— Можно!
На губах Сяо Юня мелькнула тёплая, понимающая улыбка, и он без малейших колебаний принял предложение.
Услышав его согласие, Яо Лумин искренне обрадовалась. Её лицо просветлело, и она, не мешкая, извлекла из своего пространственного кольца мешочек с духовными камнями, протягивая его Сяо Юню.
Глядя на протянутые камни, юноша с трудом сдерживал рвущуюся наружу усмешку. Он никогда прежде не видел Яо Лумин в таком состоянии — немного смущённой, но в то же время по-детски счастливой.
— Эй! Прекрати ухмыляться! Я просто… просто у меня временно туго с духовными камнями…
Заметив его насмешливый взгляд, Яо Лумин вспыхнула и тут же начала оправдываться, отчаянно пытаясь сохранить лицо.
Сяо Юнь, приложив немалое усилие, чтобы придать лицу серьёзное выражение, протянул руку и принял звенящий мешочек.
Они дошли до перекрёстка, где их пути расходились: одна дорога вела к пику Лазурного Духа, другая — к пику Сюаньюань. Сяо Юнь остановился, извлёк из своего кольца два нефритовых флакона, но не стал сразу отдавать их Яо Лумин.
— Большое спасибо за сегодняшний день, старшая сестра, — сказал он с искренней теплотой в голосе. — Пирожные были восхитительны. Если снова найдёшь что-нибудь вкусное, обязательно дай мне знать.
Словно что-то вспомнив, он достал и тот самый свёрток с пирожными, который упаковал для себя. Соединив флаконы и свёрток, который теперь казался ещё объёмнее, он протянул всё это своей спутнице.
Яо Лумин пришлось взять подношение обеими руками. Флаконы легли поверх объёмного пакета, который теперь почти полностью скрывал её лицо.
— До встречи, старшая сестра! — сказал Сяо Юнь, глядя на макушку Яо Лумин, выглядывающую из-за свёртка, после чего развернулся и зашагал прочь.
— До встречи! Постой… это же твои пирожные!
Ошарашенная внезапным даром, Яо Лумин на мгновение замерла в растерянности. Она пришла в себя, лишь когда Сяо Юнь уже успел отойти на приличное расстояние.
Но он не ответил. Обогнув массивный валун, его фигура окончательно скрылась из виду.
• • •
Вернувшись на пик Лазурного Духа, Яо Лумин одним махом выгрузила из пространственного кольца всё его содержимое: свёрток с пирожными, флаконы с пилюлями и несколько нефритовых табличек. Всё это ворохом легло на её рабочий стол.
Она твёрдо решила немедленно погрузиться в изучение записей по алхимии. Распаковав свёрток, она взяла пирожное и с решительным видом откусила большой кусок.
— Хмф! Если бы не освоение нового рецепта, разве у меня закончились бы духовные камни! — невнятно пробормотала она с набитым ртом.
Её рука машинально потянулась к флаконам, и в памяти тотчас всплыл образ Сяо Юня, изо всех сил пытавшегося сдержать смех. Ну конечно, кто бы не догадался!
Она закинула в рот оставшуюся половину пирожного. И впрямь вкусно! Именно то, что она любит!
Отряхнув с ладоней крошки, Яо Лумин взяла один из флаконов и открыла его. В тот же миг её глаза изумлённо расширились. Внутри, испуская мягкое свечение, тихо лежали двенадцать Пилюль Питания Души высшего качества.
Как… как так много?
Она поспешно схватила второй флакон. Здесь пилюль было ещё больше — целых двадцать штук первоклассных Пилюль Закалки Меридианов. Ей даже не нужно было их проверять: они были точь-в-точь такими же, как те, что она отдала в обмен на пилюлю Возведения Основания.
• • •
Расставшись с Яо Лумин, Сяо Юнь не покинул торговый район. Он сперва направился к рыночным рядам, где торгуют с рук, и приобрёл там некоторые материалы, необходимые для создания формаций.
Затем он заглянул в лавку секты, купил несколько готовых дисков для развёртывания массивов и кое-какие пилюли, и только после этого вернулся в свою пещерную обитель на пике Сюаньюань.
По пути он получил сообщение от Яо Лумин, но не стал вдаваться в подробности, лишь коротко ответил, попросив её сохранить всё в тайне.
Вернувшись на пик, Сяо Юнь больше его не покидал. Он полностью погрузился в тренировки, оттачивая свою духовную энергию, обрабатывая купленные материалы и без устали практикуя различные техники и заклинания.
Так, в уединении и трудах, незаметно пролетел целый месяц.
До открытия Тайного Царства оставалось всего три дня.
Сяо Юнь получил уведомление от секты и направился к главной площади у подножия пика. Когда он прибыл, там уже собралось немало учеников. Заметив Мо Вэня, стоявшего в стороне, юноша подошёл, чтобы поприветствовать его.
Увидев Сяо Юня, Мо Вэнь без лишних слов извлёк из кольца длинный меч и протянул ему. Это был тот самый клинок, что он заказывал ранее.
Сяо Юнь принял меч. Осматривать его здесь было неуместно, поэтому он, недолго думая, убрал его в своё хранилище.
— Дядюшка-наставник, в этот раз вы возглавляете поход в Тайное Царство? — спросил он, оглядевшись и не заметив поблизости других высокоуровневых культиваторов.
— Я лишь сопровождаю. Экспедицию возглавляет другой старший дядюшка, — с тем же невозмутимым выражением лица ответил Мо Вэнь.
