Холодное прикосновение воздуха к волоскам на виске, срезанным смертоносным порывом, ещё не прошло! Шип, глубоко вонзившийся в столб и всё ещё вибрирующий своим синеватым, отравленным остриём, был словно ледяной взгляд змеи. Спину Шэнь Поюня мгновенно прошиб холодный пот. Тревога бешено звенела в ушах.
Удар по Ду Вэю был прерван. Резкий разворот, чтобы уклониться от暗器, нарушил его равновесие, оставив беззащитным.
А перед ним — разъярённый Ду Вэй с занесённым тесаком! За спиной — смертоносный шип! За окном — вой ветра и невидимый убийца!
— Мамочки! «Полуденный шип, пронзающий кости» Школы Семи Искусных Приёмов! Смертельный яд! Бегите, господин! — раздался из-под стола пронзительный, срывающийся на визг крик Бао Датуна! — Бегите!!! — он, кубарем выкатившись из-под стола, не обращая внимания на съехавшую набекрень шапку, словно испуганный заяц, бросился в сторону кухни!
«Школа Семи Искусных Приёмов?!» Эти слова, словно ледяное шило, вонзились в слух Шэнь Поюня! Жар от подвески, казалось, подтверждал смертельную угрозу, исходящую от этого названия!
В мгновение ока Шэнь Поюнь принял решение! Месть местью, но умирать здесь, так глупо, он не собирался! Его взгляд сверкнул, он больше не колебался! Используя инерцию разворота, он с силой оттолкнулся от стоявшей рядом скамейки!
Бум!
Скамейка, словно таран, полетела в сторону Ду Вэя и оставшихся головорезов!
— Осторожно!
Ду Вэй с рёвом рубанул по скамейке, которая разлетелась на куски!
Воспользовавшись моментом, Шэнь Поюнь, словно лёгкий дым, используя отточенную на вершине технику передвижения, бросился вслед за Бао Датуном в сторону кухни!
На кухне царил хаос. Бао Датун, в панике выбив заднюю дверь, выскочил в узкий, заваленный мусором, грязный переулок! Шэнь Поюнь — за ним!
Холодный ветер с запахом гнили ударил в лицо! Они отбежали всего на десять шагов!
Вжик! Вжик!
Две тёмные точки, ещё более быстрые и коварные, словно призраки, пронзив снежную пелену, устремились одна в спину Шэнь Поюня, другая — в затылок Бао Датуна!
— Р-р-р!
В последний миг с крыши раздался яростный, звериный рёв!
Бело-золотая молния с невероятной скоростью метнулась сверху!
Целью были не шипы, а то место, откуда они были выпущены — тень на крыше соседнего дома!
Хлоп! Хлоп!
Шипы, из-за внезапного нападения, сбились с курса! Один пролетел мимо Шэнь Поюня, вонзившись в стену! Другой — с глухим стуком вонзился в старый чан с соленьями, мимо которого только что пробежал Бао Датун!
Шэнь Поюнь резко обернулся и увидел, как Шуанъин, с ледяной яростью, бросился на тень на крыше! Его золотые глаза горели в темноте! Это он! Он всё это время был рядом?!
— Шуанъин! — сердце Шэнь Поюня замерло! Снова он!
Из тени донёсся тихий стон и звук рвущейся ткани! Тёмная фигура, словно испуганная летучая мышь, мгновенно исчезла за крышей!
Шуанъин, приземлившись на крышу, угрожающе зарычал вслед тени, но не стал преследовать. Он настороженно огляделся, а затем легко спрыгнул на землю, подбежал к Шэнь Поюню и, с тревогой посмотрев на него, снова уставился в ту сторону, откуда прилетели шипы.
— О… ой, мамочки… — Бао Датун сидел в луже, его штаны были мокрыми. Он, бледный, с дрожащими губами, указывая на Шуанъина, еле выговорил: — Бе… бе… белый… с золотыми глазами… дух… дух горы?!
