После завершения утреннего занятия всё оставшееся время предоставлялось ученикам для самостоятельной работы. Как гласит старая поговорка: «Наставник лишь открывает врата, но путь каждый должен пройти сам». Как именно тренироваться, было личным делом каждого. В конце концов, у них был всего месяц. Не освоишь за это время первую ступень «Кулака Затерянного Следа» — придётся снова раскошеливаться.
На территории школы было несколько тренировочных площадок, каждая со своей специализацией. Одни предназначались для развития грубой силы, другие — для оттачивания техники. Выбор оставался за учеником. В данный момент Ван Лэй находился на площадке, сплошь уставленной жаровнями с раскалёнными углями.
Это место предназначалось для новичков, желавших укрепить свои ладони и кулаки. Суть упражнения заключалась в том, чтобы голыми руками перетирать раскалённый железный песок в жаровнях. Цель — достичь состояния, описанного в канонах «Кулака Яростного Уничтожения»: «Сконцентрировать кровь в ладонях, сжать кулак и высвободить исполинскую силу». Как только ученик достигал этого, считалось, что он освоил первую ступень «Кулака Затерянного Следа».
Каждому новичку ежедневно выделялась одна жаровня с песком. Если этого было недостаточно, дополнительную порцию можно было приобрести за отдельную плату, что обеспечивало школе постоянный и стабильный доход. Цена была не слишком высока, так что даже бедняки могли себе это позволить, но из экономии большинство всё же старалось обходиться одной порцией.
Когда Ван Лэй прибыл на площадку, она уже была заполнена усердно тренирующимися учениками. Их лица блестели от пота, а ладони, погружённые в раскалённый песок, приобрели пунцовый оттенок. У некоторых новичков кожа на руках уже успела облезть.
Следуя их примеру, Ван Лэй нашёл свободную жаровню и приступил к тренировке. Едва он погрузил руки в песок, как его ладони обожгло нестерпимым жаром, словно их сунули в огонь. Он понял, что без использования защитного потока ци и крови долго так не продержаться — придётся постоянно охлаждать руки в холодной воде.
Разумеется, в школе продавались специальные охлаждающие мази, но стоили они баснословных денег, и мало кто мог себе их позволить.
«И это они называют научной методикой?» — с сомнением подумал Ван Лэй, ощущая нарастающий дискомфорт. Способ закалки тела, практикуемый в школе «Белое Облако», больше походил на изощрённое самоистязание.
Несмотря на внутренние протесты, он твёрдо решил достичь прорыва своими силами, а потому с удвоенным усердием принялся перетирать раскалённый песок.
Шурх-шурх!
Звук ладоней, рассекающих железные крупицы, непрерывно разносился по всей площадке. Никто не разговаривал. Каждый был полностью поглощён изнурительной тренировкой. Время летело незаметно, и вот уже первая половина дня подошла к концу.
После нескольких часов непрерывной работы ладони Ван Лэя покраснели и распухли. Лишь строгое соблюдение принципа «труд и отдых» спасло его от серьёзных ожогов. Раньше все его прорывы были результатом симуляций, и только теперь, в школе, он по-настоящему осознал, что значит «закалять тело».
Этот процесс, по своей сути, был ничем иным, как методичным саморазрушением. Истязая плоть, воин пробуждал скрытые в ней потоки ци и крови. Но стоило проявить малейшую неосторожность, и можно было навсегда повредить свою основу, свой внутренний фундамент.
А разрушенная основа означала конец пути. Воин, допустивший такую ошибку, навсегда застревал на достигнутом уровне, не в силах продвинуться ни на шаг. Именно поэтому многие, несмотря на всё своё усердие, так и оставались на одной ступени до конца жизни. Дело было не в недостатке старания, а в отсутствии необходимых медицинских ресурсов, которые могли бы поддерживать и восстанавливать тело. Без них каждая тренировка лишь приближала неизбежный предел.
«К чёрту! Пусть этим занимаются те, кому больше нечем заняться. У меня есть золотой палец, и я не собираюсь так бездарно тратить своё время!»
После целого утра самоистязаний Ван Лэй отбросил идею о самостоятельном прорыве. Иметь под рукой такой мощный инструмент и не пользоваться им — чем это отличается от глупости?
