Чжао Сань был, без сомнения, могущественным мастером на пике средней стадии Царства Собирания Звёзд. Его духовная сила была крепка, и в обычных условиях техника Цю Хэ, скорее всего, не возымела бы на него никакого действия. Но именно для этого его так долго и изматывали — чтобы дождаться момента, когда его воля ослабнет, а разум станет уязвимым.
И этот момент настал. Сейчас была лучшая возможность.
Техника Пленения Разума была одной из ключевых способностей, описанных в первом свитке «Тайного Искусства Небесного Развития Духа». Помимо создания всевозможных иллюзий и внутренних демонов, она имела и другие, более изощрённые применения. Одно из них называлось «Иллюзия Навязчивой Идеи».
Это искусство позволяло погрузить противника в иллюзорный мир, созданный из его собственных страхов, и в этом мире сокрушить его дух. После этого заклинатель мог внедрить в его сознание новую, нерушимую «навязчивую идею», полностью подчинив себе волю жертвы. С этого момента человек начинал считать заклинателя своим хозяином, беспрекословно выполняя любые его приказы и сохраняя вечную, нерушимую преданность.
• • •
Сознание Чжао Саня провалилось в бездонную пустоту. Он оказался в хаотическом пространстве, где не было ни верха, ни низа. Его тело было полностью парализовано. Из угольно-чёрной мглы, казалось, на него смотрели бесчисленные пары невидимых глаз, и от их незримого присутствия по его спине пробегал ледяной озноб.
Внезапно в непроглядной тьме зародилась крошечная точка света. Она медленно разрасталась, превращаясь в тонкую щель, из которой лился всё более яркий, манящий свет.
Сердце Чжао Саня дрогнуло от надежды. Он устремил свой взор к этому спасительному лучу.
Но то, что он увидел, заставило его издать истошный, полный ужаса крик.
Это был не свет. Это был гигантский, медленно открывающийся глаз, возникший прямо из пустоты. Его радужка была кроваво-красной и испускала тусклое, зловещее свечение, а по белку пробегали странные, переливающиеся всполохи.
Душа Чжао Саня ушла в пятки. Он отчаянно пытался вырваться, но его тело оставалось неподвижным. А глубокий, бездонный глаз, источающий ауру чистой, первобытной одержимости, смотрел прямо на него, словно собираясь поглотить его душу.
— Хе-хе... — из глубин тёмного пространства донёсся странный, леденящий кровь смех. — Чжао Сань.
— Кто здесь? Кто ты? — в панике закричал Чжао Сань. Его глаза были полны животного ужаса. Он впал в истерику, его голос срывался на отчаянный рёв: — Отпусти меня! Отпусти!
— Чжао Сань, это мой мир, — голос, подобный скрежету адских жерновов, доносился из самых тёмных глубин, заставляя стынуть кровь в жилах.
В этот момент в пространстве, словно демонический бог, явился Цю Хэ. Он парил в пустоте, а за его спиной горел тот самый гигантский глаз, чей зрачок бешено вращался.
— Цю Хэ! Это ты! Что ты со мной сделал?
Чжао Сань извивался всем телом, но все его попытки были тщетны. Он отчётливо чувствовал, что этот Цю Хэ был другим. Даже его глаза были налиты кровью, придавая ему зловещий и пугающий вид. От него исходила волна неописуемой опасности.
Цю Хэ, с непроницаемым лицом и дьявольской усмешкой на губах, медленно произнёс:
— Да. Это я.
Его голос был пропитан злобой и жаждой крови.
Ледяной холод сковал сердце Чжао Саня. Волной накатило всепоглощающее отчаяние. В это мгновение, осознав, что он полностью лишился свободы, его воля начала рассыпаться в прах. Он даже подумал о том, чтобы покончить с собой, лишь бы избежать тех ужасных мучений, что, несомненно, ждали его впереди.
Но он не мог даже этого.
— У... бей... меня, — с последней надеждой выдавил из себя три слова Чжао Сань.
— Ха-ха... ха-ха! Я покажу тебе, что такое настоящее отчаяние!
Смех Цю Хэ, подобно демонической мантре, вонзился в сознание Чжао Саня. Юноша взмахнул рукой, и в пустоте возникли бесчисленные кровавые глаза, каждый из которых излучал волны безысходности.
Чжао Сань словно провалился в бездонную пропасть. Под гипнотическим взором этих глаз в его разуме начали разворачиваться картины ада. Невообразимые, чудовищные сцены проносились перед его мысленным взором так ярко и отчётливо, словно он переживал их наяву. Боль и страдания были настолько реальными, что хотелось умереть.
