Цинвэй, облачённый в развевающиеся на ветру белые одежды, шёл по дороге обратно в свой храм. В руках он нёс два свёртка из листьев лотоса, в которые было завёрнуто драгоценное лакомство — свитки «Цоцзинь».
Разговор в харчевне госпожи Чжао зашёл в тупик после того, как Цинвэй задал свой главный, идущий от самой души вопрос: «Можно ли обрести вечную жизнь?».
Услышав его, Юань Тяньган, Истинный Мастер Дао, живой небожитель, замер, словно погрузившись в какие-то далёкие воспоминания. Спустя несколько мучительных минут он встрепенулся, взмахнул широкими рукавами и бросил на прощание лишь одну фразу:
— Встать на путь Дао, безусловно, нелегко, но вечная жизнь... хе-хе... Забудь, забудь!
С этими словами легендарный даос поправил одежды и, не сказав ни Цинвэю, ни Ма Чжоу ни слова прощания, величаво и свободно удалился. Застигнутый врасплох Ли Чуньфэн поспешно вскочил, пробормотал извинения за своего наставника и бросился за ним вдогонку.
Так эта странная встреча и подошла к концу.
Цинвэю было даже немного жаль...
В конце концов, возможность вот так запросто «пощипать шерсть» с Истинного Мастера Дао — то есть, получить личное наставление от небожителя его уровня — выпадает не каждый день.
Впрочем, о своём вопросе он нисколько не жалел.
Юань Тяньган принадлежал к Школе Предсказаний и Проверки. Последователи этой школы изучали искусство Инь и Ян, астрономию и нумерологию, дабы познать законы судьбы и научиться избегать бедствий, привлекая удачу.
Системные уведомления, которые он получил, лишь подтверждали это: все навыки, дарованные ему Юань Тяньганом, относились к категории прорицания.
Но Цинвэй, обладатель божественной способности «Оценки» ранга SS, чувствовал, что ему совершенно ни к чему углубляться в эти премудрости.
«Ведь я человек с Системой. Если я продолжу охотиться на злодеев и отъявленных негодяев, чтобы... вершить правосудие от имени Небес, а полученные очки заслуг тратить на лотерею, моё развитие вряд ли уступит тому, что я получил бы, став учеником Юань Тяньгана», — размышлял он.
Раз уж он попал не в историческую династию Тан, а в мир, где существуют бессмертные, демоны и сверхъестественные силы, то почему бы ему не вытянуть из лотереи настоящее руководство по культивации?
А вдруг удача улыбнётся ему, и он вытащит легендарную «Технику Девяти Перерождений»?
Тогда он сможет достичь Дао силой...
Цинвэй стиснул кулаки под просторными рукавами своего одеяния.
«Да, решено. Поставлю себе для начала небольшую цель...»
«Вечная жизнь... Я должен обрести вечную жизнь!»
* * *
После ухода небожителей Цинвэй, выдержав несколько испепеляющих взглядов от симпатичной вдовы, задержался в харчевне ещё немного. Уговорами и лестью он всё же убедил госпожу Чжао продать ему четыре свитка «Цоцзинь».
Заодно он дождался и того, кого хотел увидеть...
Того самого судебного пристава с Западного рынка, который в последнее время зачастил в харчевню, чтобы поесть и поживиться за чужой счёт.
Бросив на пристава быстрый взгляд «Оценки», Цинвэй неторопливо поднялся и с двумя свёртками в руках покинул заведение, направляясь в квартал Юнлэ, где располагался его храм Цинду.
Однако он не пошёл прямо в храм, а свернул на перекрёстке на соседнюю улочку и остановился перед небольшим домом с двумя внутренними дворами. Он осторожно постучал костяшками пальцев по воротам.
Прошло немало времени, прежде чем ворота со скрипом приоткрылись, и из щели показалась голова маленькой служанки с волосами, уложенными в два пучка. Она зорко и настороженно огляделась по сторонам.
— Не нужно так озираться, это я.
Цинвэй со вздохом посмотрел на перепуганную девочку. Он бессильно поднял руку и протянул ей один из свёртков.
— Ваша госпожа помогла мне найти место для моего гадального столика. Это — моя скромная благодарность...
Служанка смерила его подозрительным взглядом, молниеносным движением выхватила свёрток из его рук и тут же исчезла за воротами.
*Бах!*
Ворота с грохотом захлопнулись.
Глядя на то, как она его сторонится, будто он грабитель, Цинвэй невольно скривился.
Да, хозяйкой этого дома была та самая госпожа Ли, которая познакомила его с рабом-куньлунь по имени Моли.
