В начале марта последние остатки снега на Озере Духовной Луны наконец-то растаяли. Из влажной земли на берегу пробивались нежно-зелёные ростки, полные жизни благодаря обильной духовной энергии. В воздухе витал свежий запах земли и травы, и время от времени над тёплой водой пролетали низкоранговые светлячки.
Су Бай, используя последние запасы чистого талого снега, заваривал духовный чай на специальной маленькой печке. Глядя, как снежная вода превращается в кипящие пузырьки, он бросил в неё несколько листьев лунного чая. Тут же распространился прохладный, сладковатый аромат.
Он сидел, скрестив ноги, на своём обычном месте у озера, на синем камне, и отпил чаю. Тёплая жидкость с едва уловимым привкусом талого снега прошла по его горлу и превратилась в слабую духовную энергию, питающую его меридианы.
«Восемнадцать лет, этому телу скоро стукнет двадцать...»
Он смотрел на сверкающую поверхность озера, и в его душе промелькнуло чувство отчуждения между прошлой и нынешней жизнью. В этом мире взросление было тесно связано с прорывами в практике и борьбой за выживание, в отличие от простого течения времени в его прошлой жизни.
«【Отражение Бессмертного Дара】 уже обновилось, но сейчас...»
Эта мысль пронеслась у него в голове.
За почти год совместной жизни он, естественно, узнал о духовных корнях своих двух старших братьев. У Ван Цзюэ были обычные тройные духовные корни — вода, земля и дерево, а его талант к заклинаниям не отличался ничем особенным. У Чжао Шаньхэ были двойные духовные корни — огонь и дерево, такие же, как у него, так что копировать их не было смысла.
Что касается таланта Чжао Шаньхэ к пути меча... Су Бай мысленно оценил его. Старший брат Чжао обладал поразительной силой воли и пять лет усердно практиковал Искусство Управления Мечом, что вызывало восхищение. Но, наблюдая за ним с помощью своей бессмертной техники и во время редких спаррингов, Су Бай понимал, что его интуиция и прогресс в пути меча были не на высшем уровне. Он выбрал путь заклинателя меча, скорее всего, чтобы использовать его высокую боевую мощь и побороться за пилюлю Основания на предстоящем состязании внутреннего двора.
«Похоже, придётся подождать возвращения в секту».
Су Бай успокоился, подавляя лёгкое нетерпение, вызванное обновлением его дара. Среди учеников внешнего двора его главной целью был выдающийся талант Цзян Ханя к огненной стихии. Талант к заклинаниям был скрытым и трудноизмеримым, но чувствительность Цзян Ханя к огненному духовному корню и его контроль над заклинаниями были намного выше, чем у сверстников. К сожалению, его практики замедляли четыре духовных корня.
Время текло незаметно в спокойных патрулях, практики и редких столкновениях с низкоранговыми демоническими зверями.
В конце марта, одним наполненным духовной энергией утром, когда Су Бай впитывал утреннюю фиолетовую ци, духовная энергия в его теле естественно прорвалась через барьер.
Пятый уровень Конденсации Ци.
Он догнал по уровню Ван Цзюэ, который был в секте уже более десяти лет. Помимо бодрости от прорыва, Су Бай заметил, что Ван Цзюэ пару дней был не в духе и тушил мясо демонических зверей с удвоенной силой. Су Бай сделал вид, что ничего не заметил, и продолжал общаться с ним как обычно.
Наступил май. До возвращения в секту для сдачи задания и получения пилюль оставалось чуть больше двадцати дней. На берегу Озера Духовной Луны тихо светились духовные травы, и всё было как всегда.
В этот ясный день далёкие горы утопали в зелени. В густом лесу на краю Духовной равнины Лазурных Гор мелькала пошатывающаяся фигура заклинательницы в бледно-лазурном платье. Её одежда была порвана ветками и испачкана грязью и травой, лицо — белым, как бумага, а на губах виднелись следы крови. В её глазах читалась крайняя спешка, а её духовное чутьё постоянно было направлено назад.
