— Долголетие и вправду одиноко, как снег… — пробормотал юноша, развалившись на склоне холма. Во рту у него торчала травинка, взгляд был устремлён вдаль. Лёгкий ветерок колыхал деревья. Впрочем, в его голосе слышалось не столько сожаление, сколько плохо скрытое ликование.
— Му-у-у!
Рядом с ним сидел черноволосый бык с обломанным рогом. Да, именно сидел, а не стоял – на двух ногах, выпрямив свою могучую спину. Юношу звали Чэнь Сюнь. Год назад он попал в этот бескрайний, безграничный мир, где бессмертные заклинатели двигали горы и осушали моря, свысока взирая на смертных с заоблачных высот.
К счастью, он перенёсся сюда не с пустыми руками, а с собственной системой. В тот миг Чэнь Сюнь был несказанно благодарен судьбе – в его голове проносились сюжеты бесчисленных романов о попаданцах. Однако система оказалась не из тех, что даруют непобедимое тело или убойные техники. Он обрёл… долголетие.
Законы неба и земли больше не могли ограничить срок его жизни, но каждый год он мог улучшить лишь одну характеристику: силу, скорость, защиту, магическую силу или эссенцию всего сущего. Если с первыми четырьмя всё было понятно, то смысл «эссенции всего сущего» ускользал от него. В конце концов Чэнь Сюнь махнул на неё рукой – главное выжить.
Система проявила заботу: в долгой дороге бессмертия ему был дарован спутник – такой же вечный духовный зверь. Бык не мог говорить, но понимал человеческую речь, и каждый год Чэнь Сюнь мог улучшать и его характеристики, не тратя на это собственные очки.
— Хоть мы и бессмертны, нас всё же можно убить. Так что впредь будем держаться в тени, — со вздохом произнёс Чэнь Сюнь.
Полгода назад они с быком поселились в небольшой деревушке, посадили рис, завели кур. Но одной тёмной и ветреной ночью старина Ван из соседней деревни со своими людьми украл у них всё дочиста. Узнав об этом, Чэнь Сюнь пришёл в ярость. Есть ли в этом мире справедливость?! Есть ли закон?! Наточив топор, он вместе с Большим Чёрным Быком отправился в соседнюю деревню требовать ответа. Но силы были неравны. Чэнь Сюня жестоко избили, а быку отломали рог. Им пришлось спасаться бегством и несколько дней залечивать раны.
— Му! — Большой Чёрный Бык с ненавистью выдохнул через ноздри. Эти люди были поистине мерзки.
Произошедшее оставило в душе Чэнь Сюня глубокий след и надолго его изменило.
【Дзынь! Хозяин, можно распределить очки.】
Чэнь Сюнь криво усмехнулся. Год истёк. «Вкачать!» – без колебаний вложил он очко в силу. Когда его избивали, именно недостаток силы не позволил ему вырваться от державших его людей.
— Твою ж… — Лицо Чэнь Сюня побагровело. Тело внезапно наполнила мощь, на руках вздулись вены. Он с силой ударил кулаком по земле. Бык в ужасе отпрыгнул на двух ногах.
— Моя судьба в моих руках, а не в руках небес!
Бум! Сила действия равна силе противодействия. Чэнь Сюнь сломал руку. Пришлось им снова несколько дней отлёживаться. Заодно он добавил очко силы и быку. Внешне тот никак не изменился, но, видя плачевный итог эксперимента Чэнь Сюня, лишь осторожно опробовал свою новую мощь и остался весьма доволен.
Они жили в уединении в крытой соломой лачуге на окраине маленькой деревни. Но законы этого мира, казалось, были вписаны в самую кровь его обитателей. Простые смертные должны были кланяться заклинателям, выказывать им почтение и ни в коем случае не оскорблять. Об этом знали даже в такой глуши.
— Братец Сюнь, — раздался снаружи детский голос. Это был Сяо Хэйцзы, деревенский мальчишка. Из-за смуглой кожи ему с рождения дали такое простецкое имя.
— Что такое, Сяо Хэйцзы? — спросил Чэнь Сюнь, чьи раны уже зажили. Он неторопливо открыл дверь.
— Староста просил передать вам немного риса, — с простодушной улыбкой ответил мальчик, протягивая мешок. В его глазах светилась детская невинность.