Слова наставника заставили Сяо Юня задуматься. Мо Вэнь, будучи личным учеником главы пика, обладал очень высоким статусом. Просто на пике Сюаньюань было принято судить о людях по их силе, поэтому ученики вроде Сяо Юня обращались к нему «дядюшка-наставник». На любом другом пике его пришлось бы называть «великий дядюшка-наставник»!
А тот, кого сам Мо Вэнь называл старшим дядюшкой, должен был принадлежать к поколению главы пика.
Похоже, секта относилась к этому Тайному Царству куда серьёзнее, чем Сяо Юнь предполагал.
Вскоре все были в сборе. Триста учеников с пика Сюаньюань получили право войти в Царство. На первый взгляд число кажется не таким уж большим, но если учесть, что всего заявки подало менее четырёхсот человек, становится ясно, насколько высок был престиж этого отбора.
— Всем подняться на борт летающего челнока, — раздался в сознании каждого присутствующего властный, исполненный достоинства голос.
Одновременно с голосом, словно возникнув из воздуха, на площади материализовался гигантский летающий корабль в форме меча.
Ученики быстро, без лишних разговоров и суеты, начали подниматься на борт. В этом весь дух пика Сюаньюань — минимум слов, максимум дела.
Поднявшись на борт, Сяо Юнь с удивлением обнаружил, что внутреннее пространство корабля не было таким уж просторным, как он ожидал. За главным залом начиналась сеть извилистых, запутанных коридоров, а не прямые и широкие проходы.
Стены коридоров были отлиты из особого, тускло поблёскивающего металла, испещрённого бесчисленными линиями и узорами. Эти таинственные руны и символы время от времени вспыхивали неземным светом, очевидно, поддерживая работу всего корабля. По обеим сторонам располагались каюты, но на разном расстоянии друг от друга.
— Ух ты! Какой необычный челнок, никогда не видел такой планировки!
— Да что в ней необычного? Столько места впустую потрачено, даже палубы нет.
— Не выставляй своё невежество напоказ, будто это достоинство!
— Это ты о чём? В чём я невежда?!
— Ты перед посадкой на форму челнока смотрел? Это не просто транспорт, это могучее боевое орудие! Гигантский летающий меч!
Сяо Юнь прислушивался к разговорам в толпе. Он и сам только что узнал о существовании подобного оружия.
Как только последний ученик ступил на борт, челнок немедленно взмыл в небо. При этом те, кто был внутри, не ощутили ни малейшей тряски или толчка.
Сяо Юнь нашёл отведённую ему каюту.
Обстановка была изысканно-минималистичной. Никаких привычных кроватей или стульев — лишь циновка для медитаций и инкрустированный в пол низкий столик. Даже потолок не был ровным, повторяя изгибы корпуса.
Зато в стене был иллюминатор, рядом с которым виднелся символ, похожий на кнопку. Сгорая от любопытства, Сяо Юнь подошёл и прикоснулся к нему.
Рамка иллюминатора на мгновение озарилась мягким сиянием, после чего стекло стало абсолютно прозрачным, открывая взору захватывающий вид.
Их корабль уже парил на огромной высоте. Вскоре к нему присоединились ещё четыре челнока, каждый со своим уникальным дизайном, и вся флотилия начала стремительно набирать скорость.
Очень скоро пейзаж за бортом превратился в сплошное белое марево. Поняв, что больше ничего не разглядеть, Сяо Юнь деактивировал иллюминатор и вернулся на циновку, погружаясь в медитацию.
• • •
Два дня спустя флотилия достигла огромной долины, затерянной среди горных вершин.
Здесь уже собралось множество культиваторов. Поскольку каждые десять лет сюда стекались адепты со всего мира, долина была застроена соответствующими сооружениями для временного проживания. Если бы не отсутствие духовной жилы, здесь давно бы вырос процветающий торговый город.
Челноки Бессмертной Секты Куньлунь плавно опустились на расчищенную площадку, и все ученики сошли на землю. В одно мгновение тихая долина наполнилась шумом и оживлением.
От группы зданий в отдалении отделилось несколько десятков фигур, которые направились к прибывшим.
— Приветствуем достопочтенного Цзы Му! Приветствуем всех друзей-даосов из Куньлунь! — подойдя ближе, они все как один поклонились.
В этот раз делегацию Бессмертной Секты Куньлунь возглавлял даос Цзы Му, культиватор стадии Трансформации Духа.
Зачем для похода в Тайное Царство, предназначенное для учеников стадии Очищения Ци, понадобился столь могущественный эксперт? Во-первых, само Царство было довольно необычным. А во-вторых, достаточно было взглянуть на дюжину адептов стадии Зарождающейся Души в рядах встречающих, чтобы всё понять.
На самом деле, раньше Бессмертная Секта Куньлунь тоже отправляла для сопровождения лишь мастеров Зарождающейся Души. Но после нескольких инцидентов с нападениями на юные дарования, секта значительно повысила уровень защиты своих учеников низкого ранга.
— Со входом в Тайное Царство всё в порядке? — раздался громкий голос. Вопрос задал крепко сбитый даос с пика Тайи, чьи грубоватые черты лица контрастировали с идеально уложенными волосами. Он был одним из сопровождающих мастеров на поздней стадии Зарождающейся Души.
Ему ответила женщина-культиватор с внешностью прекрасной госпожи:
— Приветствую вас, друг-даос Чу Шифэн. Мы прибыли всего на день раньше вас и не заметили никаких аномалий.
— В таком случае, всё по-старому. Ждём завтрашнего дня, когда откроется проход, — заключил Чу Шифэн и повёл учеников Куньлунь в сторону жилых построек.
Обновлено: 21.01.2026