Глава 28 — Глава 24. Учёный господин; с горы Чанбайшань

*Пред горой Чанбайшань¹ стоит учёный господин,* *В красном шёлке, в латах стёганых, один.* *Копьё его до неба достаёт,* *Меч-колесо сияет, словно солнца восход.* *В горах он ест оленей и косуль,* *Спустившись, поедает быков и овец.* *Услышав, что идёт казённый люд,* *С мечом в руке бросается вперёд.* *Что смерть в Ляодуне, что здесь — всё едино,* *Отрубят голову — какая в том кручина!²* Под покровом глубокой ночи по улицам города Таньчжоу безмолвно двигался отряд тяжеловооружённых воинов. Во главе его ехал молодой человек в железных доспехах, с длинным мечом у пояса. Рядом с ним следовали двое или трое в чёрных одеждах и шляпах с вуалями. Отряд приближался к центру города, к резиденции наместника Таньчжоу. Однако в этот час в резиденции заправлял не сам наместник, а тот самый Ван Бо, известный как «"Учёный господин" с горы Чанбайшань», о котором упоминали Фачжэн и Цзинъянь. — Молодой господин... — когда отряд достиг резиденции, к предводителю подъехал воин средних лет, лет сорока, также в полном вооружении. — Что дальше? — Что дальше? — Лицо молодого человека было мрачным. Он медленно поглаживал рукоять меча, цедя слова сквозь зубы: — Оцепить резиденцию. Ни одна душа не должна уйти. Сегодня Ван Бо заплатит за смерть моего дяди. По его приказу воины начали расходиться в обе стороны, окружая здание. Сам же молодой человек без колебаний дёрнул поводья и поскакал прямо к главным воротам. Подлетев к воротам, он резко натянул поводья. Боевой конь встал на дыбы, и его передние копыта с силой обрушились на массивные створки. *Грохот!* Засов разлетелся в щепки, и ворота распахнулись. — Вперёд! Не дожидаясь, пока ворота полностью откроются, молодой человек ворвался во двор, выхватывая на ходу меч. Его яростный крик разорвал ночную тишину Таньчжоу: — «Учёный господин» Ван Бо, выходи на смерть! Следом за ним в распахнутые ворота хлынул вооружённый отряд. Когда молодой человек со своими людьми ворвался на задний двор, там его уже ждал мужчина лет тридцати в красном парчовом халате, с длинным мечом в руке, в окружении полутора-двух десятков крепких телохранителей. — Это ты... — увидев молодого человека, мужчина в красном стиснул зубы. — Ли Уъи! — Это я! — Молодой человек, уже спешившись, направил меч на своего противника. — «Учёный господин» Ван Бо, ты убил моего дядю, Ли Иманя! Сегодня я, Ли Уъи, пришёл, чтобы ты заплатил кровью за свой долг! — Чушь! — отмахнулся Ван Бо. — Ли Имань умер своей смертью, при чём тут я? — Хм! — Ли Уъи гневно сверкнул глазами, и меч в его руке задрожал от ярости. — Если бы вы не подставили его, не бросили в тюрьму, он бы не умер... — Когда это я его подставлял?! — возмутился Ван Бо, не уступая в гневе. — Когда мы сражались с Сюй Юаньланом под Сюйчаном, твой дядя намеренно не выделил нам провиант! Он хотел нашей смерти! — Ты лжёшь! — яростно возразил Ли Уъи. — Двор не отдавал приказа Таньчжоу поставлять продовольствие и фураж. В чём вина моего дяди, что он вам отказал? Это вы двое оказались бездарями и не смогли взять Сюйчан в срок, из-за чего у вас и кончился провиант! А теперь вы сваливаете вину на моего дядю... — Это ты лжёшь! Словесная перепалка зашла в тупик, где у каждого была своя правда. В конечном счёте, всё должно было решиться тем, у кого «правда» окажется сильнее. — Так или иначе... — Ли Уъи увидел, что его люди плотным кольцом окружили Ван Бо и его охрану, отрезав им все пути к отступлению. Он указал на них мечом. — Сегодня ты, Ван Бо, умрёшь! Вперёд, прикончить их! Подхватив боевой клич своего