Ученик Дворца Лазурных Странствий встал на пути Су Бая, отгородив его от Плода Кровавого Младенца. Намерение силой отобрать эту возможность было очевидным.
Плод Кровавого Младенца — духовное растение третьего ранга, один из ключевых вспомогательных ингредиентов для определённого рецепта пилюли Заложения Основ. В Тайном Царстве Кровавой Реки найти духовное растение такого уровня — редкая удача, неудивительно, что трое учеников Дворца Лазурных Странствий были так взволнованы, что решились на открытую конфронтацию с Су Баем.
Когда их фигуры заслонили обзор, смертельная угроза, которую Су Бай ощущал благодаря 【Ясному Сердцу Меча】, внезапно ослабла наполовину.
Он тут же всё понял. Настоящая опасность исходила не от этих троих, а от самого духовного растения, или, точнее… от того, кто его охранял.
Су Бай развёл руками, его лицо выражало полное спокойствие.
— Раз вас, даосы, трое, то, естественно, вам и решать. Этот Плод Кровавого Младенца — ваш.
Его тон был решительным, без малейшего намёка на желание вступать в бой.
«Вы поступаете бесчестно, так что не вините меня за коварство», — подумал он. Прекрасная возможность использовать этих троих, чтобы разведать, какая смертельная ловушка скрывается у Плода Кровавого Младенца. А если удастся ещё и поживиться за их счёт — что ж, лучше и быть не может.
Трое учеников Дворца Лазурных Странствий настороженно уставились на Су Бая. То, как быстро и легко он сдался, застало их врасплох.
Возглавлявший их низкорослый толстяк с желтоватым лицом холодно хмыкнул.
— А ты, оказывается, сообразительный! — он повернул голову к высокому и худому товарищу. — Младший брат Лю, живо сорви Плод Кровавого Младенца.
Хотя берег Кровавой реки был опасен, и мало кто из учеников осмеливался приближаться, нельзя было исключать, что появятся другие смельчаки, привлечённые слухами. Духовное растение было прямо перед ними, и промедление могло стоить дорого. Лучше было сорвать его как можно скорее и уйти.
Лицо высокого и худого ученика слегка напряглось.
— Старший брат Хуан, — прошептал он, — то место всего в полутора метрах от Кровавой реки. Вероятность нападения речных монстров крайне высока… Прошу старшего брата и брата Чжао прикрыть меня.
— Не волнуйся. — Хуан Юэ достал из-за пазухи талисман. Бумага испускала слабое голубое сияние молний — очевидно, вещь была не из дешёвых. При этом он незаметно бросил взгляд на Су Бая, полный явного предостережения.
Су Бай своим зорким глазом узнал в нём талисман молний второго ранга.
«Способность так запросто достать подобное сокровище говорит о том, что этот Хуан Юэ — весьма уважаемый ученик среди внешних учеников Дворца Лазурных Странствий».
Увидев талисман молний, высокий и худой ученик немного успокоился. Он глубоко вздохнул, активировал технику передвижения, и его тело окутало бледно-зелёное сияние ветра. Словно стрела, он рванулся к Плоду Кровавого Младенца!
Десять метров, пять метров, два с половиной…
В тот самый миг, когда его пальцы почти коснулись плода…
— ХЛЮП!
Поверхность Кровавой реки без всякого предупреждения взорвалась!
Из воды вырвалась гигантская кровавая рука размером с жёрнов. Пять пальцев растопырились и, словно молния, схватили высокого и худого ученика!
Всё произошло слишком быстро!
От появления руки до захвата прошло одно мгновение. Высокий и худой ученик не успел даже вскрикнуть, как его сжала гигантская ладонь и потащила в реку!
Вдалеке зрачки Хуан Юэ резко сузились. Он уже собирался активировать талисман молний, но не успел! Рука скрылась в кровавых водах, оставив после себя лишь расходящиеся круги ряби. Из-под воды донёсся леденящий душу хруст ломающихся костей, а затем всё стихло.
