Существует древняя мудрость: отпустишь тигра в горы — жди беды. Оставить врага в живых — значит посеять семена будущих несчастий. В этот раз Цю Хэ был твёрд в своём намерении уничтожить рыжего Ветряного Волка. Даже если бы сам Небесный Владыка спустился с небес, он бы не смог его спасти.
Не раздумывая, он метнул в стаю две бутылки «Живительной воды для задрота». Ему показалось мало, и он тут же отправил вслед ещё две. Под усиленным эффектом четырёх взрывов мир для волков превратился в сплошное белое марево, которое долго не рассеивалось.
Цю Хэ наступил ногой на цепь, намертво пригвоздив к земле рыжего волка, который отчаянно пытался вырваться. Схватившись за цепь обеими руками, он напряг все мускулы и одним мощным рывком подтащил огромную тушу зверя к себе.
В глазах рыжего волка плескался первобытный ужас. Взглянув в лицо Цю Хэ, он словно увидел перед собой бога смерти. Едва заметный багровый отблеск в зрачках человека заставил зверя затрястись от страха.
— Куда же ты бежишь, моя прелесть? — усмехнулся Цю Хэ, и на его губах промелькнула жестокая, хищная улыбка. Другой рукой он взмахнул лопатой, и её острый край полоснул волка по глазам. Фонтан горячей крови брызнул в воздух.
Рыжий Ветряной Волк издал душераздирающий вой. Могучий свирепый зверь начального этапа первого ранга был ослеплён юнцом, который с виду казался обычным человеком. Корчась от невыносимой боли, он катался по земле.
Остальные волки, к которым только что вернулось зрение, услышав этот полный агонии вопль, задрожали и инстинктивно попятились. Перед лицом этого несравненно свирепого человека их сердца сковал ледяной ужас. Они больше не осмеливались атаковать.
— Ха-ха-ха! — Цю Хэ не мог сдержать дикого хохота. Под действием Нефритового Мозга Облачного Дракона его боевой азарт достиг своего пика. Ощущение всемогущества было таким пьянящим, что он, не колеблясь, готов был штурмовать сами врата преисподней, что уж говорить о каком-то жалком окружении.
Белый вожак снова запрокинул голову и издал протяжный вой, но на этот раз его зов звучал совершенно иначе. Цю Хэ не стал мешкать. Воспользовавшись моментом, он взмахнул своей чёрной лопатой и обрушил на шею ослеплённого рыжего волка больше дюжины ударов, пока голова зверя не покатилась по земле. Только тогда клокотавшая в его груди ярость немного утихла.
Хлеставшая из раны кровь давно окрасила одежду Цю Хэ в багровый цвет. Теперь он был похож на демона, искупавшегося в крови, и в нём не осталось ничего от его прежнего облика.
Он уже было подумал прикончить и белого вожака, чтобы окончательно выпустить пар, но оказалось, что последние несколько волчьих воплей были призывом о помощи. С четырёх сторон, с юга, востока, севера и запада, хлынули бесчисленные орды новых тварей. Это были Синеполосые Тигры-Питоны, Пилозубые Звери и целые стаи летающих Железнокрылых Птиц. Каждую группу вёл свой вожак — зверь первого ранга. Вместе с уже имеющейся стаей белого волка его окружали тысячи монстров.
В такой ситуации Цю Хэ не мог и мечтать о том, чтобы убить вожака. Ему бы самому унести ноги. Боевая мощь сотни Синеполосых Тигров-Питонов была несопоставима с силой нескольких сотен Ветряных Волков. Каждый из них стоил десятерых, а во главе их стоял собственный вожак первого ранга, что удваивало их мощь. Добавим к этому Пилозубых Зверей и Железнокрылых Птиц... Куда ни глянь, повсюду была кишащая, ревущая масса. Цю Хэ оказался в ловушке, из которой, казалось, не было выхода.
Шутки кончились. С этим можно было справиться? При виде такой армии даже самая горячая кровь остынет. Чувство загнанного в угол зверя охватило Цю Хэ: ни дороги в небеса, ни лазейки под землёй.
