На ногах осталось лишь несколько солдат. Они опустили оружие, полностью сломленные. Противник доказал своё сокрушительное превосходство, и любое дальнейшее сопротивление было бессмысленным. Видя их покорность, Ван Лэй не стал их добивать. Он хотел лишь испытать свою силу, а не устраивать резню. Он не был маньяком, одержимым жаждой крови.
К тому же, убивать солдат имперской армии было чревато. Оглушить — одно, а перебить всех — совсем другое. Слухи об этом наверняка дошли бы до столицы, и оттуда бы выслали настоящих мастеров для его поимки.
На данный момент, будучи мастером Тёмной Силы, он считался одним из сильнейших в Городе Тянья. Но что значила его сила в масштабах всей необъятной Великой Династии Инь? Он был силён, но далеко не непобедим. Самой могущественной силой в мире всегда было государство. Лишь тот, кто мог подчинить себе все земли, мог с полным правом называть себя императором. Поэтому на данном этапе вступать в открытый конфликт с центральной властью было бы верхом безрассудства.
Бой был окончен. Ван Лэй, применив Искусство Сжатия Костей, мгновенно вернулся к своему обычному росту в метр семьдесят. Одежда на его торсе была разорвана в клочья, обнажая рельефные мышцы. Резкое уменьшение в размерах на тридцать сантиметров произвело на оставшихся солдат неизгладимое впечатление. Они сглотнули, не в силах оторвать от него взгляда.
Среди них всё ещё стоял Тан Сун. Он дрожал всем телом, как осиновый лист на ветру. На его глазах Ван Лэй, не обращая на него ни малейшего внимания, принялся вновь обыскивать тела поверженных солдат. Вскоре в его руках оказалась ещё одна горсть нефритовых и серебряных украшений. Сложив их в узелок вместе с предыдущей добычей, он обернулся к Тан Суну.
— Господин Тан, вы отлично поработали! Благодаря вам я сегодня неплохо поживился! — с этими словами он громко рассмеялся.
Оставшиеся солдаты тут же устремили на своего командира полные ненависти взгляды.
— Ты! Ты!.. — Тан Сун затрясся от ярости. На него, ни за что ни про что, повесили клеймо предателя. Он хотел было возразить, но не посмел. Обида была настолько сильной, что он едва не задохнулся.
Глядя на его жалкий вид, Ван Лэй усмехнулся. Тигр лишился своих клыков. Теперь он был уверен на сто процентов: Тан Сун и его люди больше не представляли угрозы для девушек. Его миссия по перехвату была успешно завершена!
— Господин Тан, вы человек выдающийся, с вами приятно иметь дело. Надеюсь, ещё свидимся.
Подхватив узелок с добычей, Ван Лэй, применив технику лёгкости, исчез.
— Да чтоб я тебя больше никогда не видел! — пробормотал Тан Сун, глядя ему вслед.
• • •
Пока Ван Лэй разбирался с Тан Суном, Ли Хаочэн с молниеносной скоростью приступил к делу. Он оцепил поместье У Яо, так что и птица не могла вылететь наружу. Он даже не стал делать вид, что проводит расследование. Раз девушки назвали его имя, значит, виновен! Выбор между Чжао Вэньсюанем и У Яо был очевиден. Правитель одним приказом мог назначить на место У Яо десяток других, а вот родить десяток родных сыновей одним приказом он не мог.
Солдаты, словно стая голодных волков, ворвались в поместье. Они хватали всё, что попадалось под руку, связывали всех, кто попадался на пути. Любое сопротивление каралось смертью на месте.
Вскоре У Яо, его жёны, наложницы и дети были связаны и выведены во двор. За годы службы он скопил немалое состояние, и его наложницы были одна красивее другой. Сейчас они рыдали, не жалея слёз.
— Господин Ли, я невиновен! Клянусь, я невиновен! — вопил У Яо, захлёбываясь слезами и соплями. Он даже на похоронах собственной матери так не убивался.
От его воплей у Ли Хаочэна задергался глаз.
— Заткните ему рот! — приказал он.
Солдаты тут же намотали ему на лицо несколько слоёв ткани, так что он мог лишь мычать.
— Пересчитать всех в доме, включая слуг и служанок! Немедленно доложить! — скомандовал Ли Хаочэн.
Через четверть часа ему на стол лёг список со всеми именами, возрастом и полом. Ли Хаочэн нахмурился. Ближайших родственников у У Яо было на удивление мало: всего один сын, да с десяток жён и наложниц. Даже у некоторых зажиточных крестьян семейство было больше.
«Столько наложниц, а родить не могут», — покачал он головой.
Мало родственников — значит, мало кого можно будет провести по улицам. А мало кого проведут — значит, гнев толпы не будет утолён. Ли Хаочэн, будучи опытным чиновником, прекрасно знал, что толпе нужны не факты, а зрелища. Головы, катящиеся с плахи, — вот что их успокоит. Если казнить всего нескольких, поползут слухи, что власти покрывают настоящего преступника.
А раз так, то нужно идти до конца.
— Всех слуг и служанок тоже в темницу! — в его глазах блеснул холодный огонь. Раз не хватает родственников, сойдут и слуги. Когда сходит лавина, не бывает невинных снежинок.
Солдаты тут же принялись выполнять приказ. Вскоре поместье опустело.
— Остальным — обыскать дом!
При этом приказе солдаты радостно взревели. Это была их любимая часть работы. У Яо годами наживался на своей должности, и его состояние, без сомнения, было огромным. А где большое состояние, там и большая пожива.
В Великой Династии Инь было множество законов против коррупции, но чиновники всегда находили лазейки. Стоило занять хоть какую-то должность, даже самую незначительную, и деньги начинали течь рекой. В этом мире было два пути наверх: стать воином или стать чиновником. И учились, чтобы стать чиновниками. «Три года службы — сто тысяч серебром», — гласила поговорка.
Обновлено: 22.01.2026