Точнее говоря, это была девушка-подросток лет тринадцати-четырнадцати, которую в его прошлом мире назвали бы «большой лоли». Конечно, это по меркам его прошлой жизни. По законам династии Тан она была уже вполне взрослой девицей на выданье.
Эта юная особа появилась в квартале Юнлэ несколько месяцев назад. По слухам, она со своей служанкой бежала в Чанъань от войны, чтобы найти убежище у родственников. Но оказалось, что родных уже нет в живых, и, не имея другого пристанища, они временно сняли один из дворов при храме Цинду.
Будучи арендодателем, Цинвэй несколько раз общался с девушкой и её служанкой, и так они познакомились.
И он довольно быстро заметил, что эти двое были не так просты...
Служанка с пучками на голове постоянно находилась в напряжении, будто вслушиваясь в каждый шорох, словно пуганая птица.
А её госпожа, хоть и предпочитала мужскую одежду и не смотрела на всех как на воров, тоже была странной. Она держалась холодно и отстранённо, говорила так, будто отгораживалась от всего мира, но в остальном казалась вполне обычной...
...пока Цинвэй случайно не заметил рукоять кинжала, торчащую из наруча, спрятанного в её рукаве!
Что тут ещё скажешь?
В этом проклятом мире двум милым девушкам было невероятно трудно выжить.
Глядя на наглухо закрытые ворота, Цинвэй сочувственно усмехнулся и, сжимая последний свёрток «Цоцзинь», вернулся в храм Цинду.
Храм Цинду был построен императором Вэнь-ди из династии Суй после возведения новой столицы Дасин на нагорье Луншоу. Император стремился уравновесить влияние буддийских монахов, чья власть росла день ото дня.
Всего тогда было возведено тридцать шесть даосских храмов, и Цинду среди них был одним из самых бедных и непопулярных. Благовония здесь курились редко, и даже местные даосы, не выдержав нищеты, разбежались по другим, более процветающим обителям...
Так продолжалось до тех пор, пока в храме не появился дешёвый наставник Цинвэя, даос Сюань Чэн!
Как и говорил Юань Тяньган, наставник Сюань Чэн обладал утончённой внешностью и статью истинного бессмертного. К тому же он был начитан, знал каноны всех даосских школ и мог часами рассуждать о сокровенном, производя впечатление великого мастера.
Благодаря его представительной внешности храму Цинду удалось переломить плачевную ситуацию с пожертвованиями.
Конечно, немалую роль сыграли и перемены в стране: император Ли Юань открыто поддерживал даосизм, и его примеру последовали чиновники и аристократы, которые раньше и порога даосского храма не переступали.
Но для горстки даосов храма Цинду всё было очевидно: появился красивый настоятель — и дела храма пошли в гору.
Поэтому, когда даос Сюань Чэн вознёсся, они единогласно избрали своим новым настоятелем самого красивого молодого даоса в храме — Цинвэя.
— Доброго дня, настоятель...
— Вы усердно потрудились, настоятель...
Под редкие приветствия, обращённые к настоятелю, который в поте лица зарабатывал деньги для храма, Цинвэй с улыбкой прошёл в свою комнату. Он рухнул на кровать и раскинулся в совершенно неприличной позе, шумно выдохнув.
«Фух!»
Целый день поддерживать образ великого даоса было утомительно даже для него, чья физическая выносливость достигла предела человеческих возможностей.
Впрочем, день прошёл не безрезультатно...
Перед его мысленным взором возникла карта Чанъаня, на которой мерцало около дюжины световых точек разного цвета.
Большинство из них были жёлтыми, две — розовыми, и лишь одна сияла кроваво-красным...
«Итак, у меня есть восемь "пореев", которых можно слегка наказать, два, требующих серьёзного внушения, и один неисправимый злодей, которого нужно "срезать" под корень».
Цинвэй смотрел на россыпь сияющих точек с довольной улыбкой.
Вот она, истинная причина, по которой он без устали гадал людям целый день. Эти огоньки и были тем «пореем», который он отобрал с помощью «Оценки» из всех, кто прошёл мимо него, — людьми, с которых можно было собрать урожай очков заслуг.
Жёлтый цвет означал, что человек совершал мелкие проступки: воровство, взяточничество. Розовый указывал на более серьёзные преступления, такие как грабёж с нанесением увечий.
А кроваво-красная точка... это был Ван Эргоуцзы, который из-за ссоры вступил в сговор с бандитами и погубил своего соседа.
Задача Цинвэя заключалась в том, чтобы выявлять этих людей в толпе, а затем... вершить правосудие от имени Небес.
И попутно собирать урожай очков заслуг!
— Что ж, а теперь...
Цинвэй перевёл взгляд на стол, где стоял подсвечник причудливой формы.
— Пора готовиться к ночной вылазке.
Обновлено: 22.01.2026