Ли Хаочэн давно знал о грязных делишках Чжао Вэньсюаня. Из уважения к его отцу, Чжао Уцзи, он не вмешивался, но никогда бы не подумал, что это попустительство приведёт к такому грандиозному скандалу.
«А девки-то не промах, — с ноткой восхищения подумал он, глядя на собравшуюся толпу. — Устроить такое шествие — это, без сомнения, лучшее, что они могли придумать».
Что до их страданий, то они его не особо трогали. За свою жизнь он повидал столько крови и отрубил столько голов, что очерствел душой. Небеса несправедливы, и в этом мире царил лишь один закон: выживает сильнейший. Их похитили, продавали… значит, такова их судьба. Винить в этом некого.
Ли Хаочэн происходил из древнего рода чиновников, и мышление у него было соответствующее. Поступок Чжао Вэньсюаня вызывал в нём отвращение не потому, что был аморален, а потому, что нарушал стабильность в Городе Тянья.
Глядя на плотную стену людей, он нахмурился, лихорадочно соображая, как поступить. Это мирное сборище в любой момент могло перерасти в бунт.
Заметив его озабоченность, один из солдат, решив, что это его шанс выслужиться, шагнул вперёд.
— Господин Ли, ситуация накалена до предела. У меня есть предложение, не знаю, уместно ли…
Ли Хаочэн с удивлением посмотрел на него. Этот солдат был известен как грубый вояка, от которого никто не ожидал мудрых советов.
— Говори. Послушаем, что ты придумал.
Солдат просиял.
— По моему скромному мнению, вся их сила — в предводителе! — он указал на Ся Лю, стоявшую во главе процессии. — Как говорится, хочешь победить армию — убей генерала. Я присмотрелся к ней. Обычная девчонка. Стоит нам её припугнуть, подкупить или, на худой конец, просто прирезать, и вся эта толпа разбежится сама собой.
Сказав это, он самодовольно ухмыльнулся, явно гордясь своей идеей.
Ли Хаочэн едва не рассмеялся ему в лицо. Что и требовалось доказать — солдафон. Выбрать самый верный способ спровоцировать бунт — это надо было умудриться. В Великой Династии Инь, где каждый второй был мастером боевых искусств, такой шаг привёл бы к тому, что уже к утру отчаянные головорезы штурмовали бы резиденцию правителя.
— Молодец, — похлопал он солдата по плечу. Тот было обрадовался, но Ли Хаочэн тут же добавил, понизив голос: — Ты лучше и дальше тренируйся, а с советами повремени. А то от них люди гибнут.
Солдат застыл на месте, словно окаменев.
В конце концов, Ли Хаочэн, как и подобало командиру, сам вышел к протестующим. Усмирить гнев толпы было и сложно, и просто одновременно. Самый верный способ — дать им то, чего они хотели: справедливости.
Собрав всю свою Ци и кровь, он зычно крикнул:
— Позвольте представиться! Я — Ли Хаочэн, временно исполняющий обязанности главы резиденции. Вы пришли сюда, потому что с вами поступили несправедливо. Расскажите, что случилось, и я обещаю, что виновные будут наказаны!
Будучи мастером на пике ступени Закалки Органов, вторым по силе после самого Чжао Уцзи, он обладал мощным, зычным голосом, который мгновенно привлёк всеобщее внимание.
Ся Лю, сидевшая во главе толпы, медленно поднялась. Она не владела боевыми искусствами, и, подойдя к Ли Хаочэну, ощутила на себе сокрушительное давление его ауры. Он намеренно выпустил её, чтобы с самого начала занять доминирующую позицию в переговорах.
Но Ся Лю не отступила. Она помнила слова Ван Лэя. Сейчас она была не просто собой, она была голосом всех тех, кто стоял за её спиной.
— Господин Ли, меня зовут Ся Лю, — она совершила изящный, почтительный поклон. — Вы, должно быть, уже видели наши транспаранты. То, что на них написано, — и есть наша жалоба. Мы просим лишь одного: накажите продажных чиновников и верните нам справедливость!
Её голос звучал твёрдо и уверенно, каждое слово было наполнено силой. Ли Хаочэн с удивлением отметил её стойкость. Хрупкая девушка, не владеющая боевыми искусствами, смогла выдержать давление его ауры — это говорило о недюжинной силе духа.
Он сменил гнев на милость и убрал свою ауру. Ся Лю вздохнула с облегчением.
— Госпожа Ся, расскажите, что случилось. Я сделаю всё, что в моих силах, — сказал он, не сводя с неё своего пронзительного взгляда.
Но его взгляд больше не пугал её.
— Один из чиновников, пользуясь своей властью, тайно похищал и продавал женщин. Я — одна из его жертв, — спокойно произнесла она.
С этими словами, не обращая внимания на сотни глаз, устремлённых на неё, она сорвала с плеча часть одежды, обнажив спину, исполосованную алыми рубцами от кнута. Шрамы, переплетаясь, напоминали гигантского осьминога, вцепившегося в её нежную кожу.
— Нас пытали, чтобы сломить нашу волю. Вот доказательство.
Толпа ахнула. Таких ужасных шрамов не было даже у рабочих ослов, которых били с утра до вечера. Было очевидно, что истязатели не знали ни жалости, ни меры.
— И я не одна такая! Многие мои сёстры по несчастью тоже носят на себе эти отметины! — она подозвала нескольких девушек и показала их спины. — В том тёмном подземелье нас избивали каждый день, чтобы мы стали послушными, и их можно было продать подороже.
— Нам повезло выжить. Многие не выдерживали пыток и умирали в муках. Подземелье полно их костей.
В этот момент Ся Лю уже не заботилась о приличиях. Она хотела, чтобы все узнали правду.
Её поступок возымел действие. Не только её сёстры по несчастью, но и все собравшиеся вокруг горожане разразились гневными криками. У каждого из них были жёны и дочери, и мысль о том, что их могут вот так, из-за красоты, схватить и продать, как скот, была невыносима.
— Наказать продажных чиновников!
— Наказать продажных чиновников!
Единый, мощный рёв потряс площадь.
Обновлено: 22.01.2026