Сказав это, Лю Цинчэнь снова мучительно закашлялся.
В воображении простых людей Наньши были самыми загадочными и таинственными существами. Лишь они сами знали, что их, казалось бы, волшебная сила мысли — это обоюдоострый меч, который, поражая врага, наносит огромный вред и их собственному духовному морю, и даже физическому телу.
Он взглянул на похожее на гору тело гиганта вдали. Подумав о том, что после этой битвы империя лишится сразу двух столь ценных и сильных воинов, он не мог не почувствовать горечь и сожаление, словно смотрел на непутёвых племянников. Покачав головой, он вздохнул:
— Хоть в нашей великой Тан и много сильных воинов, людей, достигших уровня Великого Мастера Меча, не так уж и много. С твоими способностями, раз уж ты вышел из Академии, тебе следовало бы служить стране. Как ты мог примкнуть к разбойникам?
— Разбойникам? А кто здесь разбойник? Господин Цинчэнь, раз вы из школы Хаотянь, то должны знать о пророчестве, которое много лет назад стёрли из записей Астрономического управления: «Когда ночная тьма скроет звёзды, в стране не будет покоя!»
По выражению лиц стражей мужчина средних лет давно понял, что цель их покушения была не в той повозке. Убитая женщина была лишь приманкой. Он взглянул на роскошную повозку, превратившуюся в груду мусора, и холодно усмехнулся:
— Мне всё равно, о чём там думает генерал Сяхоу. Я знаю лишь то, что его цель совпадает с моей: убить ту ведьму в вашем отряде!
Лю Цинчэнь вспомнил тот нашумевший случай в Астрономическом управлении, произошедший более десяти лет назад. Немного помолчав, он покачал головой:
— Дух Академии не касается того, что за пределами шести сторон света. Я, выходец из школы Хаотянь, и то не верю в этих призраков и демонов. Зачем же ты?
— Я следую за её высочеством уже больше четырёх лет и ни разу не подумал, что она — та, о ком говорится в пророчестве.
Услышав эту тайну, о которой простые люди империи и не догадывались, Нин Цюэ смутно понял, почему принцесса так настаивала на замужестве в степях и почему её любящий отец, император, в конце концов согласился.
При этой мысли он невольно повернулся и посмотрел на служанку рядом. Её лицо стало невероятно уродливым, а во взгляде застыл лютый холод.
Мужчина средних лет медленно стёр с лица все эмоции. Он больше не отвечал Лю Цинчэню, а закрыл глаза и глубоко вздохнул. С его дыханием опавшие листья вокруг закружились, а синий халат затрепетал на ветру.
— Что ты ещё задумал? — нахмурившись, спросил Лю Цинчэнь. — Я ждал тебя семьдесят семь вздохов, но ты так и не смог восстановить дыхание. Это доказывает, что твои внутренние органы разорваны, море ци разрушено, а твой родовой меч уничтожен. Сейчас ты слабее обычного солдата. Неужели ты и в последний миг не хочешь обрести покой?
В глазах простых людей культиваторы, будь то мечники или Наньши, способные управлять энергией неба и земли, были загадочными и непостижимыми существами. Некоторые деревенские простаки даже верили, что самые могущественные из них могут избежать смерти. Поэтому, даже видя, что жизнь мужчины средних лет угасает, тяжелораненые варвары и стражи не смели расслабляться и оставались начеку.
Лишь услышав слова Лю Цинчэня, они наконец поверили, что ужасный Великий Мастер Меча действительно на исходе сил. Усталость и раны мгновенно навалились на их дух и тело.
Лишь Нин Цюэ оставался начеку. С самого начала битвы он, словно перепёлка, прятался в опавших листьях. Теперь же, глядя на окровавленного мужчину у дерева, он, сжимая лук, медленно, дюйм за дюймом, перемещался, ища лучшую позицию для выстрела.
В империи Тан честь ценилась выше жизни. И учёные мужи, и простые горожане превыше всего ставили достоинство и манеры. По их мнению, враг, доблестно сражавшийся и готовый умереть, заслуживал уважения, соответствующего его силе и статусу.
Сейчас умирал почтенный Великий Мастер Меча. Поэтому начальник стражи поклонился ему в ответ, хоть тот и убил многих его верных подчинённых. Поэтому Лю Цинчэнь разговаривал с ним, проясняя сомнения и давая ему возможность произнести свои последние слова.
Нин Цюэ никогда не был типичным жителем Тан.
Он ценил честь, но считал фразу «честь — это моя жизнь» пустой болтовнёй. Он не верил, что в мире есть что-то важнее жизни, а если и есть, то уж точно не честь.
Он был простым солдатом из пограничного города и понятия не имел о том, как сражаются эти могущественные культиваторы. Сегодня он впервые видел такую битву.
Но раз уж этот Великий Мастер Меча стал его врагом, он будет начеку до самого конца, готовый в любой момент нанести удар и убить его любым способом.
Тяжёлое детство, полное скитаний, и годы, проведённые на границе, где он проливал кровь в схватках с варварами, сформировали в юноше твёрдое убеждение: безопасный враг — это мёртвый враг. Хороший враг — это мёртвый враг. И лишь тогда, возможно, он снимет свой военный шлем и почтит память противника минутой молчания, выказав ему свою крайне ограниченную долю уважения.
И в этот момент произошло то, чего он и ожидал.
Опавшие листья у дерева закружились в бешеном танце. Пропитанный кровью синий халат мужчины средних лет вдруг резко раздулся. Из его глаз, ушей, носа и рта хлынули потоки крови, словно невидимая, ужасающая сила из опавших листьев, из самого неба и земли, вливалась в его тело, вытесняя всю его мощь вместе с кровью!
— Вбираешь в себя небо и землю! — увидев это, Лю Цинчэнь изменился в лице. Глядя на мужчину средних лет, он гневно закричал. — Последователь Академии использует техники Демонической секты? Ты… ты смеешь предавать своих учителей и предков!
Обновлено: 20.01.2026