«Я должна быть уже близко к землям секты Нефритовой Дымки... они не посмеют преследовать меня дальше...»
Эта слабая надежда только зародилась, как её духовное чутьё отчётливо уловило два быстро приближающихся потока духовной энергии, один из которых был особенно мощным!
«Всё-таки догнали!»
Её сердце упало. Отчаяние и жажда жизни боролись в её душе. Понимая, что с её истощённой духовной энергией и тяжёлыми ранами ей не уйти, она прикусила язык, выжимая из себя последние силы, и резко свернула в сторону, где, по её памяти, находилось Озеро Духовной Луны.
Деревья проносились мимо, и зрение начало затуманиваться. Впереди лес стал реже, и показался отблеск света от открытой воды...
Чшш!
Жгучий, яростный поток энергии без предупреждения ударил сзади! Искусство Яростного Пламени высшего ранга первой ступени превратилось в огненный язык длиной в несколько метров, который искажал воздух и с воем летел ей в спину, готовый поглотить её.
Увернуться было невозможно!
В глазах Су Дуаньцю вспыхнула решимость. Собрав последние остатки духовной энергии в даньтяне, она выхватила из-за пояса старинный меч и, развернувшись, нанесла удар! Этот удар был простым и прямым, но в тот момент, когда она его нанесла, лезвие меча зазвенело!
Поток бледно-золотой энергии меча длиной в несколько метров, хоть и немного призрачный, но невероятно острый, вырвался вперёд и с воем устремился навстречу пламени!
Пшшш!
Острая энергия меча пронзила яростный огненный язык и разрубила его надвое! Пламя разлетелось в стороны, и волна жара прокатилась по округе. Однако она была на исходе сил, и после того, как энергия меча рассекла основную часть пламени, она исчезла.
Остатки жара и ударная волна врезались в её уже потускневший и истончённый защитный барьер, мгновенно разрушив его.
— Кха! — Она снова выплюнула немного крови, и её тело, словно воздушный змей с оборванной нитью, отбросило назад. Она сломала несколько веток кустов и, кувыркаясь, упала в траву у озера.
Падая, она смутно почувствовала, как прошла сквозь слабый слой духовной энергии с предупреждающим эффектом — она случайно задела охранную формацию Озера Духовной Луны!
В конце концов, она рухнула на влажную траву всего в нескольких шагах от воды. Всё её тело пронзила острая боль, духовная энергия полностью иссякла, а внутренние органы, казалось, сместились. Она с трудом могла пошевелить даже пальцем. Она попыталась подняться, но её руки лишь задрожали и снова безвольно упали. Она могла лишь тяжело дышать, и перед глазами всё темнело.
— Третий дядя, впереди ресурсная точка секты Нефритовой Дымки, там есть колебания формации.
Три фигуры приземлились за границей формации. Возглавлял их мужчина средних лет в парчовой одежде, с серьёзным лицом и острым взглядом. Он был на девятом уровне Конденсации Ци — это был Су Маоянь из семьи Су. За ним стояли два молодых человека, один на шестом, другой на пятом уровне Конденсации Ци, в одинаковой одежде и с хищным выражением лиц.
Су Маоянь окинул взглядом упавшую женщину, затем внимательно изучил невидимую границу и нахмурился. Секта Нефритовой Дымки была слишком могущественной, и их маленькая семья, чьё наследие Основания было на грани исчезновения, не могла себе позволить с ней ссориться.
— Она активировала формацию, скоро появятся ученики секты Нефритовой Дымки, — осторожно сказал он. — Будем ждать здесь, объясним им причину и потребуем вернуть эту предательницу. Секта Нефритовой Дымки не станет вступать в конфликт с нашей семьёй из-за посторонней.
Он подчеркнул слова «объясним причину» и «потребуем вернуть», заняв подчёркнуто вежливую позицию. Двое молодых людей, хоть и были недовольны, не посмели ослушаться и лишь злобно смотрели на женщину внутри формации.