Но настоящий герой не лезет на рожон. Пока целы горы, всегда найдутся дрова. Тридцать шесть стратагем, бегство — лучшая из них.
Недолго думая, Цю Хэ схватил лопату и принялся лихорадочно рыть землю. В мгновение ока перед ним появилась яма, в которую мог протиснуться только один человек. Что ни говори, а в рытье ям он был настоящим профессионалом. Его техника бурения была отточена до совершенства, до божественного уровня.
— Всем пока, ребята!
С этими словами Цю Хэ прыгнул в яму. Перед тем как скрыться под землёй, он бросил на белого вожака полный ненависти взгляд, словно говоря: «В следующий раз я приду за твоей собачьей жизнью».
Все звери остолбенели. Они бросились к яме, но из-за её малых размеров и собственных огромных тел они могли лишь беспомощно смотреть, как этот мерзавец исчезает в недрах земли.
Где он? Куда он делся? Человек просто испарился у них на глазах.
Под землёй Цю Хэ, орудуя лопатой, прокладывал себе путь. Его руки вращали инструмент с такой скоростью, что тот превратился в огненное колесо. Даже броненосец, увидев такое, преклонил бы колени и назвал его своим предком. Как завещал великий мудрец: не можешь победить — беги.
В искусстве побега Цю-броненосец был весьма искусен. Прокладывая тоннель, он беззаботно напевал себе под нос весёлую песенку: «Весною расцветают цветы, а я свободен и счастлив...»
Надо сказать, настроение у господина Цю было превосходным. После всей этой заварушки, подсчитав доходы, он обнаружил, что на его счету в системе накопилась внушительная сумма очков репутации. Стало очевидно, что подпитка очками принесла ему богатый урожай.
Разбогател! Разбогател! Наконец-то я разбогател! Раб обрёл свободу и запел! Цю Хэ с довольным видом откинул со лба две пряди волос, торчавшие, как усики таракана, и в порыве самолюбования показал в пустоту знак победы.
Ещё до того, как начать копать, он наметил себе чёткое направление. Даже под землёй он действовал не наобум. Его целью была та самая рудная жила, где, по слухам, находились древние руины.
На поверхности тем временем ревели тысячи зверей. Белый вожак со своей армией рыскал по всей равнине, обыскивая каждый уголок, но в итоге, так и не найдя беглеца, присоединился к общей атаке на защитный массив Чёрного Каменного города. Со стен дождём сыпались стрелы и камни, не умолкал грохот осадных орудий.
Воины, оставшиеся за стеной, давно были растерзаны. Под ударами могучих зверей защитный массив гудел и сотрясался. Земля у подножия стен была усеяна трупами монстров, но с равнины всё прибывали и прибывали новые волны тварей. Казалось, этому потоку не будет конца.
• • •
Спустя время, равное сгоранию одной ароматической палочки, Цю Хэ осторожно высунул голову из-под земли. При свете яркой луны он внимательно осмотрелся. Прямо перед ним находился лагерь у рудника. Судя по расстоянию, он не ошибся.
Вокруг стояла мёртвая тишина. По сравнению с грохотом битвы у Чёрного Каменного города, здесь было до ужаса тихо. Пригнувшись, он выбрался из ямы, засыпал за собой вход и, крадучись, двинулся к базе.
«Чёрт, как же тихо», — мысленно выругался Цю Хэ. Ему было не по себе. Казалось, из-за любого угла мог выскочить призрак и напугать его до смерти.
После нескольких артистичных перебежек он наконец добрался до окраины лагеря и осторожно заглянул внутрь. От увиденного у него перехватило дыхание. Вся территория базы была усеяна трупами... трупами свирепых зверей.
«Здесь кто-то есть».
Это была его первая мысль. Нервы натянулись, как струны. Он замер, вслушиваясь и всматриваясь в темноту, боясь даже дышать.
Но после минутного замешательства Цю Хэ вдруг улыбнулся. Его взгляд становился всё более безумным, но в глубине зрачков мелькнул огонёк — ясный и решительный. Среди горы трупов он увидел своего старого знакомого — огромного белого кролика. Живого.
Захватывающе. Чертовски захватывающе!
Обновлено: 21.01.2026