С тяжёлыми думами на сердце Лу Чаохэ и Лу Минчао во главе отряда из пятнадцати культиваторов покинули Гору Нефритового Дыма и двинулись на север.
Их действия были целенаправленными. На карте было чётко отмечено местоположение табуна накануне, а также нарисован маршрут его миграции.
По оценкам, расстояние до табуна составляло около двухсот сорока ли. Для культиваторов это было не так уж и далеко. Практик сферы Очищения Ци в обычном темпе мог добраться туда за полдня; культиватору же сферы Заложения Основ на летающем мече или другом летающем артефакте требовалось чуть больше одного шичэня (около двух часов).
Водяная Духовная Лошадь была духовным зверем первого ранга, и её скорость была даже немного выше, чем у культиватора сферы Очищения Ци.
Однако стоит отметить, что табун находился в процессе миграции, и за ним не гнался сильный враг. Лошадям нужно было по пути искать воду и пищу, а также отдыхать и играть. Из-за этого их скорость передвижения с остановками была не слишком высокой.
Нагнать их за четыре дня, особенно с чётким указанием цели, не составляло большого труда.
И действительно, уже утром второго дня они обнаружили следы табуна.
Маршрут почти в точности совпадал с отмеченным на карте.
К полудню они наконец наткнулись на сам табун.
В стаде было двадцать четыре лошади: пять жеребят, двенадцать кобыл и семь жеребцов. Они отдыхали и пили воду у пруда, а несколько жеребят носились друг за другом вокруг стада, резвясь и играя. Эти Водяные Духовные Лошади были бело-голубого окраса, и из-под их шкуры пробивалось слабое лазурное сияние, что выглядело поразительно красиво.
Лу Минчао была культиватором водной стихии. Техника, которую она практиковала, называлась «Техника Водного Облачного Перехода», и в ней был один приём, который сейчас был как нельзя кстати.
Вместе с седьмым братом она сначала приказала всем культиваторам окружить табун, а затем начала действовать.
Сложив ручную печать, она применила «Заклинание Облачного Тумана».
Это заклинание позволяло создать густой туман, который окутывал определённую область, скрывая фигуры. При этом сама заклинательница могла ощущать всё, что происходит внутри тумана, а также передавать это ощущение своим спутникам.
Как только появился туман, табун тут же отреагировал.
Будучи духовными зверями водной стихии, они были очень чувствительны к изменениям духовной энергии воды.
По ржанию жеребцов весь табун пришёл в движение. Они сбились в кучу, и все взрослые лошади образовали круг, защищая жеребят в центре.
Пока табун был в смятении, с запада внезапно появились трое культиваторов. С факелами в руках они приближались к табуну, издавая угрожающие крики.
Хоть Водяные Духовные Лошади и были духовными зверями, они обладали мирным и покладистым нравом и не любили сражаться. Под угрозой их первой реакцией было бегство в противоположном направлении.
Но это и было ловушкой, расставленной культиваторами.
Лу Чаохэ был единственным в клане мастером формаций второго ранга. К востоку от табуна он заранее установил формацию. Когда табун проходил мимо, он появился из тумана и, тряхнув колокольчиком в руке, с помощью четырёх других культиваторов сферы Очищения Ци активировал формацию.
Духовная энергия взметнулась, земля пошла волнами, и лошади, громко ржа, не могли устоять на ногах и одна за другой падали.
Это была формация стихии земли второго ранга, низшего класса, под названием «Формация Опрокидывающей Земли». Её эффект был именно таким, как сейчас: она вздыбливала землю, не давая цели внутри свободно передвигаться, тем самым заключая её в ловушку и сдавливая силой земли. Кроме того, из-за действия тяжёлой духовной энергии земли, заклинания полёта в ней были частично подавлены.
Водяные Духовные Лошади и так не умели летать, так что против этой формации они были совершенно беспомощны.
В этот момент появились все семнадцать культиваторов. Окружив формацию, они начали бросать внутрь запреты.