— Су Дуаньцю! Если у тебя есть хоть капля разума, выходи сама! — крикнул молодой человек шестого уровня. — Если будешь упрямиться и разозлишь бессмертных из секты Нефритовой Дымки, то не только себе путь отрежешь, но и всю нашу семью подставишь! Неблагодарная тварь!
Су Дуаньцю, которая до этого едва дышала, услышав слова «подставишь всю нашу семью», едва заметно вздрогнула. В её глазах вспыхнула смесь горя, гнева и упрямства. Неизвестно откуда взяв силы, она, опираясь на локти, с трудом поползла ещё на полметра к воде.
— Ты действительно смерти ищешь! — в ярости воскликнул молодой человек и шагнул вперёд.
И в этот момент...
Шлёп!
Спокойная поверхность озера взорвалась двумя фонтанами воды, и из неё выпрыгнули две фигуры в одежде внешних учеников секты Нефритовой Дымки. Они легко приземлились на берег, совершенно сухие.
Это были Су Бай и Ван Цзюэ.
Их лица были спокойны, и их взгляды мгновенно оценили ситуацию. В тот момент, как Су Бай выпрыгнул из воды и увидел происходящее, его сердце сжалось. Одна женщина тяжело ранена, трое преследуют её до самой границы — очевидно, это была погоня!
Он незаметно сжал в рукаве талисман связи и мгновенно отправил сообщение: «Посторонние заклинатели вошли в зону действия охранной формации, ситуация неясна, срочно сюда». Лишь после этого он немного успокоился.
Су Маоянь тут же остановил молодого человека за своей спиной и нацепил на лицо вежливую улыбку. Он сложил руки в приветствии.
— Приветствую вас, даосы из секты Нефритовой Дымки. Я, Су Маоянь, дьякон семьи Су, преследую предательницу нашей семьи. Эта женщина случайно попала на территорию вашей почтенной секты. Надеюсь, вы окажете нам любезность и позволите забрать её для наказания. Наша семья Су...
— Кха... кха-кха...
Су Дуаньцю сильно закашлялась и, собрав последние силы от только что принятой пилюли, с трудом приподнялась. Дрожащей рукой она достала из своего пространственного мешочка какой-то предмет и высоко подняла его.
Это была бледно-фиолетовая нефритовая подвеска, излучающая мягкий свет. На её лицевой стороне был вырезан искусный узор из облаков, окружающих горы, а в центре — древний иероглиф «Покровительство».
— Старшие братья! Вы узнаёте это?! — её голос был слабым, но в нём звучала отчаянная решимость.
Су Бай увидел, что узор на подвеске похож на тот, что на его идентификационном талисмане, но не узнал её. Он посмотрел на более опытного Ван Цзюэ.
Взгляд Ван Цзюэ застыл на подвеске в тот же миг, как она появилась. Он сделал два шага вперёд, но не стал сразу брать её, а внимательно изучил узор и циркуляцию духовной энергии. Лишь через мгновение он осторожно взял её. Подвеска была тёплой, и он почувствовал, что она действительно имеет ту же природу, что и артефакты секты.
Он кивнул, и его лицо стало серьёзным.
— Это действительно «Талисман Покровительства Закатной Дымки», выданный сектой Нефритовой Дымки.
Услышав это, Су Бай быстро прокрутил в голове варианты. Слово «Покровительство» и внезапно изменившееся отношение Ван Цзюэ говорили о многом — обладатель этого талисмана имел особую связь с сектой Нефритовой Дымки и находился под её защитой!
Су Дуаньцю, услышав подтверждение Ван Цзюэ, наконец-то смогла немного расслабиться. Напряжение, державшее её на ногах, ослабло, и она пошатнулась, едва не упав. Но она из последних сил держалась в сознании и смотрела на Су Бая и Ван Цзюэ, особенно на того, кто, казалось, был главным.
— Прошу... прошу вас, старшие братья из секты Нефритовой Дымки... защитите меня...
Обновлено: 01.02.2026