К этому времени наступил полдень (*час У*), и солнце жарило немилосердно.
Однако у ворот храма Чжуанъянь по-прежнему толпился народ, крики торговцев доносились то тут, то там. Люди жгли благовония, молились Будде, слушали сутры, покупали безделушки, пробовали диковинные лакомства, глазели на происходящее... Улица между кварталами Хэпин и Юнъян была забита до отказа!
Вдруг в плотном людском потоке возникла трещина. Бородатый здоровяк в сопровождении двух мускулистых удальцов, словно разрезая волны, шагал по улице развязной походкой, от которой шарахались все.
По мере их продвижения и уличные торговцы, и простые прохожие, словно увидев призрака, предпочитали вжиматься друг в друга на обочине, лишь бы не оказаться рядом с ними.
Среди бушующего людского моря бородатый здоровяк шёл с видом властелина мира.
— Кто это? — прошептал кто-то из толпы, не узнав его.
Зеваки, знавшие личность этого человека, уже поднимали большие пальцы вверх и с завистью объясняли:
— Ты что, его не знаешь? Это же тот самый, среди удальцов южного города...
— Нет! Не так! Не только южного города, но даже если собрать всех удальцов Чанъаня, он всё равно будет главным! — с завистью добавил другой знаток. — Это же Гао Шугуй, Брат Гао, прозванный «Маленьким Мэнчаном (1) Южного города»!
— О-о... — услышав имя Гао Шугуя, окружающие втянули воздух сквозь зубы, соединяя лицо этого бородача с грозным именем, звучавшим в их головах.
— Так это и есть «Тигр, очищающий улицы», Гао Шугуй!
— ...
Среди перешёптываний прохожих Гао Шугуй уже заметил в толпе свою цель — того, кого монах Цзинъянь просил прогнать...
Маленького даоса по имени Цинвэй!
В этот момент Гао Шугуй наконец понял, почему Цзинъянь с таким странным выражением лица говорил, что он ни за что не перепутает этого даоса, если будет искать самого красивого.
Да, этот даос Цинвэй был действительно чертовски красив!
Его кожа... добавь немного белизны — станет слишком бледной, убавь — слишком смуглой. Его рост... добавь цунь — будет слишком высок, убавь — слишком низок. А черты лица даоса Цинвэя были настолько совершенны, что казалось, даже потеря одной ресницы нарушит эту гармонию!
Гао Шугую показалось, что он никогда в жизни не видел столь красивого человека!
И помимо красоты, у столика этого даоса бизнес шёл в гору: очередь выстроилась просто невероятная, не меньше десятка человек.
Гао Шугуй подумал, что теперь понимает, почему Цзинъянь хочет прикончить этого даоса.
Будучи даосом, он поставил свою лавочку прямо у ворот буддийского храма, и при этом у него так хорошо идут дела...
Даос отбирает хлеб у монахов. Неужели ты хочешь, чтобы монахи питались северо-западным ветром?
— Брат Гао, очередь слишком длинная... — подобострастно заметил один из удальцов, идущий слева позади него. — Может, мы с братом по очереди постоим, а вы, Брат, пока присядете отдохнуть?
— Тьфу!
Вместо благодарности удалец получил смачный плевок от Гао Шугуя.
— Ты совсем спятил? Мы удальцы! Разве нам нужно стоять в очереди, чтобы затеять скандал?
Не сбавляя шага, Гао Шугуй вразвалку подошёл к столику даоса, грубо оттолкнул купца в шёлковой одежде, которому как раз гадали, и, наклонившись к Цинвэю, осклабился, демонстрируя полный рот жёлтых зубов.
— Даосёнок, а ну-ка погадай мне, Гао Шугую. Как тебе такое?
Купец, которого прервали на полуслове и отшвырнули в сторону, сначала побагровел от гнева. Но услышав имя Гао Шугуя, он тут же сдулся, не посмев пикнуть, и поспешно, почти на четвереньках, ретировался подальше.
Юный даос Цинвэй поднял голову, окинул Гао Шугуя взглядом своих ясных черно-белых глаз, а затем указал фучэнем на висящий рядом свиток с двумя строками.
Гао Шугуй поднял глаза и прочитал:
*«Если нет у нас с тобой судьбы, хоть за тысячу золотых земли купи — не возьму ни гроша.*
*Если есть меж нами связь, всего за связку монет укажу путь истинный».*
— Чтобы иметь связь, нужна целая связка монет? — прочитав надпись, Гао Шугуй моргнул, чувствуя, как в нём закипает недоверие.
Хотя с тех пор, как император Ли Юань несколько лет назад основал Тан и сделал столицей Чанъань, он изменил порядки прошлой династии и стал всячески возвышать статус даосов, из-за чего их в городе становилось всё больше и больше.
Но Гао Шугуй никогда не слышал, чтобы гадание у какого-то даоса стоило так возмутительно дорого, как у этого юнца.
