Цю Хэ почувствовал, как по венам разливается пьянящее возбуждение. Он затаился, всем своим существом превратившись в слух и зрение, и принялся подглядывать. О, это сладкое, запретное чувство! В последний раз он испытывал нечто подобное ещё в прошлой жизни, и воспоминания об этом, хоть и не были чем-то похвальным, всякий раз заставляли его сердце биться чаще.
Сейчас он тоже был возбуждён. И объектом его вуайеризма был… кролик. Но самое поразительное заключалось в том, что этот огромный белый кролик покинул своё логово в зарослях сахарного тростника! Эта мысль привела Цю Хэ в неописуемый восторг. Ещё немного, и он разграбит его нору дочиста!
Этот белый кролик был хитёр, как тысяча лис. Его маленькие глазки-бусинки непрерывно стреляли по сторонам. Каждые три шага он оглядывался, каждые пять — замирал на месте. Его манера передвижения была донельзя подозрительной: он двигался зигзагами, выбирая самые укромные и неприметные уголки, чтобы затаиться и осмотреться.
Несколько раз Цю Хэ едва не был обнаружен, отчего мысленно крыл зверюгу последними словами. Но интуиция подсказывала ему: если уж этот ушастый плут оставил своё убежище и проделал такой долгий путь сюда, значит, в тех руинах скрывается нечто невероятно ценное. Да! Именно сокровище!
При этой мысли глаза Цю Хэ лукаво сощурились, превратив его в натуральную лису. Он обожал это щекочущее нервы ощущение тайны и опасности. Оно было сродни тому, как если бы ты, застигнутый врасплох вернувшимся мужем любовницы, был вынужден вылезти на внешний блок кондиционера за окном. Под тобой — головокружительная высота, а в комнате — смертельная опасность. Только балансируя на грани жизни и смерти, испытывая это дерзкое, постыдное наслаждение от своей тайны, можно было ощутить настоящий вкус жизни.
Конечно, ощущения ощущениями, но сам святой Цю, разумеется, никогда бы не опустился до подобного. В прошлой жизни он не раз осуждал такое аморальное поведение, но каждый раз после своих праведных тирад чувствовал в душе какую-то странную, кислую зависть.
Сейчас же, в отличие от какого-нибудь наивного новичка, Цю Хэ и не думал, что эта «милая зверушка» просто заблудилась и случайно забрела сюда полюбоваться пейзажами.
Спустя некоторое время кролик, попрыгав ещё немного, скрылся в тёмном провале шахты. Цю Хэ уже было дёрнулся, чтобы последовать за ним, но тут же вжал голову в плечи и замер. Сердце в груди заколотилось, как бешеное. И не зря: ушастый плут, сделав пару прыжков в темноте, снова выскочил наружу! Он вертел головой налево и направо, его вид выражал крайнюю степень настороженности.
Быть таким осторожным вором… Цю Хэ был впечатлён. Нет, не просто впечатлён — он был покорён. Он мысленно поклялся перенять этот приём: в будущем, отправляясь на дело, всегда возвращаться и проверять, нет ли хвоста.
Наконец, убедившись, что всё чисто, кролик вновь скрылся в шахте. На этот раз Цю Хэ выждал несколько минут, опасаясь, что этот Чаотянь-хоу, хитрый, как демон-лис, снова выкинет какой-нибудь фортель.
Удостоверившись, что кролик не вернётся, Цю Хэ тихонько перебрался через поляну, усеянную трупами зверей. Чтобы не спугнуть добычу, ему пришлось скрепя сердце отказаться от этих очков репутации. Он решил сначала проследить за ушастым и выяснить, что тот задумал.
Продвигаясь вперёд, Цю Хэ мысленно просчитывал дистанцию до кролика. Нельзя было позволить ему себя обнаружить. Осторожность, осторожность и ещё раз осторожность. Дело было не в том, что он боялся этой твари, а в том, что она была слишком уж буйной и приставучей. Вступать с ней в бой сейчас было бы верхом глупости — это лишь привлекло бы ещё больше свирепых зверей. Лучший способ избавиться от такого рода проблем — подловить удобный момент и прикончить её исподтишка. Да, именно так. Тихо, без шума и пыли. Это не только сэкономит время и силы, но и доставит несравненное удовольствие. При одной только мысли об этом в животе у Цю Хэ забурлили коварные планы.
