У Цю Хэ было такое чувство, будто его продали с потрохами, а он теперь стоит и усердно помогает новому хозяину пересчитывать выручку. Однако, взглянув на увесистый мешочек с духовными камнями, он решил, что ради такого куша можно на время и потерпеть это унижение.
— Босс, что ни говори, а вы — гений! — Инь Жэнь говорил всё более возбуждённо, его глаза горели фанатичным огнём. — Вы сделали то, о чём большинство мужчин только мечтают, но никогда не осмелятся!
Ещё немного, и он бы бросился обнимать ноги Цю Хэ, умоляя взять его в ученики.
«Недоразумение. Чистой воды недоразумение», — пронеслось в голове у Цю Хэ.
Сохраняя на лице невозмутимое выражение, он слегка кашлянул и произнёс с видом мудрого наставника:
— Инь Жэнь, если ты думаешь, что твой босс просто валял дурака и приставал к женщинам, то ты глубоко заблуждаешься.
— Нет! Конечно, нет! — поспешно заверил Инь Жэнь с лицом, полным благодарности. — Босс, я искренне вами восхищаюсь! С тех пор, как я пошёл за вами, все ваши поступки преисполнены мудрости и философии. Далеко ходить не надо, взять хотя бы наш бизнес. Каждый вечер в гостинице «Чёрный Камень» яблоку негде упасть, и управляющий, и сказитель просто озолотились. Это же верный путь к богатству!
С этими словами он достал из кармана туго набитый мешочек с духовными камнями и положил его на стол.
— Босс, это выручка за последние несколько вечеров. Восемьдесят два камня. Управляющий, узнав, что вы очнулись, тут же всё рассчитал.
Цю Хэ, недолго думая, отсчитал двенадцать камней, положил их в пустой мешочек для хранения и бросил его Инь Жэню.
Глядя на мешочек и камни в своей руке, Инь Жэнь едва не расплакался от счастья. За всю свою жизнь у него никогда не было столько духовных камней. Всего за несколько дней он заработал целое состояние, да ещё и получил мешочек для хранения — вещь, которую могли себе позволить лишь настоящие мастера-совершенствующиеся. Для простого воина это было чем-то недостижимым.
В этот момент в его сердце созрело твёрдое решение: за эту ногу, за ногу босса, нужно держаться обеими руками.
Цю Хэ вкратце рассказал ему о сегодняшнем инциденте со шпионом. Услышав это, Инь Жэнь в праведном гневе вскочил на ноги, готовый тут же бежать и прикончить негодяя. Но, узнав, что шпион был успешно «перевербован», он тут же успокоился и разразился очередной порцией льстивых комплиментов.
Цю Хэ на эту лесть не повёлся. Передав Инь Жэню условный знак для связи с их новым агентом, он выпроводил его за дверь.
Ещё не наступил вечер, а в гостинице «Чёрный Камень» уже кипела жизнь. Почти все посетители пришли послушать истории сказителя и посмотреть театральное представление. Главным героем, как и прежде, был Цю Хэ.
С наступлением сумерек хозяин гостиницы вывесил снаружи афишу. Одно лишь название пьесы привлекло целые толпы жаждущих зрелищ зевак. Зал был набит плотнее, чем когда-либо.
А название было под стать содержанию: «Хулиган в Чёрном Каменном городе».
Узнав об этом, Цю Хэ чуть не заскрипел зубами от злости. Но, вспомнив о духовных камнях, решил временно смириться.
Ночью в главном зале гостиницы было светло как днём, и он был забит до отказа. Сказитель, как обычно, сидел на сцене и с упоением, жестикулируя и брызгая слюной, рассказывал историю о похождениях местного хулигана. Сюжет был настолько захватывающим, что из зала то и дело доносились взрывы хохота.
Дойдя до самого пикантного момента, старик и вовсе вскочил на ноги. Изменив своему обычному стилю, он начал разыгрывать целое представление, руками и ногами изображая, как Цю Хэ с похабной ухмылкой приставал к женщинам. Если бы он заранее не договорился с главным героем этой истории, ему бы и ста жизней не хватило, чтобы осмелиться на такое.
