Мощные колебания духовной энергии и небесные знамения, вызванные прорывом истинной ученицы Ледяной академии Бин Ли на стадию Заложения Основ, ощущались далеко за пределами её академии.
Прилив духовной энергии, подобный морскому прибою, и последующее высвобождение давления, знаменующее качественный скачок, быстро распространились по всей территории академий внутреннего двора.
Не только ученики Ледяной академии, но и ученики из Академии Огня, Академии Грома, Академии Дерева, Академии Земли и даже из более отдалённых Академии Меча и Академии Алхимии были встревожены этим необычным явлением.
Они выходили из своих дворов и пещерных обителей, кто на артефактах, кто с помощью техник передвижения, и устремлялись к источнику колебаний — к Ледяной академии.
Заложение Основ было первым настоящим барьером, стоящим перед бесчисленными заклинателями на стадии Конденсации Ци.
Это была главная цель каждого ученика секты Нефритовой Дымки.
Успешное Заложение Основ означало значительное увеличение продолжительности жизни, качественное изменение духовной энергии, возможность летать без помощи артефактов, вступление в ряды основных сил мира совершенствующихся и совершенно иной статус в секте.
Наблюдение за процессом Заложения Основ, ощущение резонанса с небесной и земной энергией, восприятие момента качественного изменения духовной энергии — всё это было бесценным опытом для учеников, которые ещё только карабкались по лестнице совершенствования.
Ведь, хотя секта Нефритовой Дымки была большой и учеников было много, Заложение Основ случалось не каждый день, и каждый успешный прорыв был маленьким праздником.
Бин Ли, с помощью характерного для заклинателей на стадии Заложения Основ полёта, легко зависла в небе над Ледяной академией. Её тело, окутанное ледяным синим светом, сияло в лучах утреннего солнца, и она наслаждалась радостью от своего прорыва.
Её прекрасное лицо светилось уверенностью, и этот образ запечатлелся в сердцах всех учеников, смотревших на неё снизу.
Внизу ученики из разных академий смотрели вверх, на их лицах читались разные эмоции: восхищение, стремление, решимость.
Тихий шёпот разносился в толпе:
— Это старшая сестра Бин Ли из Ледяной академии? Победительница прошлогоднего состязания! Поистине, её талант велик!
— Какое сильное давление… кажется, даже мой учитель не так силён!
— Когда же я смогу достичь этого?..
— После такого хочется ещё усерднее тренироваться…
Бин Ли насладилась моментом. Затем, собрав всю свою энергию, она грациозно спустилась с небес и приземлилась на площади Ледяной академии. Лишь после этого ученики из других академий, каждый со своими мыслями и чувствами, начали расходиться.
...
Ещё один ученик секты Нефритовой Дымки успешно достиг стадии Заложения Основ!
Это был не только личный триумф, но и событие, которое вызвало волнение в сердцах многих молодых учеников, посеяв в них семена ещё более твёрдой решимости идти по пути совершенствования и достичь стадии Заложения Основ.
— Поздравляю, старшая сестра, нет… теперь следует называть вас старейшиной Бин Ли!
Глава учеников Ледяной академии Чжао Ханьшуан быстро подошёл и, сложив руки в приветствии, искренне улыбнулся, что было для него редкостью.
По правилам секты Нефритовой Дымки, после успешного Заложения Основ, если не было особых распоряжений (например, остаться истинным учеником или выполнять специальное задание), ученик обычно получал звание старейшины-дьякона или подобное и пользовался всеми привилегиями старейшины.
Бин Ли, услышав это, очаровательно улыбнулась, словно распустившийся ледяной лотос, и посмотрела на Чжао Ханьшуана с надеждой:
— Ханьшуан, ты тоже скоро.
— На этом состязании внутреннего двора снова принеси нашей Ледяной академии первое место!
— Получи пилюлю Заложения Основ, и с твоим опытом и талантом, через год ты сможешь последовать моему примеру и успешно достичь стадии Заложения Основ.
Чжао Ханьшуан посмотрел на Бин Ли твёрдым взглядом, решительно кивнул и произнёс чистым и уверенным голосом:
— Не волнуйся, старшая сестра, на этом состязании я обязательно займу первое место!