— Я могу дать тебе шанс.
Голос Цю Хэ звучал как глас самого дьявола, и каждое его слово било в самую сокровенную часть души Чжао Саня — в его волю к жизни.
И эта воля, подобно крошечному семени, начала прорастать в его сердце, питаясь отчаянием и превращаясь в новую навязчивую идею.
Его новой одержимостью стала — жизнь.
Эта идея росла и крепла, распускаясь, словно прекрасный, но ядовитый цветок. Она впитывала в себя всю боль, превращая её в свои лепестки. Когда цветок полностью раскрылся, сознание Чжао Саня помутилось, и с его губ сорвался тихий шёпот: «Как... красиво».
За пределами иллюзии лицо Цю Хэ озарилось радостью. Он быстро сложил пальцы в новую печать, и из рунического массива хлынул поток духовной энергии, который через кончики его пальцев устремился прямо в точку между бровями Чжао Саня.
Свечение погасло, и тело Чжао Саня безвольно рухнуло с воздуха на пол.
— Получилось! — радостно воскликнул Цю Хэ.
Из-за огромной потери духовной силы он отшатнулся на несколько шагов назад, прежде чем смог устоять на ногах. Стерев со лба бисеринки пота, он скомандовал:
— Поднимите его.
Чжао Сань застонал и медленно пришёл в себя. Старый Призрак помог ему подняться.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Все взгляды были прикованы к Чжао Саню. Каждый был начеку, готовый к любому подвоху.
Постепенно взгляд Чжао Саня прояснился. Он обвёл всех присутствующих осмысленным взглядом, ни говоря ни слова. Затем его глаза остановились на Цю Хэ, и он, без малейшего колебания, опустился на колени и склонил голову.
— Хозяин.
Все присутствующие остолбенели. На какое-то время они лишились дара речи.
Чжао Сань, могущественный мастер на пике средней стадии Царства Собирания Звёзд, только что безмолвно превратился в раба Цю Хэ.
Такое искусство было поистине шокирующим и выходящим за рамки понимания. И исходило оно от шестнадцатилетнего юноши, что делало его ещё более ужасающим. Какая же чудовищная сила стояла за его спиной?
Даже старый лис Цзян Чэнюнь был потрясён до глубины души. Его охватил запоздалый страх. Он в очередной раз поблагодарил судьбу за то, что не ошибся с выбором стороны. Сделай он один неверный шаг, и его участь была бы ничуть не лучше, чем у этого Чжао Саня.
В этот момент его сердце наполнилось сложными, противоречивыми чувствами, и он даже не мог смотреть на Цю Хэ без внутреннего содрогания.
Цю Хэ, будучи человеком осторожным, решил проверить, всё ли прошло гладко.
— Чжао Сань, убей себя, — ровным голосом приказал он.
Все в ужасе ахнули. Прежде чем кто-либо успел вмешаться, Чжао Сань без малейших колебаний занёс ладонь, чтобы со всей силы ударить себя по лицу. В его движениях было столько же безжалостности, сколько в действиях самого дьявола.
— Стой.
Когда до лица оставалось не более полудюйма, Цю Хэ остановил его. Все присутствующие с облегчением выдохнули. Их сердца, казалось, на мгновение замерли. Они боялись, что если Чжао Сань умрёт, то их план пойдёт прахом. Но после этой проверки все сомнения в его преданности отпали.
По приказу Цю Хэ Чжао Сань поднялся и молча встал за его спиной.
Цю Хэ обвёл всех взглядом и с улыбкой сказал:
— Друзья, раз уж у семьи Чжао такой большой аппетит, было бы невежливо не ответить им взаимностью. Предлагаю сыграть с ними в их же игру и преподнести им грандиозный подарок.
Зал наполнился дружным, зловещим смехом.
После того, как Чжао Сань выложил всю известную ему информацию о семье Чжао, все погрузились в задумчивость. Клан оказался куда сильнее, чем они предполагали.
Когда-то в городке Цинси было три правящие семьи: Чжао, Цянь и Сунь. Теперь же семья Чжао стала доминирующей силой, подмяв под себя большую часть ресурсов.
Более того, Чжао уже вели переговоры с семьёй Цянь о заключении союза через брак, чтобы вместе поглотить семью Сунь, а затем взяться за Чёрный Каменный город и окрестные мелкие секты.
Если бы их план увенчался успехом, семья Чжао превратилась бы в огромную силу, сравнимую по мощи с сектой второго ранга.
Обновлено: 21.01.2026