Глава 2 — Глава 1.2: Пролог II

Под деревом больше никого не осталось. Все эмоции схлынули с лица юноши с деревянным мечом, оставив лишь абсолютное спокойствие, или, вернее, абсолютное безразличие. Он посмотрел на север, на тень, что камнем взлетала и падала в клубах пыли, и тихо бросил: — Демон. Затем он повернулся на запад, в сторону удаляющейся спины молодого монаха, что молча шёл, опустив голову, и добавил: — Еретик. — Недостойны упоминания. Демоны и еретики. Недостойны упоминания. Едва он произнёс эти слова, тонкий деревянный меч за его спиной сам собой завибрировал и, издав гудящий звук, со свистом взмыл в воздух. Он превратился в поток света и в мгновение ока разнёс чахлое деревце на пятьдесят три тысячи триста тридцать три щепки. Ни веток, ни ствола — всё обратилось в пыль, которая, кружась, опустилась на муравьёв, позабывших о жизни и смерти. — Заговорил немой, на лепёшку соли положили. Напевая песенку, юноша пошёл на восток. Тонкий деревянный меч бесшумно парил в нескольких метрах за его спиной, следуя за ним. * * * В первый год эры Тяньци Великой династии Тан в пустоши явилось небесное знамение. Странствующие адепты всех великих сект собрались здесь, но так и не смогли постичь его суть. С того дня Ци Нянь, наследник монастыря Сюанькунсы, принял обет молчания и больше не произносил ни слова. Наследник Демонической Секты по фамилии Тан скрылся в великой пустыне, и след его затерялся. Е Су, наследник храма Чжишоугуань, преодолел барьер между жизнью и смертью и отправился странствовать по разным странам. Каждый из троих обрёл что-то своё. Но все они не знали, что в тот самый день, когда наступала ночь, по ту сторону чёрной борозды, которую они не посмели пересечь, ближе к столице, у небольшого пруда, всё это время сидел книжник. Простой книжник в соломенных сандалиях и рваном ватнике. Этот учёный муж, казалось, совершенно не ощущал той могучей и грозной силы, что исходила от чёрной расселины. В левой руке он держал свиток, а в правой — деревянный ковш. Когда не было дел, он читал, когда уставал — отдыхал, когда мучила жажда — зачёрпывал ковшом воду из пруда и пил. Весь в пыли, но с лицом, исполненным безмятежности. Лишь когда трое вдали ушли, и неглубокая чёрная борозда в пустоши начала постепенно заноситься песком и пылью, книжник поднялся. Он отряхнул одежду, привязал ковш к поясу, бережно спрятал свиток за пазуху и, бросив последний взгляд в сторону столицы, тоже удалился. * * * В столице Чанъань был длинный переулок. С восточной стороны находилась резиденция императорского советника Тунъи, а с западной — особняк генерала Сюаньвэй. Хоть это и не были высшие титулы в империи, но власть их обладателей была велика. Обычно в переулке царила тишина, но сегодня от неё не осталось и следа. В доме советника Тунъи случилось радостное событие — роды. Повитухи суетливо сновали туда-сюда, однако на лицах всех обитателей дома, от господина до последней служанки, радость смешивалась с каким-то другим чувством. Никто не смел даже улыбнуться вслух. Служанки, торопливо проносившие мимо тазы с водой, заслышав звуки, доносившиеся из-за стены, замирали с ужасом на лицах. Тот самый генерал Сюаньвэй, Линь Гуанъюань, известный своей доблестью, имел несчастье перейти дорогу первому храбрецу империи, великому генералу Сяхоу. После этого его доблесть померкла. Его обвинили в сговоре с вражеским государством, и после многомесячных допросов, которые вёл лично принц крови, наконец был вынесен приговор. Приговор был ясен, а наказание — просто. Четыре слова: «казнить весь род до последнего человека». Ворота особняка советника Тунъи были плотно закрыты. Управляющий, прильнув к щели, с тревогой смотрел на так же наглухо запертые ворота генеральской резиденции. Он слышал доносившиеся оттуда глухие удары, с которыми тяжёлые клинки врубались в плоть, и звуки, похожие на перекатывание арбузов по земле. Его тело била неудержимая дрожь. Обе семьи жили в одном переулке много лет, и он хорошо знал всех в генеральском доме, от управляющего до привратника. Слыша эти ужасные звуки, он словно видел, как бесчисленные острые палаши отсекают головы его знакомых, как их