Бин Ли удовлетворённо кивнула, затем оглядела собравшихся на площади учеников Ледяной академии и произнесла мягким, но ясным голосом, который донёсся до каждого:
— Младшие братья и сёстры, мой сегодняшний успех — это лишь удача.
— Путь бессмертия долог, и усердие — это лодка. Надеюсь, вы не забудете своих первоначальных целей и будете усердно тренироваться. Со временем и вы сможете преодолеть все преграды, достичь стадии Заложения Основ и прославить нашу Ледяную академию!
— Поздравляем старшую сестру (старейшину) Бин Ли с успешным Заложением Основ! Мы будем усердно тренироваться!
На площади все ученики Ледяной академии, включая Су Бая, сложили руки в приветствии.
Видя успех своей старшей сестры, они были полны энтузиазма.
Бин Ли слегка кивнула и больше ничего не сказала.
— Заложение Основ свершилось. Мне нужно немедленно отправиться в Зал Старейшин, чтобы оформить все необходимые документы, а также доложить главе.
Сказав это, она кивнула Чжао Ханьшуану и остальным, и её фигура снова легко поднялась в воздух. С помощью естественного для заклинателей на стадии Заложения Основ полёта она превратилась в поток ледяного синего света и устремилась к Залу Старейшин в глубине внутреннего двора.
Увидев успешное Заложение Основ Бин Ли и услышав её ободряющие слова, ученики Ледяной академии были полны энтузиазма. Их желание тренироваться вспыхнуло с новой силой, и они, полные решимости, вернулись в свои тренировочные комнаты, чтобы удвоить свои усилия.
Площадь быстро опустела и снова стала холодной и тихой.
Чжао Ханьшуан тоже отвёл взгляд от того места, куда улетела Бин Ли, подавил волнение, вызванное успехом старшей сестры, и собрался вернуться в свою келью, чтобы продолжить подготовку к предстоящему состязанию.
Но когда он обернулся, его взгляд зацепился за знакомую фигуру, которая собиралась уходить.
Это был тот самый новый младший брат, Су Бай, который полгода назад вступил в Ледяную академию и «самонадеянно» выбрал самый сложный свиток — «Марионетку из льда и нефрита».
«Хм? Он ещё здесь?»
Чжао Ханьшуан незаметно нахмурился.
За последние полгода он иногда видел Су Бая в академии, обычно в районе общих тренировочных комнат, но не замечал у него никакого явного прогресса в освоении ледяной духовной энергии.
По мнению Чжао Ханьшуана, выбрав такое сложное заклинание, как «Марионетка из льда и нефрита», Су Бай обрёк себя на провал. Эти полгода он, скорее всего, зря потратил в тренировочной комнате, не добившись никакого результата.
Новые ученики внутреннего двора обычно были стеснены в средствах и, вероятно, не могли позволить себе заплатить «штраф» за смену свитка…
При этой мысли Чжао Ханьшуан почувствовал лёгкое сожаление и вину.
Если бы он тогда был настойчивее и не позволил ему выбрать этот свиток, всё могло бы быть иначе.
— Младший брат Су, подожди, — холодный голос Чжао Ханьшуана остановил Су Бая, который уже собирался уходить.
Су Бай слегка опешил, остановился, обернулся и посмотрел на Чжао Ханьшуана. Он был удивлён, что этот обычно холодный старший брат обратился к нему.
Он быстро подошёл и, сложив руки в приветствии, спросил:
— Старший брат Чжао, что вы хотели?
Чжао Ханьшуан посмотрел на спокойное лицо Су Бая, и его сожаление стало ещё сильнее.
Он немного подумал, подбирая слова, чтобы его тон не звучал слишком поучительно:
— Младший брат Су, полгода назад ты вступил в нашу академию и выбрал «Марионетку из льда и нефрита»…
— Я тогда тебя предупреждал, но, возможно, был недостаточно настойчив. Сложность этого заклинания намного превзошла твои тогдашние ожидания. За эти полгода ты… наверняка это понял.
Он сделал паузу, и, видя, что Су Бай хочет что-то сказать, жестом попросил его дослушать.