— Поблагодари от меня старосту, — Чэнь Сюнь принял мешок. Его сердце тронула эта доброта. Они с быком уже несколько дней питались одними дикими травами. Бессмертный, едва не умерший с голоду, – что может быть абсурднее! При этой мысли в его душе снова закипела ненависть. «Месть – блюдо, которое подают холодным. Ждите, мы ещё спляшем на ваших могилах».
— Братец Сюнь, мне пора, мама зовёт ужинать.
— Хорошо, беги домой, — с улыбкой ответил Чэнь Сюнь. Глядя на мешок с рисом, он почувствовал, как слёзы благодарности подступают к глазам и… текут из уголков рта. Всё-таки в мире больше добрых людей.
— Му! — нетерпеливо замычал Большой Чёрный Бык из хижины. Он не любил траву, ему тоже хотелось риса.
Вскоре потянулся дымок, и ароматный рис был готов. Человек и бык уселись на пол и принялись жадно уплетать еду, мечтая о будущем.
— Старина бык, нам нужно жить дальше, не теряя головы, — проговорил Чэнь Сюнь, прожевав и сглотнув полную ложку риса. — Мир огромен. Когда разбогатеем, я найду тебе несколько тёлок.
— Му! — Бык презрительно фыркнул, словно говоря: «А не ты ли сам тогда схватил топор и бросился в соседнюю деревню?»
— Их было слишком много. С такими людьми нужно действовать хитростью, — таинственно прошептал Чэнь Сюнь.
Глаза Большого Чёрного Быка загорелись, и он мигом пододвинулся ближе.
— Дождёмся, пока они состарятся и ослабеют, выбьем им все зубы и раскопаем могилы их предков! Чёрт побери, как они посмели тронуть бессмертного? — с праведным гневом и грозным видом вещал Чэнь Сюнь.
— Му! Му! — Огромные, как блюдца, глаза быка засияли. Он принялся яростно кивать. Отличный план!
— Откуда-то пахнет гарью? — Чэнь Сюнь принюхался и вдруг в ужасе посмотрел в сторону кухни. — Наша хижина!
— Му-у-у! — раздалось тревожное мычание быка.
— Пожар!
— Дом Чэнь Сюня горит! Скорее на помощь!
…Час спустя огонь утих. От их соломенной хижины почти ничего не осталось. Человек и бык с потухшими взглядами стояли на коленях перед пепелищем, утратив всякую волю к жизни. Чэнь Сюнь был сиротой, и несчастья преследовали его одно за другим. Он был жалок. Соседи утешили его парой слов и разошлись.
— Всё, дома больше нет, — растерянно пробормотал он. Строить он не умел. Беда не приходит одна, жизнь и так была безрадостной.
Но мир не без добрых людей… и быков. Большой Чёрный Бык, жвачное животное, сумел сохранить рис в одном из своих желудков. Его хватило бы ещё на несколько дней.
— Старина бык, я видел несколько пещер у подножия восточного холма. Эх, придётся пока пожить там, — уныло покачал головой Чэнь Сюнь. Нужно было освоить в деревне какое-нибудь ремесло. До сих пор он только и делал, что возделывал землю, и больше ничего не умел.
— Му! — Большому Чёрному Быку было всё равно. Где Чэнь Сюнь – там и его дом.
За околицей бык шагал с вязанкой сена на спине, а Чэнь Сюнь нёс охапку хвороста в пещеру – их временное пристанище. Следующий год он провёл в учениках у деревенского плотника, а бык помогал таскать брёвна. Селяне дивились его сообразительности и советовали Чэнь Сюню не пускать такого умного зверя на мясо. Тот лишь усмехался в ответ. Да он, Чэнь Сюнь, скорее умрёт с голоду или спрыгнет с холма, чем предаст друга.
— Как вкусно! — с улыбкой приговаривал Чэнь Сюнь, уплетая говядину. В конце года, по случаю праздника, в деревне зарезали несколько коров и устроили пир на весь мир.
Такое событие он, конечно, пропустить не мог. Вот только Большой Чёрный Бык смотрел на это сузившимися зрачками и долго не решался притронуться к кускам мяса, что дал ему Чэнь Сюнь. После пира еду, конечно, не выбросили. То, что не доели другие, они с быком забрали с собой – в хозяйстве всё пригодится. В пещере Большой Чёрный Бык с аппетитом уплетал остатки, а Чэнь Сюнь прикончил всю говядину, от которой тот отказался.
Обновлено: 03.02.2026