Пройдя ещё немного, он увидел, что кролик остановился. Он просто сидел на месте и тупо пялился в тёмную глубину шахты, словно ощущал там присутствие какой-то неведомой силы. Цю Хэ осторожно выглянул из-за валуна. Его тоже охватило странное чувство, будто что-то изменилось, но он не мог понять, что именно.
Внезапно кролик резко обернулся. Его глаза вспыхнули красным огнём и впились в то место, где прятался Цю Хэ. От неожиданности тот отпрянул, задержал дыхание и всем телом вжался в камень, используя его как укрытие.
«Твою мать, какой бдительный! Я же всего на секунду выглянул! Неужели заметил?» — пронеслось в голове у Цю Хэ. Он был уверен, что действовал предельно осторожно. Он решил: если эта ушастая сволочь сунется сюда, он устроит ей весёлую жизнь. Посмотрим, кто кого.
Но, прождав некоторое время, он понял, что кролик не собирается нападать. Это его немного успокоило, и он, набравшись смелости, снова выглянул. Открывшаяся картина заставила его остолбенеть. Кролик… грыз воздух.
Нет, это было не совсем точное описание. Скорее, он грыз некую невидимую силу, витавшую в воздухе. При каждом его «укусе» пространство перед ним вспыхивало слабым золотистым светом, который расходился кругами, словно рябь на воде.
«Неужели это… запретный барьер?»
Мысли в голове Цю Хэ завертелись с бешеной скоростью. Этот барьер был сродни защитному массиву, но в то же время кардинально от него отличался. Запреты создавались не для обороны, а для сокрытия. Они были подобны невидимому покрывалу, наброшенному на тайну, чтобы никто и никогда не смог до неё добраться.
«Так вот оно что!»
Цю Хэ наконец понял, почему слухи о древних руинах, ставшие в Чёрном Каменном городе почти что общеизвестным фактом, ни у кого не вызывали особого любопытства. Во-первых, это место охранял Ли Фэн. А во-вторых, здесь был этот барьер. Ли Фэн в одиночку не мог его сломать. Возможно, даже собрав всех мастеров города, они бы не справились. Поэтому ему оставалось лишь сидеть здесь и отгонять всякую мелочь.
Но если уж столько людей не смогли сломать этот барьер, как же это собирается сделать кролик?
Цю Хэ понял, что наткнулся на великую тайну. Его сердце запело от восторга. Вот она, судьба! Он был её избранником, воплощением удачи! Раз уж ему посчастливилось стать свидетелем такого события, он не мог сдержать радости. Ему захотелось выскочить из укрытия и расцеловать этого ушастого в обе щеки.
Но нет. Залечь на дно. Да, сейчас главное — залечь на дно и не высовываться.
Однако спустя четверть сгоревшей палочки благовоний хитрый Цю уже пожалел о своём решении. Кролик и впрямь старался изо всех сил, но его усилия почти не приносили результата. Конечно, его упорству, способному и камень сточить, можно было позавидовать, но сколько же лет и месяцев ему придётся так грызть?
От скуки Цю Хэ решил временно отказаться от своего плана. Он не мог позволить себе ждать. Снаружи бушевала орда зверей, судьба Чёрного Каменного города была неизвестна. Тратить время на ожидание было глупо. Но и выходить, чтобы помочь кролику, он, конечно, не собирался.
Приняв решение, фермер Цю решил сперва наведаться в те самые заросли сахарного тростника и разграбить их. Кролик всё равно ничего не узнает. Он провернёт всё тихо, без шума и пыли, и выполнит свою таинственную миссию. А когда ушастый спохватится, его и след простынет.
Приняв это постыдное, но такое приятное решение, Цю Хэ растворился в ночи.
Под ярким светом звёзд он мчался по равнине, словно в него встроили мотор. Его ноги двигались с такой скоростью, что, казалось, превратились в огненные колёса. В прекрасном расположении духа он даже позаботился о нескольких заблудившихся «милых зверушках», превратив их в прекрасные, но печальные вспышки белого света.
Всё шло как по маслу. Добравшись до зарослей сахарного тростника, Цю Хэ почувствовал себя настоящим королём. Он упёр руки в бока и некоторое время самодовольно взирал на свои владения.
Обновлено: 21.01.2026