Он продолжил:
— Путь совершенствования требует постепенности и прочного фундамента. Поспешность и самонадеянность только вредят и тратят время. Я вижу, что ты… последние полгода часто бываешь в тренировочной комнате, но… эх.
Чжао Ханьшуан слегка покачал головой:
— Ладно, в тот раз я тоже был неосмотрителен.
— Сегодня я сделаю исключение и, пользуясь своими полномочиями главы учеников, позволю тебе бесплатно сменить свиток. Выбери любой из левой или средней стопки. Надеюсь, на этот раз ты будешь более осмотрителен и не будешь зря тратить драгоценное время.
Сказав это, он посмотрел на Су Бая, ожидая, что тот с благодарностью примет это «благодеяние».
Но реакция Су Бая была совершенно неожиданной.
На его лице сначала появилось удивление, затем — недоумение. Он снова сложил руки в приветствии и произнёс искренним, но недоумённым тоном:
— Спасибо за вашу заботу, старший брат, но… я, кажется, не просил вас о смене свитка?
Чжао Ханьшуан:
— …?
Су Бай, видя, что Чжао Ханьшуан опешил, подумал, что тот его не расслышал, и добавил:
— Мне очень нравится «Марионетка из льда и нефрита», я усердно её изучаю и пока не собираюсь менять. Я понимаю, что нельзя объять необъятное.
— Ты!..
Чжао Ханьшуан едва не задохнулся, и на его холодном лице впервые появилось раздражение.
Он проявил доброту, даже пошёл на нарушение правил, а тот оказался таким «упрямцем» и продолжал хорохориться?
Он смотрел на Су Бая две секунды, но, видя его ясный, нелживый взгляд, почувствовал, как в нём закипает гнев.
— Упрямец! Ладно!
Чжао Ханьшуан в конце концов выдавил из себя эти слова, резко взмахнул рукавом и, не глядя больше на Су Бая, зашагал к своей личной тренировочной комнате. Даже его спина излучала холод «безнадёжности».
Он решил больше не вмешиваться в дела этого «самоуничтожающегося» младшего брата. В конце концов, это был его выбор.
Су Бай остался стоять на месте, глядя на удаляющуюся гневную спину Чжао Ханьшуана. Он моргнул, не понимая, что произошло.
Он мысленно прокрутил их разговор, вспомнил слова и выражение лица Чжао Ханьшуана и, наконец, всё понял.
«А… старший брат думал, что я за последние полгода не добился никакого прогресса в изучении “Марионетки из льда и нефрита”, зря потратил время, и, возможно, у меня нет денег на смену свитка, поэтому он из доброты предложил мне бесплатную замену?»
Поняв это, Су Бай невольно улыбнулся. Этот внешне холодный, но на самом деле отзывчивый старший брат ему даже понравился.
«Старший брат Чжао… а он хороший парень».
Су Бай тихо пробормотал, и на его губах появилась улыбка.
К сожалению, он не мог сейчас объяснить Чжао Ханьшуану, что уже освоил заклинание, так как это могло привлечь ненужное внимание.
Это «недоразумение» придётся пока оставить.
И в этот момент слабое колебание духовной энергии донеслось с неба и точно попало в нефритовый жетон внутреннего двора, висевший у него на поясе. Жетон засветился мягким белым светом.
«Хм? Сообщение? Кто бы это мог быть?»
Су Бай с недоумением взял жетон и погрузил в него своё духовное чутьё.
В следующее мгновение улыбка на его лице застыла.
Сообщение было от главы Академии Меча Сюй Шанжаня. Оно было коротким, но от него исходила «убийственная» аура, которую можно было почувствовать даже через жетон:
«Су Бай! Какого чёрта ты делаешь в Ледяной академии? И почему на твоей груди их жетон? Немедленно тащи свою задницу в Академию Меча и всё объясни!! — Сюй Шанжань»
В конце был нарисован маленький человечек с мечом, излучающий гнев.
Су Бай:
— …
Чёрт! Глава узнал!
Только сейчас он вспомнил, что его вступление в Ледяную академию было «секретной операцией», и он не предупредил Сюй Шанжаня.
