Когда лекция закончилась, ученики Академии Меча, хоть и не хотели расходиться, понимали, что путь совершенствования требует прежде всего собственных усилий, и постепенно разошлись.
Некоторые сразу направились в свои временные жилища, чтобы осмыслить полученные сегодня знания.
Другие, сбившись в небольшие группы, с воодушевлением поспешили на подземную арену, намереваясь немедленно опробовать методы конденсации энергии меча, которым их научил Су Бай.
Площадка быстро опустела. Лишь около десяти человек остались, тихо обсуждая некоторые детали сегодняшней лекции.
Су Бай же, подав знак Чжао Шаньхэ, повёл взволнованного и немного робеющего Ван Цзюэ к лунным воротам в глубине академии, к которым обычно мало кто подходил.
За воротами находился задний двор академии — уединённое место, окружённое высокими стенами и густыми древними деревьями.
Без разрешения главы или его заместителя обычным ученикам сюда вход был воспрещён. Это было своего рода личное пространство в Академии Меча.
Земля на заднем дворе была вымощена синим камнем, а духовная энергия в воздухе была плотнее, чем снаружи.
Су Бай и Чжао Шаньхэ без лишних слов встали по обе стороны от Ван Цзюэ и начали проводить для него «индивидуальное занятие».
Этот час можно было назвать обучением «из рук в руки».
Су Бай объяснял несколько самых запутанных моментов в движении духовной энергии в начальной части «Искусства Истинной Конденсации Чёрного Меча» и лично направлял слабую духовную энергию в теле Ван Цзюэ, имитируя ту уникальную вибрацию, которая создавала «зародыш меридиана меча».
Чжао Шаньхэ же начал с самых основ — правильной постановки рук на мече, техники приложения силы, исправляя мелкие ошибки, которые Ван Цзюэ приобрёл за время своих прошлых тренировок, и показал несколько простейших базовых приёмов, которые помогали ощутить энергию меча.
После этого тщательного наставления Су Бай почувствовал некоторое облегчение.
Он обнаружил, что сообразительность Ван Цзюэ была выше среднего уровня обычных практиков. Он не был совсем уж безнадёжен.
Особенно когда он пытался ощутить острую природу духовной энергии и направить её к кончикам пальцев, те инстинктивные, едва заметные корректировки, которые делал Ван Цзюэ, давали Су Баю надежду.
Если он будет настойчив и сможет выдержать этот скучный период оттачивания навыков перед конденсацией первой энергии меча, то в будущем он, возможно, сможет, подобно Чжао Шаньхэ, компенсировать недостаток таланта усердием и в итоге развить талант к пути меча первого ранга.
Так что, казалось бы, импульсивное решение Ван Цзюэ перейти в Академию Меча было не лишено смысла.
Его талант к водной стихии был посредственным, и в Академии Воды ему вряд ли светило что-то выдающееся.
Переход на путь меча, который был более прямым и мощным в бою, да ещё и с поддержкой старого знакомого, мог оказаться для него лучшим выбором.
Придя к такому выводу, Су Бай не поскупился на слова ободрения и в перерыве между наставлениями серьёзно сказал Ван Цзюэ:
— На пути совершенствования главное — настойчивость.
— Сегодня ты двигался в правильном направлении. Просто продолжай в том же духе, тренируйся каждый день, и это ощущение станет для тебя инстинктивным.
— Со временем энергия меча появится сама собой. И тогда врата пути меча по-настоящему откроются для тебя.
Взгляд Ван Цзюэ, до этого немного потухший от отсутствия прогресса, внезапно засиял, словно ему влили мощный заряд энергии. Он с силой закивал.
В ту ночь он остался в уединённом уголке заднего двора и при свете луны снова и снова отрабатывал то, чему научился сегодня, до самого рассвета.
Закончив с Ван Цзюэ, Су Бай не ушёл сразу.
Он повернулся к Чжао Шаньхэ и предложил обсудить трудности в освоении «Драконьего рёва, пронзающего небеса».
Это была и благодарность — пока Су Бая не было, Чжао Шаньхэ занимался множеством дел в академии, — и проявление товарищества. Он искренне хотел, чтобы этот волевой старший брат продвинулся дальше на пути меча.
В этом году Чжао Шаньхэ не попал в тройку лидеров, но не каждый год в академиях появляются гении такого уровня.
Если Чжао Шаньхэ сможет по-настоящему овладеть «Драконьим рёвом, пронзающим небеса» и продолжит совершенствовать свои навыки, у него всё ещё будет хороший шанс побороться за пилюлю Заложения Основ.