В этом мире, полном опасностей, эффективность была синонимом жизни. Пытаться пробиться наверх, следуя общепринятым методам, было равносильно самоубийству. Как он мог соревноваться с гениями, вскормленными на эликсирах и пилюлях? Без соответствующих ресурсов, даже если он будет тренироваться до седьмого пота, его уделом останется в лучшем случае уровень третьесортного бойца. И при этом всегда будет существовать риск повредить основу и навсегда застрять на одной ступени.
Придя к этому выводу, Ван Лэй решил больше не терять ни минуты. Он дождётся подходящего момента и прорвётся через первую ступень «Кулака Затерянного Следа» с помощью симулятора. Он пришёл сюда, чтобы изучать более высокие техники и преодолеть ступень Закалки Органов, а не для того, чтобы топтаться на месте.
В полдень в школе «Белое Облако» начался обед. Перед дверями специально отведённой для этого столовой выстроилась длинная очередь. Воинам требовалось обильное питание, поэтому мяса в рационе было в избытке. Когда Ван Лэй получил свою порцию, помимо основной еды, он увидел на подносе два куска какого-то вязкого, пронизанного кровавыми прожилками мяса.
Он никогда не видел ничего подобного. Это была не курица, не утка и не рыба. Мясо принадлежало какому-то неизвестному зверю.
Едва он проглотил первый кусок, как по телу разлилась волна жара. Внизу живота зародился тёплый поток энергии. Эффект был, конечно, несравним с его Пилюлей Крови Дракона и Тигра, но значительно превосходил любое мясо, которое он пробовал раньше.
«Что это за мясо?»
Любопытство взяло верх. Такая пища была настоящим сокровищем для любого, кто занимался боевыми искусствами. Увидев, что старший брат Чжоу Цюань тоже обедает, Ван Лэй немедленно подошёл к нему с вопросом.
Чжоу Цюань был человеком молчаливым и неразговорчивым, но на вопрос Ван Лэя всё же ответил, хоть и сдержанно.
— Это уникальная кровавая пища нашей школы «Белое Облако». Называется «говядина кровавоглазого быка». Мясо диковинного зверя.
— Диковинного зверя? — услышав это слово, Ван Лэй удивился. — Что это значит?
— Так называют особо сильных и редких диких зверей. Они во много раз превосходят обычный домашний скот, — пояснил Чжоу Цюань. — То, что ты ешь, и есть мясо кровавоглазого быка.
— Значит ли это, что наша школа разводит целое стадо таких быков? — спросил Ван Лэй. — Я не видел здесь никаких загонов. Может, их держат где-то в другом месте?
— Это мясо не с фермы. Его срезают с мясного поля.
— Мясного поля? — этот новый термин поверг Ван Лэя в изумление.
— Именно. Мясное поле — это диковинный зверь, с помощью особых методов превращённый в нечто, способное бесконечно производить плоть. Подобно тому, как на обычном поле растут злаки. Достаточно лишь обеспечивать его водой и зерном, и оно будет давать мясо соответствующего зверя.
— Невероятно! Существуют такие удивительные вещи! — услышав объяснение Чжоу Цюаня, Ван Лэй почувствовал, как его мировоззрение расширяется. Это уже граничило с магией.
— Поле с говядиной кровавоглазого быка — одно из главных сокровищ нашей школы. Без него, как ты думаешь, мы смогли бы открыть школу и обучать столько учеников? — медленно проговорил Чжоу Цюань.
Ван Лэй кивнул, обдумывая его слова. В этом была своя логика. Не имея козырей в рукаве, не стоило и садиться за игорный стол. Школа «Белое Облако» не просто так стала одной из лучших в Тянья. И это мясное поле, без сомнения, было бесценным сокровищем, недоступным для простых смертных.
— Старший брат Чжоу, значит, в день каждому ученику полагается только два куска этого мяса?
— Верно. Если хочешь больше, придётся платить. Для учеников нашей школы действует скидка — три ляна серебра за цзинь говядины кровавоглазого быка.
Три ляна серебра!
Услышав цену, Ван Лэй невольно присвистнул. Это было в десять раз дороже обычного мяса. Теперь он понял, почему говорят, что для занятий боевыми искусствами нужно быть богачом. Расходы на одну только пищу были непосильны для простого человека.
«Учитывая стоимость этой говядины, двадцать лянов серебра за обучение уже не кажутся такой уж грабительской ценой».
Тщательно всё взвесив, Ван Лэй пришёл к выводу, что школа «Белое Облако» была не такой уж и жадной, как ему показалось вначале.
Обновлено: 22.01.2026