Ведь он в первую очередь изучал путь меча, и Академия Меча была его домом. Вступление в Ледяную академию было скорее «подработкой» для копирования таланта и изучения защитных заклинаний.
«Неужели глава подумал, что я его предал?»
«Кто-то меня увидел и донёс?»
Су Бай инстинктивно огляделся. Площадь Ледяной академии была пуста, все ученики разошлись по своим тренировочным комнатам.
«Чжао Шаньхэ? Его сегодня, кажется, не было… может, он был в толпе, которая наблюдала за прорывом Бин Ли, узнал меня и доложил главе?»
Су Бай взял жетон и попытался отправить сообщение на жетон Чжао Шаньхэ. Искусство отправки сообщений было базовым, и Су Бай им, конечно же, владел.
«Старший брат Чжао, это ты донёс на меня главе?» — эту мысль он вложил в сообщение.
Однако, как только сгусток света с сообщением вылетел, он, словно слепая муха, покружил на месте и растворился, превратившись в искорки света.
Это означало, что Чжао Шаньхэ был вне зоны досягаемости или его жетон был заблокирован (например, он был в тайном царстве или в особом массиве).
«Не в секте? Значит, я зря на него подумал», — Су Бай почесал затылок.
Вот это проблема.
Глава Сюй Шанжань, похоже, был в ярости.
Су Бай вздохнул, убрал жетон и, скрепя сердце, вызвал Меч Лазурного Дракона и полетел в сторону Академии Меча.
Вскоре Су Бай приземлился на знакомой и немного пустынной площади Академии Меча.
Едва он коснулся земли, как почувствовал на себе «обиженный», но в то же время острый взгляд.
Он посмотрел в ту сторону и увидел главу Сюй Шанжаня, который стоял спиной к нему под старым деревом.
Сюй Шанжань не обернулся. Он лишь сложил пальцы, как меч, и легко управлял длинным мечом, который, очевидно, был духовным артефактом высокого ранга. Меч, словно гибкая рыба, выписывал в воздухе красивые и опасные траектории, издавая тихий свист рассекаемого воздуха.
Что ещё больше встревожило Су Бая, так это недовольное бормотание Сюй Шанжаня, которое отчётливо донеслось до него:
— Некоторые… съели пилюли моего господина, взяли его свитки, а затем повернулись и повесили на себя жетон другой академии… поистине, нравы пали, и люди стали неблагодарными…
Голос был тихим, но каждое слово, словно молоточек, било по сердцу Су Бая.
«Чёрт! Глава ревнует! И ревнует сильно!»
Су Бай глубоко вздохнул, натянул улыбку и осторожно подошёл, пытаясь объясниться:
— Глава, послушайте меня, всё не так, как вы думаете…
Не успел он договорить, как…
Свист!
Меч, который до этого спокойно парил в воздухе, словно встревоженный голосом Су Бая или получивший молчаливое разрешение своего хозяина, мгновенно превратился в молнию и с невероятной скоростью, на которую Су Бай не успел бы среагировать, замер прямо перед его лбом, на расстоянии не более трёх цуней!
Острие меча не испускало энергию, но исходящее от него естественное давление духовного артефакта и намерение меча заклинателя на стадии Заложения Основ, словно ледяные оковы, мгновенно сковали Су Бая!
В этот момент Су Баю показалось, что на него смотрит древний хищник, и его кровь застыла в жилах.
Он даже «увидел», как над его головой навис призрак стометрового меча, готовый в любой момент обрушиться!
Даже его талант «Ясное Сердце Меча», который предупреждал об опасности, перед лицом такой абсолютной силы на мгновение «завис», и лишь через несколько секунд в его ушах раздался пронзительный, невиданный доселе сигнал тревоги!
Холодный пот мгновенно пропитал спину Су Бая, и капля пота медленно скатилась по его виску.
— Кхм… кхм…
Су Бай с трудом подавил дрожь и произнёс едва слышным голосом:
— Глава… пощадите… вы… вы сначала выслушайте меня…
Сюй Шанжань наконец-то медленно обернулся. На его лице была «добродушная» улыбка, словно не он только что испустил эту ужасающую ауру.