— Младший брат Лю! — в ужасе выкрикнул другой ученик Дворца Лазурных Странствий.
Лицо низкорослого толстяка стало пепельным, но в его глазах мелькнула тень яростной решимости. К удивлению Су Бая, он не отступил, а, наоборот, рванулся вперёд, прямо к Плоду Кровавого Младенца!
«Хочет воспользоваться моментом, пока монстр пожирает его товарища, чтобы урвать свой куш? — Су Бай был слегка поражён. — Характер у этого парня, однако, жестокий и решительный».
Возможно, он с самого начала намеревался использовать товарища как приманку.
Однако смертельное предчувствие от 【Ясного Сердца Меча】 в сознании Су Бая не исчезло полностью. Похоже, под кровавой гладью реки скрывалась не одна гигантская рука.
И он оказался прав!
— БУМ!
Ещё одна кровавая рука вырвалась из воды, устремляясь к низкорослому толстяку! Эта была ещё больше предыдущей, с линиями на ладони, чёткими, как ущелья, и источала удушающую, свирепую ауру.
— Вперёд! — Хуан Юэ был готов. Стиснув зубы, он изо всех сил метнул талисман молний!
— ТРЕСК!
Из талисмана вырвалась ослепительно-синяя молния толщиной с чашу. Словно разъярённый дракон, она ударила в кровавую руку! Сияние молнии было ослепительным, её мощь — ужасающей. Это было заклинание стихии молний, идеально подходящее для борьбы с тёмными и злыми сущностями.
В тот же миг, когда молния ударила, рука Хуан Юэ уже коснулась стебля Плода Кровавого Младенца! Его лицо озарила безумная радость!
«Поймал!»
Но в следующее мгновение улыбка застыла на его лице.
Кровавая рука прорвалась сквозь молнию! Хотя на её ладони остались чёрные ожоги, её движения ничуть не замедлились! Удар молнии лишь заставил её на миг дрогнуть, а затем пять пальцев сомкнулись, сжав Хуан Юэ в кулаке!
— Не-е-ет! — душераздирающий крик пронзил кровавое небо.
Гигантская рука втянулась обратно в реку, утаскивая Хуан Юэ в кровавые глубины. В мутной воде смутно виднелась огромная тень, раскрывшая гигантскую пасть и поглотившая Хуан Юэ вместе с рукой. Очертания тени были размытыми, ни человеческими, ни звериными. В том месте, где должна была быть голова, на мгновение вспыхнули два красных огонька, словно фонари, и тут же погасли.
Оставшийся в живых ученик Дворца Лазурных Странствий, увидев, как двое его товарищей погибли в одно мгновение, побледнел от ужаса. Его всего трясло.
— Я же говорил… не подходить к Кровавой реке! Кровавые уроки предков, а вы всё не слушаете!
Он уже собирался бежать, как вдруг увидел, что стоявший неподалёку Су Бай внезапно двинулся!
Фигура ученика секты Нефритовой Дымки, словно лёгкое пёрышко, взмыла в воздух и устремилась к Плоду Кровавого Младенца!
«С ума сошли… все с ума сошли!»
Ученик Дворца Лазурных Странствий был в полном ужасе.
«Ради какого-то духовного растения жизнью рисковать?!»
Внезапно его осенило, и он задрожал всем телом.
«Может… с этим Плодом Кровавого Младенца что-то не так? Может, он источает какой-то дурманящий аромат, заманивая людей на верную смерть?!»
При этой мысли он больше не смел медлить. Не оглядываясь, он бросился бежать, боясь, что и его привлечёт это зловещее духовное растение, и он последует за своими товарищами.
...
Рука Су Бая уверенно легла на стебель Плода Кровавого Младенца.