— Седьмой дядя, полегче, полегче… — раздался женский голос. Говорила молодая на вид девушка с довольно миловидной внешностью, которой, однако, было уже сорок пять лет.
Возраст культиваторов, особенно женщин, нельзя было судить по внешности. В мире культивации почти все женщины-культиваторы, у которых была такая возможность, владели искусством сохранения молодости. Сама культивация помогала поддерживать тело в пиковой форме, не говоря уже о различных пилюлях.
Её звали Лу Сюэтин, она была из второго, «тинского», поколения Клана Лу. Сейчас она находилась на шестом слое Очищения Ци, и, судя по её прогрессу, надежд на сферу Заложения Основ было мало.
Но она была единственным в клане укротителем зверей, достигшим первого ранга, высшего класса.
Когда-то у клана было небольшое стадо духовных зверей — они разводили каких-то демонических уток. Сначала для ухода за ними нанимали людей со стороны, но потом решили, что это не дело, и клан вырастил собственного укротителя зверей — Лу Сюэтин.
К сожалению, укротителя вырастили, а стадо демонических уток исчезло…
Но теперь её навыки снова могли пригодиться.
Табун Водяных Духовных Лошадей был гораздо важнее тех уток, которых разводили только на мясо. Для хорошего управления им требовался как минимум укротитель зверей второго ранга. Но что поделать, у клана были только такие возможности, и приходилось действовать, стиснув зубы.
Она сама очень серьёзно отнеслась к этому заданию, боясь, как бы Формация Опрокидывающей Земли её седьмого дяди не убила несколько драгоценных лошадей. Даже если бы они не погибли, сломанные ноги были бы большой потерей.
Получив приказ, она лихорадочно принялась создавать бумажные талисманы для контроля над духовными зверями. В течение двух дней погони она не прекращала работу. Вместе с имевшимися запасами она подготовила сорок или пятьдесят Талисманов Управления Зверем первого ранга и раздала их другим культиваторам.
Теперь, когда табун был обездвижен, она вместе с другими членами клана начала бросать в них один за другим Талисманы Управления Зверем.
Духовный зверь, на которого наклеен такой талисман, на короткое время попадает под контроль укротителя. Этот контроль недолговечен, и дальнейший успех зависит от мастерства укротителя, сможет ли он приручить зверя.
Но сейчас у неё не было времени приручать лошадей по одной. Сначала нужно было на всех наложить талисманы, перегнать табун к подножию Горы Нефритового Дыма, а уже потом думать о постепенном приручении.
Талисман Управления Зверем первого ранга имел довольно высокую, около семидесяти процентов, вероятность успеха на духовных зверях первого ранга, таких как Водяные Духовные Лошади. Потратив тридцать пять талисманов, они смогли подчинить всех лошадей — за исключением Коня-Короля.
Этот Конь-Король обладал особенно яростным нравом. Он без устали бился в Формации Опрокидывающей Земли, его водная духовная энергия бурлила, он пытался встать и вырваться, но снова и снова падал. Четыре или пять талисманов, брошенных в него, не дали никакого эффекта. В конце концов, когда ничего не оставалось, Лу Чаохэ сказал:
— Убейте его. Можно содрать шкуру, вытянуть жилы и забрать духовное мясо.
— Какая жалость, — сказала Лу Минчао. — Дайте я попробую что-нибудь придумать…
Сказав это, она сложила ручную печать и применила ещё один приём.
Из её руки выстрелила струя воды, которая превратилась в верёвку и крепко опутала пойманного Коня-Короля.
— Девятая сестра, ты собираешься тащить этого коня всю дорогу? — в голосе Лу Чаохэ прозвучало беспокойство. Он боялся, что духовной силы его младшей сестры не хватит.
— Да, — ответила Лу Минчао. — Одна Водяная Духовная Лошадь стоит двести духовных камней, а этот Конь-Король особенно силён, его, наверное, можно продать за триста. Клан сейчас в трудном положении, каждая копейка на счету. Нам, членам клана, несложно немного потрудиться… Не беспокойся, седьмой брат, я знаю свои силы, я справлюсь.
Обновлено: 20.01.2026