Глава 13 — Глава 10. Ма Чжоу, не ожидал я, что ты окажешься таким!

Рядом с молодым человеком в халате-ланьшань, в глазах Чэнь Сяоляна ярко мерцал полупрозрачный текстовый блок. -- 【Имя】: Ма Чжоу, второе имя Биньван 【Статус】: Прославленный министр эры Чжэньгуань 【Возраст】: 21 год 【Прошлое】: В детстве лишился отца, рано потерял близких. Рос в бедности, в юности был беспутным, за что презираем земляками. Достигнув совершеннолетия, получил должность помощника учителя в области Бо. Однажды из-за пьянства не справился с делами, за что получил выговор от инспектора Даси Шу. В гневе оставил службу и скитался между областями Цао и Бянь. Там был вновь оскорблён начальником уезда Цзюньи, Цуй Сянем. Униженный, отправился на запад, в Чанъань, в надежде пробиться в люди. 【Настоящее】: По рекомендации Ван Инчжана, хозяина постоялого двора в Синьфэне, прибыл в Чанъань, намереваясь остановиться в закусочной племянницы Ван Инчжана, Чжао Ван Юэлянь. 【Будущее】: По рекомендации Чжао Ван Юэлянь станет гостем-советником у гвардейского генерала Чан Хэ. Во время инцидента у ворот Сюаньу поможет Чан Хэ успешно предать наследного принца Ли Цзяньчэна и превратится в нового фаворита эры Чжэньгуань. На пятом году эры Чжэньгуань, за представленный императору доклад, будет принят на службу в Ведомство Императорского Секретариата и обретёт расположение императора Тай-цзуна Ли Шиминя. Дослужится до главы Центрального Секретариата. Умрёт на сорок восьмом году жизни, в двадцать втором году эры Чжэньгуань (648 г. н. э.), в девятый день первого месяца. -- Сяолян недоверчиво протёр глаза и перечитал ещё раз. «Что за удача у меня сегодня...» — пробормотал он себе под нос. — «Сначала наткнулся на мать У Цзэтянь, теперь — на самого Ма Чжоу, человека, которого Ли Шиминь называл "фениксом, парящим в облаках, которому непременно нужны крылья для полёта". Какая жалость... для меня от них нет совершенно никакой пользы». И это не было позёрством! По правде говоря, Сяолян предпочёл бы встретить не этих положительных исторических личностей, а каких-нибудь отъявленных негодяев. Например, Король-Гаруда Чжу Цань из «тридцати шести потоков пыли и дыма» подошёл бы идеально. Да что там говорить, за такого злодея, как Чжу Цань, который питался человечиной и чьи преступления были чудовищны, Сяолян, нанеся ему удар «беспристрастного правосудия мечом Гу Чэнь», наверняка получил бы кучу очков заслуг. Но, к сожалению, этот «эпический мешок с опытом» был схвачен и казнён в Лояне ещё до перемещения Сяоляна, так что ему этот опыт уже не светил... Как жаль! «И этот Ли Шиминь тоже хорош! Почему было не отправить Чжу Цаня в Чанъань и не казнить его по всей строгости закона в этом году? Неужели нельзя было проявить уважение к отцу и брату, дать и им заработать немного очков заслуг за казнь серийного убийцы? Раз ты не уважаешь отца и брата, как ты можешь ожидать, что они будут тебя любить...» «Если бы ты отправил его в Чанъань, я бы мог придумать что-нибудь, например, тайно проникнуть в тюрьму и забрать этот "мешок с опытом" себе». Эх! Сердце кровью обливается, будто упустил миллион. В такой горестный момент лишь свиток «Цоцзинь» мог утешить его холодное сердце и подарить немного тепла... Постойте, почему я вижу чью-то лапу, тянущуюся к моему свитку? *Хлоп!* Сяолян без колебаний протянул руку и сбил на подлёте лапу, которая, воспользовавшись его задумчивостью, пыталась стащить ломтик мяса с листа лотоса. — Ай! Некий весьма толстокожий книжник вскрикнул, а затем с нахальной ухмылкой уселся напротив Сяоляна. — Господин даос... Ма Чжоу полностью оправдывал свой будущий статус прославленного министра. Будучи пойманным на попытке кражи еды, он с совершенно невозмутимым видом подсел к столику Сяоляна. — Встреча на дороге — это уже судьба. Я — Ма Чжоу, из области Цинхэ. Позвольте спросить, каково ваше даосское имя? Сяолян молча закатил глаза. «То, что ты Ма Чжоу, я знаю. И то, что ты станешь прославленным министром, я тоже знаю. Но я и представить себе не мог, что ты такой наглец...» «Не ожидал я, что ты окажешься *таким* Ма Чжоу!» Однако, как говорится, улыбающегося не бьют, тем более что перед ним сидел будущий великий министр. К тому же, Сяолян сегодня заработал тридцать гуаней и был в прекрасном настроении, поэтому он молча позволил этому нахалу сидеть напротив. — Даосское имя бедного даоса — Цинвэй... *Хлоп!