Он пошевелил пальцами, и меч, висевший перед лбом Су Бая, со свистом вернулся и послушно завис рядом с ним.
— О? Объяснение? Я весь во внимании.
Сюй Шанжань спокойно посмотрел на Су Бая, но его взгляд говорил: «Если объяснение будет неубедительным, пеняй на себя».
Мозг Су Бая работал на пределе. В мгновение ока он придумал «правдоподобное» объяснение и выпалил:
— Глава, поймите! Я проник в Ледяную академию из тактических соображений, чтобы разведать обстановку!
— Разведать обстановку? — Сюй Шанжань поднял бровь.
— Именно! — голос Су Бая стал «возмущённым», — Я слышал, что глава учеников Ледяной академии Чжао Ханьшуан — главный претендент на победу в состязании. Его сила велика, и он представляет для нашей Академии Меча большую угрозу!
— Я подумал, что нужно знать своего врага в лицо. Поэтому я пошёл на риск, притворился и вступил в Ледяную академию, чтобы вблизи наблюдать за его тренировками, особенностями его заклинаний, и попытаться найти его слабые места, чтобы на состязании быть готовым!
Он похлопал себя по жетону Ледяной академии на груди, затем быстро достал из сумки-хранилища жетон Академии Меча и, протянув его двумя руками, произнёс с «безграничной преданностью»:
— Не волнуйтесь, глава, этот жетон — лишь прикрытие! На состязании я буду носить только жетон нашей академии и выступать как ученик Академии Меча!
— Я родился в Академии Меча, и умру в Академии Меча! У меня нет других мыслей!
Сюй Шанжань слушал эмоциональное объяснение Су Бая, и его «добродушная» улыбка постепенно сменилась на игривую, а острота во взгляде исчезла.
Он почесал подбородок и оглядел Су Бая с ног до головы:
— Проник в тыл врага? Разведка? А ты, парень… сообразительный.
Он, очевидно, не до конца поверил в эту историю, но то, что Су Бай собирался выступать только от имени Академии Меча, успокоило его.
К тому же, если подумать, если Су Бай действительно научится в Ледяной академии каким-нибудь защитным техникам, чтобы компенсировать слабость мечников в обороне, это было бы неплохо. Главное, чтобы его сердце оставалось с Академией Меча.
— Почему ты сразу так не сказал?
Сюй Шанжань махнул рукой, окончательно убрав свой страшный меч и ауру. Воздух вокруг сразу же стал легче.
— Сегодня та девчонка из Ледяной академии прорвалась на стадию Заложения Основ, шуму было много. Я своим духовным чутьём окинул взглядом, и увидел тебя в толпе, да ещё и с жетоном их академии на груди… подумал, что ты съел мои пилюли, окреп и решил улететь.
Су Бай поспешно улыбнулся:
— Как такое возможно! Глава, я никогда не забуду вашу доброту.
— Я проник в Ледяную академию действительно ради состязания. Ледяные заклинания Чжао Ханьшуана действительно очень хороши…
— Ладно, ладно, — прервал его Сюй Шанжань, его выражение лица снова стало беззаботным.
— Главное, что ты всё понимаешь. С твоим талантом к пути меча якшаться с другими академиями — это пустая трата времени.
— Усердно тренируй свой путь меча, доведи «Искусство Меча Драконьего Странствия» и «Драконий рёв, пронзающий небеса» до совершенства и принеси мне победу на состязании!
Он подошёл к Су Баю, похлопал его по плечу и произнёс с надеждой:
— Усердно тренируйся, и когда ты достигнешь стадии Заложения Основ, я передам тебе ещё более выдающиеся техники меча!
— В будущем мы с тобой, учитель и ученик, возможно, сможем проложить в секте Нефритовой Дымки свой славный путь меча и показать всем, что такое настоящая, предельная атака!
Су Бай почувствовал энтузиазм в словах Сюй Шанжаня, и его сердце дрогнуло. Он торжественно сложил руки в приветствии:
— Я буду усердно стараться и не подведу вас, глава!
Обновлено: 15.02.2026