Шэнь Поюнь не обращал внимания на его бормотание. Он, подавив волнение, уставился на шип в стене! Он подошёл и, обернув руку рукавом, осторожно вытащил его!
Холодный, тяжёлый! Чёрный, с тремя гранями, с желобками для крови, с синеватым, отравленным остриём! На хвосте — крошечный, похожий на шестерёнку, знак! Такой же, как на том, что в столбе!
— То… точно! — Бао Датун, увидев шип, отполз подальше от чана и, указывая на него, закричал: — Школа Семи Искусных Приёмов! Это их «Полуденный шип, пронзающий кости»! Эта шестерёнка — их знак! Смертельный яд, пробивающий любую защиту! От него нет спасения!
Он, тяжело дыша, продолжил:
— За что они на нас ополчились?! Всё, конец! От них не уйти! Этот Ду Вэй — просто бык, а эти… эти — ядовитые змеи!
Шэнь Поюнь, перебирая пальцами холодный шип, напряжённо думал. Школа Семи Искусных Приёмов! Бао Датун упоминал о них! Они связаны со школой Железной Ладони! Нападение… на него? Или… на Бао Датуна, который знает о четвёрке из Цинъяна?
Жар от подвески утих, но тревога осталась. Рычание Шуанъина напоминало, что опасность ещё не миновала.
Бао Датун, думая, что Шэнь Поюнь испугался, затараторил:
— Господин! Это всё очень странно! Ду Вэй — просто головорез, он не мог нанять убийц из Школы Семи Искусных Приёмов! Если только… если только это не приказ старейшины Лэя из школы Железной Ладони! Он с ними заодно!
Он понизил голос:
— И эта странная болезнь! Даже в Зале Возвращения Весны не знают, что делать! Чёрные пятна, потеря контроля, ярость… это… это почерк Ядовитого Учёного У Юна! Он в южных землях нахватался всякой дряни! Школа Семи Искусных Приёмов, школа Железной Ладони, Ядовитый Учёный… господин, в Цинъяне всё гораздо хуже, чем вы думаете! Нам… нам надо бежать…
Тут с улицы донеслись топот коней и крики: «Банда Чёрного Тигра! Оцепить улицу!». Ду Вэй, опомнившись, собрал подмогу!
Взгляд Шэнь Поюня похолодел. Впереди — погоня, сзади — невидимый убийца.
— В постоялый двор нельзя, — решил Шэнь Поюнь и, посмотрев на перепуганного Бао Датуна, сказал: — Веди в Зал Возвращения Весны! — он вспомнил о поручении наставника и о «Семистной Орхидее „Хвост Феникса“». Су Чжижо… может, она что-то знает об этом яде и болезни? И там, среди людей, можно будет укрыться от погони.
— В Зал Возвращения Весны? К госпоже Су? Да, да! — Бао Датун, словно утопающий, схватился за соломинку. — Госпожа Су — чудесный лекарь, и человек хороший! Скорее туда! Я знаю короткий путь! — он, оглядываясь, повёл Шэнь Поюня и Шуанъина вглубь тёмных переулков.
Ветер выл в узких улочках. Шэнь Поюнь сжимал в руке холодный, отравленный шип. Шуанъин бесшумно шёл рядом, его золотые глаза сканировали каждую тень. Бао Датун, спотыкаясь, бежал впереди, то и дело оглядываясь.
Нефритовая подвеска на груди излучала постоянное тепло, словно безмолвный страж с одинокой вершины. А синеватый отблеск на острие шипа, словно змеиный глаз, холодно отражал сгущающиеся над Цинъяном тучи. Школа Железной Ладони, Школа Семи Искусных Приёмов, Ядовитый Учёный, странная болезнь… невидимая сеть, казалось, вот-вот захлопнется над молодым, одиноким журавлём.
В тот миг, когда Шэнь Поюнь сворачивал за угол, он краем глаза заметил на другом шипе, торчавшем из чана, два крошечных, нацарапанных иглой, иероглифа. Ветер и снег мешали разглядеть, но его острое зрение уловило:
«При… ношение…?»
Обновлено: 21.01.2026