Один гуань за гадание...
Ты что, грабишь средь бела дня?
И самое главное, столько людей стоят в очереди, чтобы этот даосёнок Цинвэй их ограбил! По одному гуаню с человека, а людей тут...
Гао Шугуй обернулся и окинул взглядом очередь.
Минимум пятнадцать-двадцать гуаней.
Этот даосёнок — настоящая денежная жила, да?
Увидев, что этот юнец зарабатывает такие деньги, просто шевеля языком, даже Гао Шугуй почувствовал желание ограбить его.
Да, будь он монахом храма Чжуанъянь, он бы тоже захотел прикончить этого даоса. Такой наглец, который не только ставит лоток у ворот храма, отбивая клиентов, но и забирает самых богатых, — точно заслуживает смерти!
Подумав об этом, Гао Шугуй снова наклонился и осклабился, показывая жёлтые зубы-лопаты.
— Даосёнок, скажи, есть ли у нас с тобой судьба?
Даос Цинвэй в белоснежных одеждах, он же Чэнь Сяолян, поднял голову, снова взглянул на Гао Шугуя своими ясными глазами, затем взмахнул фучэнем, перекинул его за спину и дважды встряхнул.
Гао Шугуй прищурился, проследив за движением метёлки. Она указывала точно на середину второй строки свитка... на четыре иероглифа: «Один гуань полновесной монетой»!
— Цена фиксированная... — равнодушно произнёс Чэнь Сяолян. — В долг не работаю!
Гао Шугуй расхохотался.
— Ха-ха-ха-ха... Судьба ли, долг ли, в любом случае...
Не успев досмеяться, он резко сменил выражение лица, поставил ногу на складной стул перед столиком и принял устрашающий вид.
— Сегодня ты погадаешь мне. Если скажешь правду — я обеими руками поднесу тебе один гуань. А если соврёшь — не обессудь, разнесу твою лавочку в щепки и вышвырну тебя от ворот храма Чжуанъянь.
— О!
Чэнь Сяолян поднял голову, его большие ясные глаза осмотрели Гао Шугуя с ног до головы. Затем он взмахнул фучэнем и указал на место напротив себя, жестом приглашая Гао Шугуя сесть.
Увидев этот жест, Гао Шугуй не стал церемониться. Он убрал ногу и, даже не отряхнув стул, с размаху уселся перед даосом, широко расставив ноги.
Затем он увидел, как красивый юный даос закрыл глаза, сложил пальцы в «жест меча», приложил их к межбровью, слегка качнул головой и тихо произнёс: «Повелеваю!»
После этого он поднял правую руку и начал быстро перебирать большим пальцем по остальным фалангам.
Пока внимание Гао Шугуя было приковано к мелькающим пальцам, Чэнь Сяолян снова открыл глаза и незаметно применил на нём «Оценку».
Рядом с Гао Шугуем всплыло полупрозрачное окно...
--
**Имя:** Гао Шугуй (ранее известен как Гао Цзань).
**Личность:** Потомок рода Гао из Бохая, Людоед, Демон Великой Силы.
**Возраст:** Родился в 5-й год эры Тяньхэ Северной Чжоу (570 г. н.э.), ныне 52 года.
**Прошлое:** В юности отличался буйным нравом, терроризировал округу, был местным тираном. В девять лет встретил злого колдуна, который обучил его дьявольским искусствам. Позже вступил в состязание с Чжугэ Аном, сварил и съел пару близнецов, чем вызвал ужас и ненависть земляков. Во время смуты потерял дом и семью, благодаря дьявольским искусствам сумел бежать. Практиковал людоедство для самосовершенствования, переродился в Якшу, скрыл свою истинную сущность и проник в Чанъань. С помощью денег подкупил южных удальцов и стал их «Большим Братом».
**Настоящее:** Под прикрытием статуса лидера южных удальцов тайно ищет подходящих людей, чтобы съесть их и увеличить свою магическую силу. Вчера принял заказ от монаха Цзинъяня из храма Чжуанъянь, чтобы загнать гадающего у ворот храма даоса Цинвэя в ловушку монахов.
**Будущее:** В течение нескольких лет будет пожирать людей в Чанъане, оставаясь нераскрытым. После полного превращения в Якшу станет высокомерным. В девятый год эры Удэ (626 г.) пристанет к госпоже Фань, проезжавшей через Чанъань, и будет ею убит на месте после того, как она раскроет его истинную сущность.
**Основная техника:** Сутра достижений Ракшаса.
**Уровень:** Начальная стадия воплощения Якши (эквивалентно начальному уровню Заложения Основ).
--
— Что...
Прочитав текст рядом с Гао Шугуем, взгляд Чэнь Сяоляна изменился.
«Неужели это ты, Людоед Гао Цзань!»
Обновлено: 22.01.2026