Благодаря своей духовной силе, Цю Хэ, находясь в своей комнате, всё прекрасно слышал и хохотал до слёз, словно речь шла не о нём. Надо признать, он умел развлекать самого себя.
В самый разгар веселья в дверь постучали. Он открыл, и в комнату, надув губы, вошла Хун Сю. На её лице было написано крайнее недовольство.
Эта обычно такая послушная и тихая девушка сегодня была явно не в духе. В её представлении, её господин был просто неспособен на такие низкие, развратные поступки. Но слухи, обрастая всё новыми, пикантными подробностями, расползлись по всему городу. Эта история не давала Хун Сю уснуть всю ночь. Наконец, не выдержав, она решила пойти и выяснить всё начистоту.
— Господин, вы сегодня… приставали к женщинам? — наконец, набравшись смелости, выпалила она. Её огромные глаза с укором и обидой смотрели на Цю Хэ.
«Матерь божья, она поверила!»
У Цю Хэ разболелась голова. Он не знал, как ей всё объяснить, и лишь нервно рассмеялся, пытаясь придумать убедительную ложь. Но уже через четверть секунды он преобразился. Его лицо стало серьёзным и мужественным.
Он сжал кулаки, его тело мелко дрожало, словно он с трудом сдерживал гнев или переносил невыносимое унижение. Он поднял голову и устремил взгляд в потолок, будто изо всех сил пытаясь сдержать рвущиеся наружу слёзы.
«Давай, слеза, родимая, выжмись хоть одна!» — мысленно взмолился Цю Хэ. Раз уж в прошлой жизни ему не удалось стать кинозвездой, то в этой он просто обязан быть гением актёрской игры.
— Я… я не делал этого.
Соблюдая главный принцип — «не пойман — не вор», Цю Хэ наконец выдавил из себя две скупые мужские слезы. Его голос дрожал от неподдельного (на самом деле, очень даже поддельного) страдания. Отвернувшись, он смахнул слезинки и, схватив Хун Сю за плечи, с горечью произнёс:
— Хун Сю, как ты можешь использовать такое низкое слово — «приставал»? Неужели в твоих глазах твой господин — такой человек?
Услышав это, в глазах Хун Сю блеснула надежда. Ей показалось, что она зря обвинила господина, и она принялась отрицательно мотать головой. Но, вспомнив слухи, гулявшие по городу, она снова поникла.
«Похоже, для такого упрямства нужно лекарство посильнее».
Цю Хэ сменил тактику. Сделав самое благородное лицо, на какое только был способен, он произнёс:
— Хун Сю, я не приставал. Я — совершенствовался.
— Совершенствовались? — с сомнением переспросила Хун Сю. Она как-то странно на него посмотрела, её щёки вдруг залились румянцем. — Это… это то самое парное совершенствование?
Цю Хэ опешил. Откуда эта девчонка нахваталась таких словечек?
— Конечно, нет! Техника, которую я практикую, очень особенная. Она называется… Искусство.
— Искусство? — Хун Сю почесала в затылке. — Господин, вы хотите сказать, что приносили себя в жертву ради искусства?
«Что за бред она несёт?»
Цю Хэ мгновенно пожалел о своих словах. Он сам вырыл себе яму и теперь в неё же и угодил. Но отступать было поздно. Пришлось, напрягая всё своё красноречие, продолжать нести эту ахинею.
— Хун Сю, моя техника Искусства — невероятно могущественна! Я потратил годы на её изучение, но долгое время не мог сдвинуться с мёртвой точки. И лишь сегодня я, наконец, обрёл просветление.
С этими словами Цю Хэ подошёл к окну и, заложив одну руку за спину, устремил взгляд на сияющую в небе луну. Он вознёс свою ложь на совершенно новый, философский уровень.
— В канонах этой техники сказано, что, дабы постичь врата истинного Искусства, необходимы великая воля, великая отвага и непоколебимое сердце. И когда наступит предначертанный миг, нужно отринуть все оковы и высвободить свою истинную природу, презрев всеобщее осуждение…
Хун Сю слушала его, разинув рот. Она склонила голову набок, пытаясь вникнуть в смысл его слов. Казалось, она что-то поняла, но в то же время не поняла ничего. Это было непонятно, но очень впечатляюще.
Обновлено: 21.01.2026