня. Он был лишь наёмником, которого пригласили лысые из храма Чжуанъянь. Если начать драку с Гао Цзанем прямо сейчас, монахи не останутся в стороне. Хотя разум подсказывал терпеть, руки так и чесались. Такой жирный кусок опыта сам идёт в руки — грех упускать возможность, не так ли? Пока Чэнь Сяолян колебался, Гао Цзань, он же Гао Шугуй, глядя в спину идущему впереди даосу, тоже боролся с сомнениями. Даос шёл прямиком к месту, о котором договорились монахи, никуда не сворачивая, словно прекрасно знал, куда и зачем его ведут... Неужели он действительно что-то разглядел? Гао Цзань снова активировал своё магическое зрение и внимательно осмотрел даоса с головы до ног. Нет, на нём не было ни капли духовного света. Обычный смертный. Но почему же от этого даоса исходило странное ощущение угрозы? Иллюзия? — Даосёнок, разве ты не хотел поговорить со мной? — после долгих раздумий, так и не придя к однозначному выводу, Гао Цзань решил снова прощупать почву. Если даос действительно узнал о его каннибализме, то плевать на монахов — придётся убить его прямо здесь. — Чего ты так бодро шагаешь? Хочешь сбежать, пока моих подручных нет рядом? — Сбежать? Нет, бедный даос никогда не думал о бегстве... С этими словами Чэнь Сяолян глубоко вздохнул, словно приняв решение. Он опустил котёнка на землю, завел руку за спину, схватил рукоять бронзового меча и, не вынимая его из ножен, направил на Гао Цзаня, приняв картинную боевую стойку! — Ваши грехи переполнили чашу, но, встретив меня, вы не думаете о раскаянии. Смертельная беда уже перед вами... — Правда? — Гао Цзань с усмешкой шагнул вперёд, глядя на вооружённого даоса. — Раз ты так уверен, расскажи, какая именно смертельная беда меня ждёт? Пока они разговаривали, котёнок, казалось, не желая отходить от хозяина, бегал кругами вокруг их ног, держа в зубах какой-то белый пузырёк. — Ваше возмездие, конечно же... — Чэнь Сяолян не сводил глаз с Гао Цзаня, вращая меч в руке. Напротив него Гао Цзань, опустив голову и скаля жёлтые зубы, смотрел на него злобным взглядом, словно готовый в любой момент вцепиться в горло. — ...быть казнённым властями! — ... Услышав это, Гао Цзань остолбенел. Над его головой словно повис огромный вопросительный знак. — Мяу... Котёнок на своих коротких лапках снова пробежал между ними. — Как говорится, удальцы нарушают законы силой, и большинство из них плохо кончают... — продолжал вещать Чэнь Сяолян, держа меч. — Даже такие знаменитости древности, как Го Се, Чжу Цзя и Цзюй Мэн, не стали исключением. Неужели вы думаете, что станете исключением? Власти не трогали вас раньше лишь потому, что ваша удача ещё не иссякла. Но теперь, когда вы посмели обидеть бедного даоса, это знак того, что ваше время вышло... Гао Цзань моргнул, не зная, что ответить на этот бред. — Но не волнуйтесь. В былые годы в горах Чжуннань бессмертный передал мне искусство божественных талисманов... Чэнь Сяолян достал из-за пазухи жёлтый бумажный талисман, помахал им в воздухе, затем прикрыл лицо рукавом и заговорил искушающим тоном: — С этим талисманом вы сможете закрепить свою удачу, превратить беду в счастье, опасность в безопасность, избежать кровавой беды и смертельной угрозы. И всего за тысячу золотых! Это невероятно выгодно... Гао Цзань почувствовал, что больше не может это слушать. Теперь он был на сто процентов уверен: этот даосёнок — мошенник! Продавать кусок жёлтой бумаги за тысячу золотых? Он что, держит Гао Цзаня за идиота? Это же просто жёлтая бумага! — Пшел вон! Гао Цзань рявкнул и нанёс размашистый удар ногой. Но даос оказался юрким: он успел отскочить на два шага назад ещё до удара. Котёнок сделал очередной круг, пробежав между ними. — Что вы делаете... — лицо Чэнь Сяоляна помрачнело. Он сложил пальцы в магический жест, стараясь выглядеть грозно. — Вы смеете нападать на меня? Знаете ли вы, что ищете смерти? Мне достаточно одной ладонной молнии... «К чёрту твою ладонную молнию! Чем ты её пустишь, смертный?!» Гао Цзань, оскалившись, бросился на Чэнь Сяоляна, не уклоняясь и нанося прямой удар ногой в грудь. Как он и ожидал, никакой молнии не последовало — мошенник просто отскочил в сторону. — Ладно, раз уж вы все обычные смертные, бедный даос не станет сегодня применять ладонную молнию... — пробормотал даос и, используя меч в ножнах как дубинку, замахнулся на Гао Цзаня. — Но даже без магии я вас не боюсь! *Бам!* Гао Цзань небрежно отмахнулся рукой от удара ножен и, приблизившись вплотную, снова ударил ногой. Они обменялись несколькими ударами, двигаясь быстро и хаотично. — Ха-ха-ха-ха... В разгар схватки со стороны послышался громкий хохот. К ним выбежал дюжий монах во главе группы вооружённых дубинками послушников и окружил их. Котёнок в последний раз пробежал большой круг мимо всех присутствующих. — Брат Гао действует быстро... — окружив Чэнь Сяоляна, монах Цзинъянь сложил руки в приветствии. — Двадцать гуаней будут доставлены завтра! — Договорились! — увидев, что монахи окружили даоса, Гао Цзань отступил на пару шагов и прекратил бой. — Раз я взял деньги, дело будет сделано красиво. Жаль только, этот даосёнок оказался колючим, иначе я бы его уже скрутил. — Не беспокойся! — небрежно махнул рукой Цзинъянь. — Дальше мы сами. Брат может идти! — Хорошо! Хотя Гао Цзаню очень хотелось остаться и посмотреть, что монахи собираются делать с даосом, он понимал, что ему не позволят. Эти лицемерные лысые, в отличие от него, заботились о репутации. По крайней мере, они не хотели, чтобы свидетели видели их бесстыдство... — Тогда я прощаюсь. Не забудьте прислать деньги завтра. Гао Цзань ещё раз поклонился Цзинъяню и решительно направился в сторону ворот храма, вероятно, чтобы забрать своих подручных. Чэнь Сяолян с отсутствующим видом смотрел вслед уходящему Гао Цзаню, на лице его читалась беспомощность. В этот момент Цзинъянь повернулся к Чэнь Сяоляну со зловещей ухмылкой. — Хе-хе, проклятый даосёнок, наконец-то ты попал в мои руки. — Правда? — Чэнь Сяолян отвел взгляд от спины Гао Цзаня и с жалостью посмотрел на окруживших его монахов, слегка покачав головой. — Вы ошибаетесь. Это не я попал в ваши руки, это вы попали в мои.