предводителя, воины с рёвом бросились на горстку защитников, размахивая мечами и копьями. — Братья, в строй! — Ван Бо, оценив численное превосходство противника, без колебаний скомандовал своим людям сплотиться. Он взмахнул мечом и громко затянул: — Пред горой Чанбайшань стоит учёный господин, в красном шёлке, в латах стёганых, один... Как только он начал декламировать «Песнь о том, как не стоит бессмысленно гибнуть в Ляодуне», боевой дух его и его охранников, казалось, слился воедино. Их движения стали слаженными, будто они превратились в единый организм. — Копьё его до неба достаёт, меч-колесо сияет, словно солнца восход. В горах он ест оленей и косуль, спустившись, поедает быков и овец... Под звуки воодушевляющей песни Ван Бо и его люди одновременно подняли мечи и, шагая в ногу, двинулись навстречу атакующим. — Услышав, что идёт казённый люд, с мечом в руке бросается вперёд... *Взмах!* Дюжина мечей одновременно взметнулась в воздух, образовав стену из стали. Вспыхнул свет, брызнула кровь. В первой же схватке люди Ван Бо сразили семерых или восьмерых нападавших, сами отделавшись лишь мелкими порезами. Но тут Ван Бо пропел последнюю строку: — Что смерть в Ляодуне, что здесь — всё едино, отрубят голову — какая в том кручина! Как только эти слова, произнесённые на странный, распевный манер, слетели с его губ, мышцы вокруг ран на телах его охранников напряглись, останавливая кровь. Остались лишь тонкие красные полосы. Под звуки этой магической песни Ван Бо и его люди сражались с яростью молнии, сокрушая всех, кто стоял на их пути. Несмотря на численное превосходство отряда Ли Уъи, на поле боя сложилась странная ситуация: горстка людей Ван Бо теснила превосходящие силы противника. Ли Уъи, пришедший отомстить, не мог поверить своим глазам. После нескольких секунд колебаний он обернулся к людям в чёрных одеждах и шляпах с вуалями, стоявшим позади него. — Достопочтенные посланники... — почтительно произнёс он. — Этот разбойник Ван Бо слишком силён. Боюсь, моим людям его не одолеть. Теперь придётся просить вас вмешаться. — Какая прекрасная «Песнь о том, как не стоит бессмысленно гибнуть в Ляодуне»... — произнёс хриплым голосом предводитель в чёрном, заложив руки за спину. Он, казалось, совершенно не замечал, как Ван Бо и его люди кромсают воинов Ли Уъи. — Надо же, найти такой нестандартный способ, объединить дух песней и создать это подобие боевого построения. Хорош Ван Бо, хорош «Учёный господин»... Пока он говорил, Ван Бо со своими людьми, словно ледокол, прорубался сквозь ряды противника, двигаясь вперёд и назад с поразительной лёгкостью. Везде, где они проходили, оставались лишь тела поверженных врагов. — Посланник! — взмолился Ли Уъи, с болью в сердце глядя, как гибнут его люди. — Если так пойдёт и дальше, от моих воинов ничего не останется... — Не торопись... — лениво ответил человек в чёрном, даже не повернув головы. — Как говорится, первый порыв силён, второй слабее, а третий иссякает. То, что использует Ван Бо, — не настоящее боевое построение, а лишь уловка. Сейчас он и его люди едины духом и кажутся непобедимыми. Но за всё приходится платить. Подожди ещё четверть часа, и его сила иссякнет, его настигнет отдача. Тогда убить его будет не сложнее, чем курицу. Слушая эти слова, Ли Уъи чувствовал, как его сердце обливается кровью. Он-то мог подождать, но вот доживут ли до этого момента его воины? — Четверть часа, говорите? — Ли Уъи стиснул рукоять меча и, приняв отчаянное решение, бросился вперёд со своими телохранителями. — Хорошо, даже если я, Ли Уъи, сегодня умру, я продержусь эти четверть часа!