Глава 93 — Глава 93. Всеми силами (1)

Лёгкая рябь телепортации растаяла в воздухе, и фигура Су Бая вновь возникла под световым столпом на внутренней арене. Он окинул взглядом окружающих, и атмосфера на площадке разительно переменилась. Во взглядах оставшихся участников, где раньше, возможно, ещё теплилась слабая надежда, теперь плескался неподдельный страх. Сила нового главы Академии Меча казалась поистине бездонной! Техника 【Драконий рёв, пронзающий небеса】 — воплощение необузданной мощи. 【Сеть Мечей Великого Дао】 — непревзойдённый контроль над полем боя. Искусство управления мечом — быстрое, как призрачная тень. Тактический ум — ясный и гибкий… У него практически не было слабых мест! Бросить ему вызов? Отобрать третье место? Эта задача оказалась в несколько раз сложнее, чем они предполагали. С другой стороны, Цинь Линь из Академии Дерева, только что почти играючи одолевший главу Академии Грома Ян Гуана, вызывал не меньшее удушающее чувство безысходности. Его таинственная тактика с семенами духовных растений, та лёгкость и спокойствие, с которыми он обезоруживал могучего противника, — всё это говорило о его непостижимой глубине. Бросить вызов ему? Исход, скорее всего, был бы ничуть не лучше, чем у Ян Гуана. Что же до Чжао Ханьшуана из Ледяной академии, прочно занимавшего первое место… Остальные старались даже не думать об этом. Он был преемником, которого лично признала сестра Бин Ли, победительница прошлогоднего турнира, недавно прорвавшаяся на стадию Заложения Основ. Его все главы академий в своих частных беседах негласно признавали сильнейшим бойцом этого года! Говорили, что его мастерство в ледяных заклинаниях, сочетающих в себе несокрушимую защиту и сокрушительную атаку, достигло самой сути учения Ледяной академии. Бросить вызов ему? Это было равносильно тому, чтобы заранее сдаться. Сердца четырёх оставшихся на внутренней арене учеников, имевших право на вызов — Дунфан Лоюй (Академия Огня), Чжао Шаньхэ (Академия Меча), Юй Цзянъин (Академия Воды) и Сюй Цин (Академия Земли) — наполнились ледяным холодом. Дунфан Лоюй обвела своим чарующим взглядом троих лидеров и, в конце концов, тихо вздохнула. Она приоткрыла алые губы, и в её голосе прозвучала нотка безысходности: — Похоже, в этом году пилюля Заложения Основ мне не достанется. Что ж, что ж, зачем подниматься на арену, чтобы меня там размазали по стенке, а потом вышвырнули телепортом на потеху публике? Лучше самой проявить благоразумие. Она взглянула на дьякона Ли Чжао в воздухе и грациозно поклонилась: — Дьякон Ли, ученица Дунфан Лоюй добровольно отказывается от права на вызов в этом раунде. Её слова вызвали тихий гул изумления среди зрителей. Глава Академии Огня… просто сдалась! Но, поразмыслив, все поняли, что это было вполне логично. Против Су Бая, Цинь Линя и Чжао Ханьшуана её шансы на победу были ничтожно малы. Сохранить лицо — возможно, это был самый мудрый выбор. Дьякон Ли Чжао слегка кивнул, не сказав ни слова. ... Столп телепортационного света окутал Дунфан Лоюй, и в следующее мгновение её фигура исчезла с внутренней арены, появившись в зрительской зоне. Выражение её лица было совершенно спокойным. Су Бай с невозмутимым видом проводил её взглядом, а затем повернулся к трём оставшимся участникам. Чжао Шаньхэ, разумеется, не стал бы бросать ему вызов. Оставались лишь глава Академии Воды Юй Цзянъин и глава Академии Земли Сюй Цин. Юй Цзянъин обладала холодной, как вода, аурой. Она стояла неподвижно, подобно глубокому, безмятежному и таинственному омуту. По ощущениям Су Бая, она была сильна, и её владение водными заклинаниями должно было быть на высоте, но она не вызывала такого острого чувства угрозы, как Чжао Ханьшуан или Цинь Линь. Возможно, дело было в том, что заклинания водной стихии делали упор на выносливость и восстановление, и в скоротечных поединках на стадии Конденсации Ци их наступательный потенциал был несколько ниже. Что до Сюй Цина… Су Бай знал о нём ещё больше. Этот парень был одной из его запасных целей для копирования таланта, прежде чем он выбрал ледяной дар. Су Бай предполагал, что талант Сюй Цина к магии земли был примерно второго ранга. Он славился своей мощной защитой и рассудительностью. Но, как Су Бай и рассудил в своё время, защита Сюй Цина была хоть и крепкой, но ей не хватало гибкости, а его боевой ритм был слишком медленным. Перед восприятием 【Ясного Сердца Меча】 и сверхскоростным искусством управления мечом Су Бая