* Представляясь, Сяолян схватил свою мухобойку, стоявшую у столика, и с треском ударил по чёрной от грязи руке, снова потянувшейся к свитку. — Прошу прощения, но бедный даос не привык делиться едой. Если вы хотите поесть, хозяйка вон там. Несмотря на два удара, толстокожий Ма Чжоу остался невозмутим. Потирая руку, он даже начал спорить: — Мы же друзья, а у друзей есть обязанность делиться имуществом. Всего лишь несколько ломтиков мяса, к чему такая скупость, господин даос? Сяолян снова закатил глаза. «Прошу прощения, но я именно такой скупой. То, что попало мне в руки, никто не получит». — Не припомню, чтобы мы с вами успели стать друзьями... — Ну как же... — Ма Чжоу по-свойски наклонился к нему и без тени смущения заявил: — Я знаю, как вас зовут, вы знаете, как меня зовут, и мы так удачно встретились в этой закусочной. Разве мы ещё не друзья? «И это уже друзья? У тебя весьма низкие требования к дружбе!» — если бы не необходимость поддерживать образ высокого даоса, эта фраза сорвалась бы у Сяоляна с языка. В этот момент Сяолян по-новому взглянул на строчку из биографии Ма Чжоу: «скитался между областями Цао и Бянь». Теперь он понял, что система имела в виду это в самом прямом смысле. Судя по его нынешнему бесстыдству, во время своих скитаний этот парень определённо выживал, выпрашивая и выманивая еду и ночлег. Пока Сяолян на мгновение задумался, Ма Чжоу, воспользовавшись моментом, с молниеносной скоростью схватил с края листа лотоса ломтик мяса и отправил его себе в рот. — Ммм... Едва мясо коснулось его языка, как этот наглец издал странный стон. Жуя, он покачивал головой с видом полного экстаза. Прожевав несколько раз, он в порыве чувств начал отбивать ритм по столику и громко продекламировал: — Нежные руки скатали нефрит в золото, в масле зелёном обжарив до жёлтой красы, даже на девяти небесах не сыскать такого вкуса... Глядя на это томное представление, Сяолян почувствовал, как дёргается уголок его рта, и молча закончил стихотворение: — Один ломтик — честная цена пятьдесят вэней! *Пффф!* Едва Сяолян произнёс эти слова, как из-за ширмы соседнего столика донёсся странный звук, за которым последовал сильный кашель и стук, словно там кто-то дрался. — Господин даос Цинвэй... — услышав слова Сяоляна, Ма Чжоу, до этого пребывавший в экстазе, тут же скорчил кислую мину. — Мы же друзья! Пятьдесят вэней за ломтик — это не слишком ли? У госпожи Чжао целый свиток стоит семьсот вэней, а из него можно нарезать двадцать ломтиков. — У госпожи — опт, а у меня — розница, — с каменным лицом ответил Сяолян этому нахалу. — Посредники тоже должны зарабатывать на разнице в цене... На этот раз настала очередь Ма Чжоу недоумённо моргать, глядя на Сяоляна. Казалось, он совершенно не понял, о чём идёт речь. — Ха-ха-ха... — из-за ширмы донёсся раскатистый смех. Раздался скрип, и ширму, отделявшую их от соседнего столика, сложили, открыв вид на соседей. Там сидели два даоса в традиционных облачениях, в отличие от Сяоляна. Старший был в чёрной шапке в форме лотоса, жёлтом халате и жёлтой юбке, поверх которых была накинута синяя накидка. Молодой даос был в чёрной шапке в форме гибискуса, также в жёлтой юбке, но халат на нём был тёмно-красный, а поверх — такая же синяя накидка. У их столика стояла мухобойка из старого дерева, но её хвост был не белоснежным, как у Сяоляна, а желтоватым. — Весьма забавный у вас разговор... — с улыбкой сказал старый даос, приветственно сложив руки. — Поэтому старый даос осмелился убрать ширму, чтобы познакомиться с вами. Прошу простить за дерзость. — Ничего, ничего... — не успел Сяолян и слова вставить, как Ма Чжоу уже по-свойски согласился. — Как говорится, в пределах четырёх морей все люди — братья. Какая удача, что я, будучи в пути, смог сегодня познакомиться с достойным братом Цинвэем и двумя высокими мудрецами! «Что происходит? С каких это пор я стал твоим "достойным братом"?» Глядя на Ма Чжоу, который вёл себя так, будто всё это в порядке вещей, Сяолян почувствовал, что у него на языке вертится фраза, которую лучше не произносить. — Ха-ха-ха... — старый даос тоже весело рассмеялся и указал на пустой столик рядом с собой. — Раз уж вы двое не против, прошу, пересаживайтесь сюда, чтобы старый даос мог познакомиться с двумя молодыми талантами. — Хорошо! — воскликнул Ма Чжоу и, не выказав ни капли стеснения, взял лист лотоса со свитком «Цоцзинь» Сяоляна и с важным видом перенёс его на соседний столик. «Постойте, это мой свиток, а не твой!» Уголок рта Сяоляна снова дёрнулся. Честно говоря, он действительно не ожидал... что Ма Чжоу окажется *таким* Ма Чжоу!