головы с до боли знакомыми лицами катятся по каменным плитам, ударяются о ворота и постепенно сваливаются в небольшую гору... Из-под ворот генеральского особняка сочилась кровь. Тёмная и вязкая, она походила на клейкую рисовую кашу, смешанную с киноварью, в которой плавали волокна плоти, похожие на пурпурные нити. Бледный как полотно управляющий уставился на это зрелище и больше не мог сдерживаться. Вцепившись в дверь, он согнулся пополам, и его стошнило. Снаружи внезапно раздался стремительный стук копыт, громкие окрики, а затем грубый стук в ворота. Сквозь шум доносились ругательства — кажется, кто-то из генеральского дома сбежал. Один из гвардейцев принца, сидя на коне, яростно прокричал: — Никого не упустили! У стены в саду, в задней части резиденции советника Тунъи, виднелось несколько царапин и пятен крови. — Молодой господин, послушайте меня, вам нельзя выходить! Пусть Сяо Чу пойдёт, пусть он... В дровяном сарае неподалёку от этого места, управляющий генеральским домом, весь в крови, смотрел на двух мальчиков лет четырёх-пяти. Его пересохшие губы слабо шевелились, голос был хриплым и неприятным. Отчаяние и мучительная борьба отражались на его морщинистом, измазанном в грязи лице, пока из уголков его глаз не выдавились старческие слёзы, мутные и горькие. Имперским гвардейцам, ворвавшимся в дом советника, не потребовалось много времени, чтобы найти этот сарай. Осмотрев два тела — старое и молодое, — лежавшие внутри, и проведя проверку, командир отряда с нескрываемым облегчением громко доложил: — Никого не упустили. Все мертвы. * * * Слова «отшельник» или «великий мудрец» проще всего понять так: мудрецы обычно обитают за пределами мира, а те, кто живёт за его пределами, с лёгкостью могут сойти за мудрецов. В этой почти бессмысленной фразе на самом деле скрыта определённая истина. То, чего они боятся, недоступно простым смертным, то, чему они радуются, смертным не понять. И потому бренный мир не ведал, что творится за его пределами, а люди из-за пределов не обращали внимания на драмы разлук и смертей или радости новой жизни, разыгрывавшиеся в мире смертных. Их не заботило, что мясник обвесил на рынке, что в погребе пьяницы мыши прогрызли нору, что при дворе казнили генерала Сюаньвэй, а у какого-то чиновника родилась дочь. Радости и горести этих двух миров никогда не соприкасались. А тот, кто способен их соединить, — святой. На окраине столицы Чанъань возвышалась гора, вершина которой наполовину скрывалась в облаках. На западном её склоне, среди отвесных скал, медленно поднималась человеческая фигура. Это был мужчина исполинского сложения, одетый в простую рубаху и чёрную накидку. В руке он нёс коробку с едой. Добравшись до пещеры, он сел, раскачиваясь на ветру, открыл коробку, достал палочки, подцепил ломтик имбиря и, отправив в рот, принялся тщательно его пережёвывать. Затем съел два кусочка баранины и с довольным вздохом издал звук одобрения. Столица Чанъань в лучах заходящего солнца постепенно погружалась во тьму. Издалека надвигались дождевые тучи. Исполин смотрел на какой-то район столицы и с чувством отметил: — Я будто вижу тебя в былые годы. Затем он поднял голову к небу и, указывая на него палочками в правой руке, спросил: — А тебе... какой прок летать так высоко? Было очевидно, что эти две фразы адресованы двум разным сущностям. Помолчав немного, высокий мужчина залпом осушил чашу с рисовым вином и, подняв пустую посудину, обратился с торжественным возгласом к небу и земле, к столице и её окрестностям: — Грядёт ветер, хлынет дождь, и наступит ночь. Когда он сказал «грядёт ветер», из-за гор налетел порыв, затрепавший полы его одежды и заставивший старые деревья на скалах отчаянно гнуться. С утёсов посыпались камни. Когда из его уст сорвались слова «хлынет дождь», нависшие над столицей тучи внезапно потемнели, и бесчисленные дождевые нити слились в единый поток, который обрушился вниз из последних лучей заката. И стоило ему договорить, как тьма накрыла ровно половину небосвода, чёрная, как зрачок Владыки Преисподней. Высокий мужчина с грохотом поставил чашу на камень. — Какая, чёрт возьми, темень, — раздражённо пробормотал он.