*Вжик!*
Вторая стрела, подобно молнии, последовала за первой и с отвратительным звуком вонзилась в грудь мужчины средних лет. Она попала точно в то место, где первая стрела уже пробила его синий халат и мягкую броню!
Третья стрела, казалось, вылетела одновременно со второй. Она ударила в то же самое, расширяющееся отверстие, и, не встретив больше преград, с силой пронзила его тело насквозь!
Никто не мог понять, как Нин Цюэ, за долю секунды, в мгновение ока, сумел выпустить из своего, казалось бы, обычного лука из самшита три стрелы подряд. И уж тем более никто не мог понять, как этот, с виду обычный, молодой солдат обладал столь ужасающим искусством стрельбы, что смог трижды попасть в одну и ту же крошечную точку!
Мужчина средних лет почувствовал, как в его грудь с силой ударила тяжёлая дубина. От удара его отбросило на два шага назад. Затем он ощутил, как в груди разливается тепло, которое в итоге превратилось в обжигающий жар.
Он инстинктивно опустил взгляд и увидел торчащую из груди стрелу. Снаружи виднелся лишь короткий кусок древка с оперением. Пропитавшая его кровь распустилась на синем халате, словно красный цветок.
Мужчина недоверчиво уставился на мокрый красный цветок на своей груди. На его залитом кровью лице отразились растерянность и абсурдность происходящего.
Он медленно, без сил, осел на землю, в опавшие листья и гниль.
Даже культиватор, даже тот, кто с помощью демонических техник вбирал в себя энергию неба и земли, не мог больше управлять своей волей, когда его сердце было пронзено.
Невидимая нить, связывавшая его с миром, в тот миг, как он упал, оборвалась.
Окровавленный отрубленный палец, потеряв контроль, больше не представлял угрозы для Наньши, пусть даже этот Наньши и был сейчас крайне слаб.
Лю Цинчэнь слегка приподнял бровь и отбросил палец прочь.
Палец, чиркнув по его старому лицу, пролетел мимо и ударился в повозку позади него. Раздался треск, и половина повозки рухнула, рассыпавшись на куски.
В этом отрубленном пальце была заключена вся та малая толика энергии неба и земли, что мужчина средних лет успел впитать. Даже потеряв контроль, он всё ещё обладал ужасающей разрушительной силой. Если бы не те три стрелы, этот палец, несомненно, нанёс бы старцу серьёзнейшие раны, и тогда исход этого покушения был бы совершенно иным.
Все выжившие прекрасно это понимали. Мужчина средних лет, естественно, понимал это лучше всех. С болью он взглянул на стрелу в своей груди и с трудом поднял голову, пытаясь разглядеть того, кто стрелял, за кругом повозок.
В самый критический момент выпустить три молниеносные стрелы, с непревзойдённым искусством пробить прочную лёгкую броню и почти невероятным образом убить Великого Мастера Меча, переломив ход битвы и спасая принцессу Тан от гибели… Разве не время насладиться удивлением, благодарностью и даже обожанием в глазах окружающих?
Нин Цюэ так не считал. На его лице не было и тени облегчения. Он по-прежнему крепко сжимал свой лук, стрела была на тетиве, тетива натянута, и он целился в сидящего под деревом Великого Мастера Меча. Но уши его вслушивались в тихие звуки над лесом.
Он был начеку.
«Сяхоу».
«Сяхоу!»
«Сяхоу…»
Когда служанка сказала ему, что этот Великий Мастер Меча, должно быть, подчинённый Сяхоу, и тот сам это подтвердил, Нин Цюэ мысленно повторял это имя.
Сяхоу — это не было фамилией.
Его фамилия была Ся, а имя — Хоу.
Один из четырёх самых могущественных генералов империи Тан, он был непревзойдённым мастером боевых искусств, прославленным полководцем, обладавшим невероятно свирепым и жестоким нравом. Он долгие годы служил в лагере Мэнлю, известном своей железной дисциплиной, и прославился на весь мир своей заносчивостью и кровожадностью.
Его собственная фамилия была Ся, но он не позволял своим детям носить её. Вместо этого он сделал своё полное имя их фамилией. Его старшего сына звали Сяхоу Цзин, младшего — Сяхоу Вэй, и так далее. Когда один из придворных учёных выразил своё недоумение, Сяхоу надменно ответил: «Я стану основателем рода, который просуществует десять тысяч поколений. Я буду его предком, а потому моё имя станет их фамилией».
«И будет это род Сяхоу».
* * *
Генерал Сяхоу был знаменит, но юноша мысленно повторял его имя не по этой причине. Сначала он произносил его как простое повествование, затем с удивлением, а потом — с лёгкой растерянностью и насмешкой.
С тех пор как ему исполнилось четыре года, это имя, словно залитое кровью и пылающее надменным огнём, прочно засело в его голове, и он никогда его не забывал.
Он никогда не видел Сяхоу.
Но он знал его пристрастия и то, что он ненавидел, знал, кто был его любимой наложницей, знал, почему он приказал сварить её заживо, знал, что на обед Сяхоу съедал три цзиня самого жирного бараньего мяса, и даже знал его распорядок посещения уборной.
Он был уверен, что знает этого знаменитого генерала Тан лучше, чем кто-либо другой в мире. Потому что он был уверен, что никто в мире не желал смерти этого генерала сильнее, чем он.
За грубой, варварской внешностью генерала скрывался холодный и проницательный ум. Он был жесток, беспощаден и кровожаден, это правда. Но он доверял только себе. Поэтому он никогда бы не доверил такое важное дело, как убийство принцессы, этому мужчине в синем халате, который, очевидно, не был его самым доверенным лицом.
Тот человек обязательно отправил бы своих самых верных смертников следить за покушением, наблюдать за развитием событий и, возможно, в решающий момент вмешаться, чтобы всё закончить.
По мнению Нин Цюэ, сейчас был лучший момент.
Половина повозки рухнула, половина осталась цела. Из-за обломков, плача, выглянул маленький мальчик с перепачканным пылью лицом. Изящная служанка, нервно подобрав юбки, бросилась к нему.
Нин Цюэ молниеносно выставил руку и с силой повалил её на землю.
Над головой с треском посыпались обломки тонких веток, застилая всё вокруг. В этом тумане из пыли и щепок появились две фигуры в чёрном с закрытыми лицами. Со свистом они метнули вниз два металлических шарика. Одновременно с этим они выхватили из-за спины мечи, от которых веяло леденящим холодом!
Два свистящих металлических шарика были помечены красными точками. Это были зажигательные снаряды, которые в очень малых количествах поставлялись лишь элитным пограничным войскам Тан. Их разрушительная сила была ужасающей.
Нин Цюэ, который много лет провёл в пограничных лагерях, конечно, узнал их. С максимально возможной скоростью он отбросил лук, обеими руками потянулся к рукоятям ножей за спиной и громко крикнул:
— Зонт!
Обновлено: 20.01.2026