Они сели на плоский камень во дворе и при свете холодной луны начали тихо обсуждать искусство меча.
Су Бай, основываясь на своём собственном опыте, без утайки рассказал о том, как более эффективно сжимать волю меча при создании драконьей энергии, как пробудить ту самую древнюю драконью ауру и как уменьшить бесполезные потери духовной энергии.
Чжао Шаньхэ слушал, то хмурясь в глубокой задумчивости, то хлопая себя по колену от озарения. Многие моменты, которые долгое время не давали ему покоя, после детального анализа Су Бая стали ему ясны.
Их беседа продолжалась почти четыре часа, пока звёзды не начали клониться к западу.
Проведя в академии весь день до поздней ночи, Су Бай наконец-то вернулся на мече в свою пещерную обитель на Скале Лазурных Облаков.
Хотя в этот день он не занимался поглощением пилюль и глубокой медитацией, обучение других и общение с товарищами принесли ему душевное расслабление.
Обучая других, он также систематизировал свои собственные знания и освежал их в памяти.
Конечно, такое расслабление могло быть лишь изредка.
Путь совершенствования требовал ежедневного, упорного труда.
Время летело незаметно, и прошёл месяц.
В начале февраля Су Бай, как и обещал, снова пришёл на площадку Академии Меча, чтобы провести лекцию.
Он по-прежнему объяснял всё просто и понятно, с примерами, рассказывая о более продвинутых техниках использования энергии меча, о сочетании простых приёмов с работой ног, и даже об основных стратегиях мечника против практиков разных стихий на стадии Конденсации Ци.
И снова, с утра до вечера, более ста учеников слушали его, затаив дыхание, и уходили с лекции с огромным багажом знаний.
В то же время, количество новых учеников в Академии Меча, достигнув ста пятидесяти человек, стабилизировалось, и рост замедлился.
Время — лучший учитель. По мере углубления в практику некоторые ученики начали понимать, насколько требователен путь меча к таланту и силе воли.
Когда они осознавали, что, несмотря на все усилия, им так и не удаётся прикоснуться к зародышу энергии меча, их первоначальный энтузиазм угасал.
Постепенно некоторые ученики с грустью покидали академию, чтобы найти более подходящий для себя путь.
Сюй Шанжань не пытался их удержать, а строго придерживался установленных им правил.
Академии Меча нужны были те, кто действительно сможет идти по этому пути, а не те, кто будет впустую тратить своё время.
В середине февраля, в один спокойный день.
Су Бай находился в своей пещерной обители, полностью сосредоточившись на поглощении пилюли Золотого Костного Мозга.
Тёплый поток энергии от пилюли питал его меридианы, накапливая духовную силу.
В этот момент чёрный жетон истинного ученика, лежавший рядом с ним, внезапно слегка завибрировал и засветился мягким, ровным светом.
Су Бай встрепенулся, прервал медитацию и погрузил своё духовное сознание в жетон.
Короткое, но не терпящее возражений сообщение появилось прямо в его голове.
Приказ о сборе для «операции против Бессмертного Дворца» наконец-то пришёл!
Без малейшего колебания Су Бай быстро завершил свою медитацию.
Он ещё раз проверил свою сумку для хранения, убедился, что пилюли, талисманы и другие припасы на месте, и, не мешкая, толкнул каменную дверь своей комнаты. Он призвал свой меч и, превратившись в лазурный луч света, вылетел из пещерной обители, пронёсся над Скалой Лазурных Облаков и устремился прочь от секты Нефритовой Дымки.
Следуя указаниям, он пролетел на мече около ста пятидесяти километров и приземлился на вершине одинокой, самой высокой в округе горы, чья вершина, казалось, касалась облаков.
На вершине дул пронзительный холодный ветер, трепавший его одежды.
На площадке на вершине уже собралось немало людей.
Большую часть составляли суровые, закалённые в боях практики с острыми, как у ястребов, взглядами. Они стояли в строгом порядке, и от них исходила аура дисциплины. Это были бойцы Зала Правосудия секты Нефритовой Дымки, которых обычные ученики побаивались.
В центре этой группы, словно под защитой, стоял необычайно высокий и крепкий старик с седыми волосами и бородой, но с румяным, властным лицом.
Он просто стоял, не испуская никакой мощной ауры, но его уверенность, выкованная в бесчисленных битвах, и тонкая аура, присущая практикам царства Золотого Ядра, делали его центром внимания, словно журавля среди кур.
Учитывая, кто руководил этой операцией, Су Бай мгновенно догадался, кто это был.
Глава Зала Правосудия, один из патриархов секты царства Золотого Ядра, Е Тайи!
Обновлено: 15.02.2026