— Меня зовут Ма Минчао, я из Яньчжоу. Эликсир я покупал для своего младшего брата, — представился здоровяк, внимательно глядя на Ван Лэя.
«Из Яньчжоу, значит. Неудивительно, что он такой здоровенный и от него веет свирепостью», — подумал Ван Лэй.
Провинция Яньчжоу располагалась на севере империи Инь. Это был суровый, заснеженный край, где жизнь была нелёгкой.
— Раз ты вернулся, значит, оценил мой «Эликсир Крови Дракона и Тигра». Ну как, стоит своих денег? — с ноткой гордости спросил Ван Лэй.
— Более чем! — в глазах Ма Минчао вспыхнул огонёк. — Это превосходное средство для укрепления крови. Мой брат принял твою пилюлю, и его ци и кровь, долгое время стоявшие на месте, наконец-то сдвинулись с мёртвой точки. Ещё пара таких пилюль, и он точно сможет совершить первый прорыв!
«Первый прорыв ци и крови?»
Это новое понятие заставило сердце Ван Лэя встрепенуться. Он догадался, что это, должно быть, часть местной системы развития силы.
— А вы сами на каком уровне находитесь, если не секрет? — осторожно поинтересовался он, желая узнать побольше о пути воина.
Ма Минчао, не заподозрив подвоха, ответил:
— Я уже достиг ступени Закалки Крови, то есть совершил один прорыв.
С этими словами он сжал кулак, и Ван Лэя обдало волной мощной, почти осязаемой энергии. Этот жгучий поток заставил его вздрогнуть. Хоть Ма Минчао и не прикасался к нему, Ван Лэй был уверен, что сила этого человека в несколько раз превосходит его собственную.
«Так вот он какой, путь воина этого мира?» — впервые ощутив эту мощь, Ван Лэй испытал небывалое волнение.
Заметив его ошеломлённый вид, Ма Минчао смущённо произнёс:
— Не смейтесь надо мной, уважаемый. В моём-то возрасте достичь всего лишь ступени Закалки Крови — это невеликое достижение. Мне до вас далеко.
В его представлении, человек, способный так запросто продавать секретные эликсиры, должен был быть великим мастером, намного превосходящим его по силе. Ван Лэй не стал его разубеждать. Не говорить же ему, что он сегодня впервые услышал о ступени Закалки Крови.
— Хоть ты и покупаешь во второй раз, скидок не будет. За две пилюли — четыре ляна серебра, — сказал он. Было очевидно, что Ма Минчао покупает эликсир ради брата, поэтому Ван Лэй не стал накручивать цену, но и снижать её не собирался.
Услышав цену, Ма Минчао помрачнел.
— Не буду вас обманывать, уважаемый, — с трудом проговорил он. — У меня сейчас и одного ляна не наберётся.
«И ляна нет?»
Ван Лэй тут же насторожился.
«Нет денег, а пришёл за лекарством. Уж не ограбить ли ты меня собрался?»
Он бросил взгляд на стражников, дежуривших неподалёку от рыночной площади, и немного успокоился. Вряд ли Ма Минчао настолько глуп, чтобы устраивать грабёж средь бела дня на глазах у всех.
Заметив настороженность в глазах Ван Лэя, Ма Минчао поспешил объясниться:
— Вы не так поняли, уважаемый. У меня нет денег, но я могу предложить обмен.
— Обмен? — удивился Ван Лэй. Такого поворота он не ожидал. — И что же ты можешь предложить?
На лице Ма Минчао отразилась решимость. Он приблизился к Ван Лэю и тихо сказал:
— У меня есть семейный секретный трактат. Я готов обменять его.
С этими словами он достал из-за пазухи старую, потрёпанную книгу. На обложке красовались три иероглифа: «Кулак Волчьего Рыка».
— Это наш семейный стиль, — пояснил он. — Он позволяет совершить два прорыва ци и крови и достичь ступени Закалки Органов. Его ценность в том, что все необходимые для практики отвары готовятся из простых и доступных трав.
«Трактат?»
Ван Лэй замер. За время, проведённое в этом мире, он повидал немало подобных «секретных техник». Большинство из них были грубыми подделками, и практика по ним могла привести к плачевным последствиям.
— Как ты докажешь, что он подлинный? — спросил он.
— Раз я решил его продать, то скрывать мне нечего. Можете смотреть, — ответил Ма Минчао. — С вашим-то уровнем мастерства, вы, я уверен, с первого взгляда определите, подделка это или нет.
От этих слов Ван Лэю стало не по себе. Откуда ему было знать, как отличить подлинник?
— И ты хочешь обменять это на две пилюли? Тебе не кажется, что это невыгодно? — спросил он.
Две пилюли стоили четыре ляна. Если трактат был настоящим, его ценность, по мнению Ван Лэя, должна была быть гораздо выше.
— Нет, всё честно, — искренне ответил Ма Минчао. — Это не оригинал, а всего лишь рукописная копия. Так что цена вполне справедливая.
Его искренность разительно отличалась от лживости бродячих торговцев, которых Ван Лэй встречал раньше. Сердце юноши дрогнуло.
— Что ж, в таком случае, я сначала проверю твой трактат.
— Хорошо.
Ма Минчао без колебаний протянул ему книгу.
Открыв её, Ван Лэй первым делом увидел рецепт. Он назывался «Пилюля для Оживления Каналов» и предназначался для сопровождения практики «Кулака Волчьего Рыка». Многие боевые техники имели побочные эффекты, поэтому их практика требовала приёма специальных отваров.
«Впервые вижу трактат с прилагающимся рецептом».
Одно только это уже значительно повышало достоверность книги. Но Ван Лэй не терял бдительности. Он не хотел снова попасть впросак.
Незаметно забросив в рот две пилюли «Крови Дракона и Тигра», он почувствовал, как по телу разливается волна жара, и активировал симулятор.
Обновлено: 22.01.2026