Его разум был напряжён до предела, а боковым зрением он не отрываясь следил за поверхностью реки. Хотя он и доверял предчувствиям от 【Ясного Сердца Меча】, ужасающая мощь тех двух кровавых рук всё ещё заставляла его спину покрываться холодным потом.
«Сорвать!»
Он направил духовную энергию в кончики пальцев и лёгким движением отломил плод. Плод Кровавого Младенца со щелчком упал ему в руку. Он был тёплым на ощупь и слегка подрагивал, словно живой.
Су Бай не стал задерживаться и тут же отступил!
Он использовал 【Искусство Падающего Пера】 на полную мощь. Его фигура, словно ветер, пронеслась на пятьдесят, сто, сто пятьдесят метров… Лишь пробежав более трёхсот метров, когда кровавая река полностью скрылась за густыми алыми зарослями, он остановился и с облегчением выдохнул.
После того как низкорослого толстяка утащили в реку, смертельная угроза, которую он ощущал благодаря 【Ясному Сердцу Меча】, быстро отступила, словно прилив.
Су Бай не знал, то ли речной монстр «наелся», то ли временно исчерпал свою энергию, но это был редчайший шанс.
И его расчёт оказался верным.
Теперь, глядя на этот алый, словно кровь, и похожий на младенца плод в своей руке, Су Бай испытывал смешанные чувства.
Шестьсот духовных камней.
Вот так просто достались ему.
Конечно, после выхода из тайного царства Плод Кровавого Младенца нужно было сдать секте, так что обменять его на духовные камни не получится. Ученики трёх сект в тайном царстве, по сути, были просто «сборщиками» для своих сект, просто с элементом соревнования.
Но секта Нефритовой Дымки награждала учеников в зависимости от общей стоимости принесённых ими духовных растений. Если удастся занять первое место, награда будет настолько щедрой, что заставит сердце любого заклинателя на стадии Конденсации Ци забиться чаще.
Обычный ученик за три дня в тайном царстве, если приносил духовных растений на тысячу с лишним духовных камней, уже считался молодцом.
А один этот Плод Кровавого Младенца стоил половину добычи обычного ученика!
Су Бай достал заранее приготовленную нефритовую шкатулку и осторожно положил в неё плод. Плод был круглым и сочным, алого цвета, а на его поверхности смутно проступали узоры, похожие на черты лица, словно спящий младенец. Он полностью оправдывал своё название «Кровавый Младенец».
Закрыв шкатулку, Су Бай убрал её в самую глубь своей сумки-хранилища и продолжил путь вверх по течению Кровавой реки.
...
Чем выше он поднимался по течению, тем гуще росли духовные растения на берегу.
Всего за полчаса Су Бай собрал ещё два духовных растения второго ранга и пять — первого. Его сумка-хранилище на поясе постепенно наполнялась.
Способность 【Ясного Сердца Меча】 предчувствовать опасность стала его главным козырем для сбора духовных растений в этой опасной зоне. Каждый раз, когда он приближался к растению, которое могло охранять чудовище, в его сердце возникало чувство тревоги, сильное или слабое, что позволяло ему вовремя остановиться или придумать способ проверить обстановку.
Но по мере продвижения вверх по течению Су Бай столкнулся с серьёзной проблемой.
На берегу реки стало появляться всё больше духовных растений третьего ранга.
Всего за километр пути он увидел целых четыре!
Там была «Трава Золотого Дракона», вся золотая, с листьями, похожими на драконью чешую; «Лотос Кровавой Души», укоренившийся в кровавой грязи, с девятью лепестками; «Лиана Призрачной Души», обвившая засохшее дерево и усыпанная фиолетовыми плодами…
Но все эти редкие духовные растения, без исключения, росли очень близко к воде.
Ближайший Лотос Кровавой Души находился всего в метре от Кровавой реки!
И каждое из них вызывало у Су Бая сильнейшее предчувствие смертельной опасности, даже более сильное, чем от Плода Кровавого Младенца.
Обновлено: 15.02.2026