Тепло от рыбного супа и радость от нового уровня контроля над силой ещё витали в воздухе. Но за окном зима на Пике Несравненного Меча, словно разозлённая этой мимолётной идиллией, решила явить свою самую свирепую и яростную сторону.
Ночью разразилась буря, зревшая несколько дней! Ветер уже не выл, а ревел, словно мириады разъярённых ледяных зверей, что неистово рычали, рвали и терзали вершину! Он нёс уже не снежную пыль, а твёрдые, как железная дробь, ледяные крупинки, что с силой били в тяжёлую дверь и оконные рамы, издавая непрерывный, скрежещущий звук, словно вот-вот проломят и разорвут это убежище на куски!
Мир утонул в хаосе белой мглы, видимость упала до нуля. Вой ветра смешался с пронзительными, нечеловеческими завываниями, будто бесчисленные души стенали в этой буре. Каменный дом стонал под напором ветра, а огонь в очаге, придавленный сквозняком, тускло мерцал, отбрасывая на дрожащие стены безумные, пляшущие тени. Весь Пик Несравненного Меча был подобен одинокой лодке, готовой в любой миг перевернуться в бушующем океане.
Сюэтуань и Шуанъин, перепуганные, забились в самый дальний угол, на самую толстую шкуру, и, прижавшись друг к другу, дрожали. Сюэтуань зарылся головой в пушистый хвост Шуанъина, оставив снаружи лишь два широко раскрытых от ужаса чёрных глаза. Каждый раз, когда ветер с силой ударял в дверь, его маленькое тельце вздрагивало. Шуанъин же, стараясь сохранять спокойствие, издавал низкое, угрожающее рычание, его золотые глаза были прикованы к дрожащей двери.
Сяо Тяньсин сидел у огня, скрестив ноги, и медитировал, неподвижный, как скала в бушующем море. Лишь слегка нахмуренные брови выдавали, что он не был безразличен к происходящему. Шэнь Поюнь тоже пытался сосредоточиться, чтобы унять инстинктивный страх, вызванный этой стихией. Но леденящий вой за окном, гнетущее чувство, что дом вот-вот рухнет, и страх, исходящий от лисят, мешали ему полностью успокоиться.
И в этой удушающей, напряжённой атмосфере…
Грохот!
Невероятно мощный, словно раскалывающий вершину на части, удар грома без предупреждения прогремел совсем рядом! Каменный пол подпрыгнул!
— Ау-у-у!!!
Сюэтуань, до смерти напуганный этим громом, издал пронзительный, срывающийся на визг крик и, как белый пушистый мячик, вылетел из своего укрытия! В панике он врезался в невысокую полку с разной утварью!
Хлоп! Дзынь!
Полка накренилась! Несколько пустых корзин для сушки трав, связка дров и старый ватник Сяо Тяньсина, небрежно брошенный там, с грохотом посыпались на пол!
— Глупое создание! Чего паникуешь! — Сяо Тяньсин резко открыл глаза и грозно крикнул.
Сюэтуань, ошарашенный криком, высунулся из-под ватника, с листиком сухой травы на голове, выглядя одновременно жалко и смешно. Он, кажется, искал, куда бы спрятаться, и, в панике схватив зубами что-то холодное и твёрдое, выпавшее из ватника, инстинктивно потащил это в угол, чтобы «спрятать».
Шэнь Поюнь невольно посмотрел на то, что тащил Сюэтуань — это был тёмный, не то металлический, не то каменный жетон размером с ладонь! Края жетона были украшены таинственным узором из вьющихся облаков, и в тусклом свете очага он отбрасывал холодный блеск!
Вспышка!
В голове Шэнь Поюня будто снова ударил гром! Кровь застыла в жилах!
Этот узор! Это ощущение!
Хоть он и видел его лишь мельком у ночного налётчика, но этот уникальный узор и холодное прикосновение навсегда врезались в его память! Ошибки быть не могло! Это был жетон того человека в чёрном, что напал на них! Наставник… прятал его?!
В тот самый миг, как он узнал жетон, нефритовая подвеска на его груди обожгла его невиданным доселе жаром! Сильнее, чем во время озарения на утёсе! Словно подавая самый тревожный сигнал!
— Сюэтуань! Брось! — Голос Шэнь Поюня дрожал от холода, которого он и сам не осознавал. Он резко вскочил!
Сюэтуань, испуганный его тоном, инстинктивно разжал зубы.
Щёлк. Жетон упал на холодный каменный пол.
И почти в тот же миг!
Тень, быстрая, как призрак, метнулась к нему! Это был Сяо Тяньсин!
С его лица исчезла привычная небрежность, уступив место выражению, которого Шэнь Поюнь никогда не видел — смеси шока, ярости и… невыразимой тяжести! Он одним движением поднял жетон, который тут же исчез в его рукаве! Движение было настолько быстрым, что остался лишь смазанный след!
— Кто позволил тебе трогать вещи! — Взгляд Сяо Тяньсина, словно молния, пригвоздил Шэнь Поюня к месту. Его голос был низким и страшным, полным невиданного давления! Напряжённая атмосфера в комнате мгновенно стала ледяной! Огонь в очаге, казалось, вот-вот погаснет под этим невидимым гнётом!
Шэнь Поюнь, не отступая, встретил взгляд наставника. Его сердце бешено колотилось, шок, недоумение и гнев от того, что от него что-то скрывали, бурлили в груди! Он указал на пол (хотя жетон уже был убран) и, задыхаясь от волнения, произнёс:
— Наставник! Этот жетон! Его оставил тот, кто напал на нас! Вы… вы всё это время прятали его?!
