Вынужденный отступить под натиском Сяо Юня, вражеский культиватор больше не решался преследовать Чэнь У. Его первоначальная самоуверенность испарилась, сменившись настороженностью. Теперь всё его внимание было приковано к этому новому, неожиданному противнику.
Он смерил Сяо Юня оценивающим взглядом. Такое молодое лицо… Он невольно сощурился, а его подбородок едва заметно приподнялся в жесте заносчивости. «Так молод, и уже на стадии Возведения Основания, — пронеслось в его голове. — Ученики великих сект, должно быть, купаются в ресурсах. Прорываются один за другим, словно это какая-то игра. Но ранг — это ещё не сила. Без закалки временем, без сотен битв, их мощь — не более чем пустой звук».
Мысли, пропитанные ядом зависти, затуманили его разум. Он, вольный культиватор, годами пробивал себе путь потом и кровью, терпел лишения и смотрел в лицо смерти, в то время как эти избалованные юнцы получали всё на блюдечке. Эта застарелая обида породила в его душе волну презрения.
Увидев, что Сяо Юнь намерен сражаться с ним лишь одним летающим мечом, он решил преподать наглецу быстрый и незабываемый урок. Он покажет ему, что на одном и том же уровне силы может быть пропасть, подобная той, что лежит между небом и землёй!
Сяо Юнь, отбросив противника, замер в боевой стойке, готовый к новой атаке. К его удивлению, враг медлил, словно погрузившись в собственные мысли. Но Сяо Юнь не привык колебаться в бою.
Его духовная энергия хлынула по меридианам, божественное сознание направило клинок, и тот, повинуясь безмолвному приказу, снова сорвался с места, превратившись в серебристую молнию. Он вновь избрал пронзающий удар — самый простой, прямой и оттого самый яростный вид атаки.
ВЖУХ!
Меч на запредельной скорости рассёк воздух, издав пронзительный, режущий слух свист.
Только в этот момент вражеский культиватор очнулся от своих мыслей. Его лицо залила краска стыда и гнева. Как он мог так отвлечься посреди боя?! И этот сопляк посмел напасть первым, проявив такое вопиющее неуважение!
Впрочем, летящий на него клинок, хоть и был быстр, не вызывал у него ни капли страха. Он лишь холодно усмехнулся. «И это всё? Уже достиг Возведения Основания, а всё ещё использует детские трюки со стадии Очищения Ци».
Он небрежно выставил перед собой ромбовидный щит. Влитая в него духовная энергия вспыхнула, создав массивный, полупрозрачный барьер. Лишь после этого он направил свой собственный артефакт, похожий на летающий челнок, в сторону Сяо Юня. План был прост и гениален. Главной функцией этого щита была не защита, а отражение. Как только меч мальчишки ударится о барьер, мощная вибрация через божественное сознание ударит по его душе. Это не только ослабит контроль над мечом, сделав его беспомощным перед атакой челнока, но и вызовет у самого юнца короткий паралич. И тогда… его челнок без труда пронзит беззащитное тело.
Замысел был безупречен. Все эти действия заняли у него лишь долю секунды. Но и меч Сяо Юня был не медленнее.
В тот самый миг, когда челнок сорвался с места, клинок достиг цели.
КРАК!
Ожидаемой картины — отскочившего, словно от каменной стены, меча — не последовало. Вместо этого защитный барьер, на который он так рассчитывал, лопнул, как мыльный пузырь. Меч Сяо Юня пронзил его, словно тот был сделан из папиросной бумаги, не сбавив скорости ни на йоту.
Духовная связь с уничтоженным артефактом оборвалась, и душу культиватора пронзила острая боль. Его сознание помутилось. Он на мгновение потерял контроль над ситуацией, и даже летящий к цели челнок пошатнулся в воздухе. В ужасе он попытался что-то предпринять, спастись.
Но было уже слишком поздно.
Пройдя сквозь иллюзорную защиту, меч в мгновение ока оказался перед его грудью. Защитная мантия и автоматически сработавшие амулеты вспыхнули каскадом разноцветных огней, но тут же погасли, не выдержав чудовищной силы удара. С глухим, влажным звуком клинок вошёл в плоть, проделав в груди врага огромное сквозное отверстие.
— А-а-а-а!
Его предсмертный крик, полный ужаса и непонимания, разорвал тишину. Его тело, безвольно обмякнув, камнем рухнуло на землю.
В это время Чэнь У только-только долетел до места схватки своего брата с другим противником. Он ещё даже не успел вступить в бой, как за спиной раздался душераздирающий вопль.
В ужасе он обернулся. Неужели этот младший брат так быстро был ранен? Знал бы он, что тот настолько слаб, ни за что не оставил бы его одного! «Какой же я дурак, — корил он себя. — Этот парень так молод, наверняка только недавно прорвался на новую стадию. Куда ему тягаться с этими закалёнными в боях бродягами?»
Однако то, что он увидел, заставило его застыть на месте. Молодой мечник в простом чёрном одеянии спокойно подзывал к себе свой летающий меч. Рядом с ним не было и тени врага. Бросив взгляд вниз, Чэнь У увидел в проломленных кустах бездыханное тело.