его слабости были очевидны. Более того, теперь, когда Су Бай скопировал ледяной талант третьего ранга у Чжао Ханьшуана, его стандарты выросли. Талант земли второго ранга, которым обладал Сюй Цин, уже не казался ему чем-то особенным. «Гении теперь для меня — лишь отправная точка при выборе цели для копирования». «Похоже, эти двое не представляют для меня реальной угрозы». «Ключевая фигура — всё же Чжао Ханьшуан». Су Бай сосредоточился, начав мысленно настраиваться. В его теле незаметно заработало «Искусство Истинной Конденсации Чёрного Меча», согревая меридиан меча и гармонизируя поток духовной энергии, готовясь к предстоящей решающей схватке. В этот момент до него донёсся мысленный зов Чжао Шаньхэ: — Глава, судя по всему, в этом году мне снова не светит пилюля Заложения Основ. — Раз уж мне в тройку лидеров не пробиться, давай я стану твоим авангардом и как следует прощупаю этого сосунка, Чжао Ханьшуана! Считай, это мой последний вклад в общее дело, как твоего старшего брата! Су Бай на мгновение замер. Чжао Шаньхэ, несмотря на свою грубоватую внешность, был на удивление проницателен. Он всегда с уважением и поддержкой относился к нему, младшему брату, который так стремительно его обошёл. И сейчас, зная, что шансы на победу против Чжао Ханьшуана ничтожны, что он рискует получить травму и повредить свой магический артефакт, он всё равно был готов проложить для него путь. — Старший брат Чжао, ты… — начал было мысленно отвечать Су Бай, чтобы отговорить его. — Ха-ха, глава, не говори ничего! Просто смотри! Раскатистый смех Чжао Шаньхэ, полный отваги и удали, эхом пронёсся в сознании Су Бая. И в следующее мгновение, не дожидаясь ответа Су Бая или вопроса дьякона Ли Чжао, Чжао Шаньхэ шагнул из светового столпа. Его взгляд, острый как копьё, впился в бесстрастное лицо Чжао Ханьшуана на первом месте, а голос прозвучал как удар колокола: — Чжао Шаньхэ из Академии Меча вызывает первое место! Вжух! Телепортационный луч тут же опустился, увлекая Чжао Шаньхэ и Чжао Ханьшуана на арену. — Вызываешь меня? На холодном лице Чжао Ханьшуана промелькнуло едва заметное удивление. Он сперва взглянул на Чжао Шаньхэ, затем его взгляд скользнул по Су Баю за пределами арены, и в глазах проступило понимание. «Так вот в чём дело… Прощупывает почву для Су Бая?» «Что ж, похвальная преданность своей академии». «Только вот… как наивно». На арене их разделяло триста метров. Чжао Шаньхэ не стал тратить время на пустые слова. Его боевой стиль, как и всегда, был прямым и яростным. С низким рёвом он высвободил мощь своего меча высшего качества. Лазурное сияние окутало клинок, и он, словно пушечное ядро, рванулся к Чжао Ханьшуану! Меч, рассекающий воздух, издавал пронзительный свист. Его скорость управления мечом хоть и уступала молниеносным выпадам Су Бая, но всё равно была намного выше, чем у обычного практика Конденсации Ци. В мгновение ока он преодолел сто метров, войдя в зону атаки. Чжао Шаньхэ прекрасно понимал, что не сможет, подобно Су Баю, управлять двумя мечами одновременно. Приблизившись примерно на восемьдесят метров, он резко спрыгнул с летящего клинка и, приземлившись, продолжил стремительный бег, одновременно меняя ручную печать! — Вперёд! Меч высшего качества издал чистый, вибрирующий звон. Освободившись от веса седока, его скорость резко возросла! Он превратился в прямой лазурный луч света и с ещё большей скоростью устремился к Чжао Ханьшуану! Ещё до того, как клинок достиг цели, с его острия сорвался сгусток сжатой светло-лазурной энергии меча, который с рёвом прорезал воздух и устремился к цели! Перед лицом этого стремительного и беспощадного удара Чжао Ханьшуан оставался невозмутим. Он даже не сдвинулся с места, лишь небрежно сложил левой рукой печать перед собой. — Замри. С его губ сорвалось холодное слово, и волна пронзительного холода взорвалась вокруг него! Влага в воздухе мгновенно кристаллизовалась, осыпаясь мириадами крошечных ледяных снежинок. В следующий миг его тело покрыл слой кристально чистого вещества, излучающего мягкое, похожее на белый нефрит, сияние. Этот слой стремительно утолщался и менял форму! За одно дыхание двухметровая, округлая и добродушная на вид марионетка, выточенная будто из лучшего белого нефрита, полностью скрыла Чжао Ханьшуана внутри! Это было защитное заклинание Ледяной академии, псевдо-второго ранга — 【Марионетка из льда и нефрита】! Температура на этой стороне арены рухнула ниже нуля! — Дзынь!