Сяо Тяньсин, словно нож, впился взглядом в лицо ученика, пытаясь что-то прочесть в его выражении. Давление не ослабевало, но ярость в его глазах сменилась глубокой, сложной эмоцией. Он не ответил на вопрос Шэнь Поюня, а лишь суровым, не терпящим возражений тоном приказал:
— Больше не спрашивай об этом! И ни единого слова никому! Понял?
Шэнь Поюнь посмотрел в глубокие, полные тяжести и уклонения глаза наставника, и холод, страшнее, чем за окном, пронзил его сердце. Что скрывает наставник? Что за страшная сила стоит за этим жетоном? Почему о ней нельзя даже упоминать?
Сюэтуань, до смерти напуганный этой напряжённой сценой, поджав хвост, забился за Шуанъина, лишь одним глазом испуганно наблюдая за ними. Шуанъин тоже напрягся, выгнув спину, и его рычание стало ещё ниже.
И в тот миг, когда учитель и ученик молча стояли друг против друга, а воздух в комнате застыл…
Хруст!
Тихий, но отчётливый звук, пробившись сквозь вой бури, донёсся с крыши!
Это был не стук льдинки, не скрип черепицы, а… звук того, как что-то твёрдое наступило на покрытую снегом крышу, и черепица под ним осторожно треснула!
— Ау-у-у!!! — Сюэтуань резко выскочил из-за Шуанъина, его шерсть встала дыбом, хвост вытянулся в струну. Он издал пронзительный, полный угрозы визг, глядя на крышу! Это был не испуганный писк, а боевой клич!
Шуанъин в тот же миг вскочил! Вцепившись когтями в пол, напрягшись, как стальная пружина, он, уставившись золотыми глазами на крышу, издал низкий, полный первобытной ярости рёв!
— Гости! Незваные гости! — Зрачки Сяо Тяньсина сузились до точек! Почти одновременно с первым визгом Сюэтуаня он низко и отчётливо крикнул. Его голос, пронзив вой ветра, мгновенно наполнился стальной решимостью! Привычная небрежность исчезла, сменившись грозной, подобной извержению вулкана, аурой!
Шэнь Поюнь, услышав звук с крыши и визг Сюэтуаня, почувствовал, как у него волосы встали дыбом! Все вопросы о жетоне мгновенно вылетели из головы! Ледяное намерение убить, смешанное с горячим желанием защитить дом, наставника и лисят, словно ледяной и огненный потоки, смыли все посторонние мысли!
Вжик!
Деревянный меч у его пояса (настоящий был в усыпальнице мечей, этот — для тренировок) в тысячную долю секунды покинул ножны! Тёмная тень мгновенно заслонила его грудь! Он слегка согнулся, напрягшись, как натянутый лук, и его острый, как у ястреба, взгляд впился в направление звука — в окно!
Бум! Бум! Бум!
Три тёмные тени, несущие с собой ярость бури и ледяное намерение убить, словно демоны из ада, разбив хрупкие ледяные узоры на окнах, с грохотом ворвались внутрь! Осколки дерева и льда разлетелись, как шрапнель!
Цель была предельно ясна! Три холодных отблеска (два отравленных кинжала, один узкий меч), словно ядовитые змеи, пронзили тусклый свет, и со смертельным свистом устремились к Сяо Тяньсину, стоящему у огня! Они действовали слаженно, перекрывая все пути к отступлению!
— Наставник!
Глаза Шэнь Поюня налились кровью! Страх? Нет! В этот миг в его сердце была лишь всепоглощающая ярость! Инстинкты опередили мысли!
Увидев, как один из нападавших целится кинжалом в бок Сяо Тяньсина, Шэнь Поюнь не стал блокировать или уклоняться! Не отступая, он шагнул вперёд! Деревянный меч в его руке превратился в быструю, как мысль, тёмную вспышку и под невероятным, противоречащим всякой логике углом — снизу вверх, по диагонали — нанёс удар! Это был тот самый, выстраданный им девятый контрудар из техники «Летящая Звезда в Погоне за Луной» — «Сломанное Крыло Одинокого Журавля»!
Хруст!
Глухой, пугающий звук входящего в плоть оружия!
Остриё тёмного деревянного меча с невероятной точностью вонзилось в щель между лопатками нападавшего, который в этот миг полностью раскрылся! Хоть деревянный меч и не смог пробить его насквозь, но вся сила и ярость Шэнь Поюня, сконцентрированные в этом ударе, разорвали мышцы и повредили кость!
— А-а! — Нападавший издал короткий, болезненный вскрик, его движение вперёд прервалось! Смертельный удар кинжала, потеряв силу, прошёл мимо, лишь чиркнув по одежде Сяо Тяньсина!
Кровь!
Тёплая жидкость брызнула ему на руку! Сердце Шэнь Поюня будто ударили молотом! Огромный шок, возбуждение от первой пролитой крови врага и инстинктивный страх смешались воедино! Рука, державшая меч, дрожала от волнения! Но желание защитить наставника, словно якорь, мгновенно подавило все остальные чувства!
В комнате царил ледяной холод! Через разбитые окна врывались ветер и снег! Три тёмные тени, внезапное нападение! Окровавленный деревянный меч юноши, в его глазах — ярость и решимость! А у огня, медленно выпрямляясь, стоял его наставник, его аура, подобная горе, нарастала, и его ледяной взгляд смотрел на нападавших, как на мертвецов!
Ужас снежной ночи, кровь на вершине! Спокойствие было нарушено! Меч Шэнь Поюня наконец окропила первая кровь мира боевых искусств! И битва только начиналась!
Обновлено: 21.01.2026