Чэнь Вэнь и его противник тоже услышали крик. Обменявшись быстрыми ударами, они разорвали дистанцию. Божественное сознание показало им, что произошло. Культиватор средней ступени бросил на Чэнь Вэня полный ужаса взгляд и начал медленно отступать.
Его сердце колотилось, как бешеное. Он был уверен, что их план безупречен. Он был уверен, что, позвав на подмогу старшего и второго брата, они обеспечили себе стопроцентную победу. Что он и четвёртый брат без труда задержат двух мечников. Но кто бы мог подумать, что четвёртый брат погибнет за какой-то жалкий миг от руки этого юнца?! Если бы не этот парень, он был уверен, что смог бы сдерживать даже двоих противников в одиночку. Но этот новичок… в нём было что-то странное, пугающее. По всем законам логики, четвёртый брат никак не мог так быстро проиграть бойцу своего же уровня.
Чэнь Вэнь, разгадав его намерения, не собирался давать ему уйти. Хотя он и сам был шокирован скоростью, с которой Сяо Юнь расправился с врагом, сейчас было не время для удивлений. Если этот уйдёт, их миссия будет провалена. А он, Чэнь Вэнь, не мог позволить себе такого позора.
Влив в свой меч новую порцию духовной энергии, он снова ринулся в атаку. Сяо Юнь, вернув свой клинок, тоже направился к ним. Битва, в которой он одержал победу одним ударом, оставила его в некотором замешательстве. Он и сам не до конца понимал, что произошло, но разбираться с этим решил позже.
Чэнь У, подавив потрясение, присоединился к окружению.
Из-за яростной атаки Чэнь Вэня отступающий культиватор был вынужден снова принять бой. Теперь, когда его окружили с трёх сторон, его сердце забилось ещё быстрее от страха. Он отчаянно пытался отбиться от Чэнь Вэня, чтобы создать себе окно для побега, но тот разгадал его манёвр и не вступал в прямое столкновение, ловко уходя от ударов. Ситуация на поле боя кардинально изменилась.
Сформировав кольцо окружения, трое мечников Пика Сюаньюань не стали тратить время на разговоры. Такова была их старая традиция: если можно решить дело клинком, слова излишни.
Три меча устремились к цели с разных направлений. Оставшийся в одиночестве культиватор почувствовал, как на него обрушилось невыносимое давление. Он уже не думал об атаке, все его мысли были сосредоточены на том, как пережить этот удар.
Наибольшую угрозу представлял меч Чэнь Вэня. Против него он выставил небольшой круглый щит. Одновременно с этим он активировал два талисмана среднего ранга второго порядка. Бумажные обереги вспыхнули и обратились в два ливня ледяных стрел, которые полетели навстречу мечам Сяо Юня и Чэнь У. Свой собственный клинок он оставил кружить вокруг тела, готовый отразить любую прорвавшуюся атаку.
Сяо Юнь с недоумением наблюдал за этим. Использовать свой главный артефакт для защиты, а не для нападения? Странное решение. Впрочем, это не меняло его намерений. Когда ледяные стрелы были уже совсем близко, окутав воздух морозной дымкой, Сяо Юнь лёгким движением мысли заставил свой меч описать плавную дугу, изящно обходя опасную зону. В этой атаке он не использовал никаких сложных техник, лишь чистое искусство управления мечом, что давало ему абсолютную свободу манёвра.
Тем временем меч Чэнь У столкнулся с ледяным дождём. Стрелы впились в клинок, и сковывающий холод мгновенно распространился по металлу, замедляя его полёт и мешая контролю. Хотя Чэнь У тут же сменил тактику, заставив меч вибрировать, чтобы стряхнуть лёд, на какое-то время он выбыл из боя.
А вот Чэнь Вэню повезло больше. Его мощный удар смял защитный щит противника, отшвырнув его в сторону. Путь был свободен. Меч, не встречая больше преград, устремился к цели. Врагу ничего не оставалось, кроме как направить свой собственный клинок на перехват. Он решил, что аура меча Чэнь Вэня куда опаснее, чем у Сяо Юня. Атаку этого новичка, рассудил он, смогут сдержать его защитные амулеты.
Это был его последний просчёт.
Сяо Юнь, видя, что враг решил его проигнорировать, не стал церемониться. Он снова выбрал пронзающий удар — идеальное средство для пробивания брони. Вложив в атаку всю свою духовную силу, он довёл вращение клинка до предела, высвобождая всю его скрытую мощь.
Меч достиг спины противника и с оглушительным рёвом врезался в неё. На теле культиватора вспыхнул целый каскад защитных барьеров. Сяо Юнь уже решил, что атака провалилась, и приготовился нанести следующий, рубящий удар, чтобы истощить защиту врага.
Но этого не потребовалось.
Его меч, пробив все барьеры, вошёл в тело врага как нож в масло. И в следующее мгновение тело культиватора просто разорвало на две части. Верхняя и нижняя половины его туловища разлетелись в разные стороны и шлёпнулись на землю.
Сяо Юнь замер. Его меч, выполнив свою задачу, взмыл высоко в небо.
«Это что же получается… — ошеломлённо подумал он. — Я перестарался?»
Обновлено: 21.01.2026