На следующий день, на заднем дворе.
Лу Сянь, наслаждаясь теплым зимним солнцем, взмахнул мотыгой и выкопал в духовном поле небольшую ямку.
Из мешка для хранения он достал вчерашний корешок чайного дерева успокоения души. Короткий обрубок, казалось, излучал слабую жизненную силу под солнечными лучами.
Он положил корешок в ямку и засыпал его рыхлой землей.
Приживется ли он, было неизвестно.
Эффект [Духовного поля] первого уровня, похоже, не гарантировал стопроцентной выживаемости духовных растений.
Даже с ежедневным прибавлением года возраста, растение могло погибнуть в процессе роста.
Некоторым духовным растениям требовались особые условия, поэтому мастера по их выращиванию были так редки.
Подумав о том, что после улучшения [Духовного поля] до второго уровня можно будет сажать три растения одновременно, Лу Сянь почувствовал легкое предвкушение.
Посадив корешок и покормив духовных птиц в курятнике, он вернулся в комнату для медитаций.
Практика, только практика.
С ростом силы скорость заработка духовных камней значительно увеличилась. Продавая несколько разных предметов за раз, он не вызывал подозрений.
У него оставалось еще около восьмидесяти духовных яиц, а курятник по-прежнему приносил больше десяти штук в день. Лу Сянь уже не успевал их съедать.
В комнате он съедал одно за другим.
«Нет, за час можно очистить не больше четырех, дальше — пустая трата духовной энергии».
Лу Сянь выдохнул.
Прорыв на среднюю стадию Очищения Ци был нелегкой задачей, особенно для него, развивающего все пять стихий.
К счастью, сила всех духовных корней была одинаковой, что уравновешивало сложность прорыва. Нужно было лишь упорно и методично поглощать, очищать и оттачивать мастерство со временем.
Дни текли спокойно.
Незаметно прошло пять дней.
В это время Лу Сянь, устав от практики ци, занимался закалкой тела, а устав от закалки тела, практиковал «Искусство Сокрытия Ци в Сокровенной Женственности».
Это искусство сокрытия ауры наконец достигло уровня мастерства.
Теперь культиваторы на один малый ранг выше уже не могли легко разглядеть колебания его уровня совершенствования.
"Тук… тук… тук…" — раздался знакомый стук в дверь.
Лу Сянь встал и открыл ворота.
— Старейшина Чжао, вы как раз к ужину.
За последние два месяца Чжао Шоужэнь заходил поесть почти каждую неделю.
Конечно, не бесплатно. Иногда он давал Лу Сяню советы по практике, помогая избежать ошибок.
Лу Сянь не отказывал ему в основном потому, что Чжао Шоужэнь никогда не задавал лишних вопросов.
Они были скорее учителем и учеником, чем просто друзьями.
— Малыш Сянь, ты развиваешь все пять стихий, прогресс у тебя слишком медленный. Я тебе так скажу, лучше сначала сосредоточься на одной стихии, а потом подтягивай остальные четыре. Основа, конечно, будет немного менее прочной, но скорость будет в два-три раза выше…
За столом Чжао Шоужэнь дал дельный совет.
Лу Сянь задумался, но у него были свои планы.
Он не возражал против медленного прогресса, главное — не ослаблять основу.
— Благодарю старейшину Чжао за совет. Я обязательно подумаю над этим. Но у меня есть еще один вопрос…
Они беседовали.
Сегодня Лу Сянь зарезал нефритовую курицу и приготовил ее в соли. Аромат был такой, что Чжао Шоужэнь не мог нахвалиться.
— Не думал, что ты, парень, так хорошо готовишь. По вкусу почти как в тех тавернах. Почему раньше не показывал свои таланты? — поковырял в зубах Чжао Шоужэнь.
— Последние два месяца был занят, не было времени сходить за приправами. Только недавно затарился в городе, — улыбнулся Лу Сянь.
— Ладно, в следующий раз… — Чжао Шоужэнь не успел договорить.
"Бум!"
В комнату донесся звук ломающихся досок.
Лу Сянь выругался про себя. «Черт, опять дверь чинить».
«И какой идиот это сделал?»
«Почему некоторые всегда выламывают дверь, вместо того чтобы вежливо постучать?»
Чжао Шоужэнь сидел неподвижно, как гора, и медленно произнес:
— Малыш Сянь, ты в последнее время кого-то обидел или за тобой следят?
Лу Сянь покачал головой, он и сам не знал.
Внезапно он вспомнил о мешке для хранения, который купил на черном рынке. Цена была явно ненормальной.
Теперь стало ясно, что те два торговца просто заманивали покупателей!
— Ты… сегодня я тебе помогу. С теми двумя за воротами ты, боюсь, не справишься.
Чжао Шоужэнь медленно вышел из гостиной.
Лу Сянь последовал за ним.
Во дворе стояли двое культиваторов в черных одеждах — те самые торговцы с черного рынка!
— Несколько дней следили, и никого, кроме этих двух муравьев? Быстро отдавайте все свои ценности, и, может, останетесь живы! — крикнул младший.
Лу Сянь не выказал ни малейшего беспокойства.
«Представление начинается».
Старший брат прочистил горло и тоже собрался что-то крикнуть.
Но тут он увидел, как невзрачный старик у входа в гостиную махнул рукой, и из нее, словно ядовитая змея, вылетела алая нить!
Сердце его екнуло, и он поспешно активировал защитную духовную силу!
Однако нить полетела не в него.
"Хлюп!"
Он покосился и увидел, как глаза его младшего брата мгновенно потускнели, и тот рухнул на землю!
«Бежать!»
В голове старшего брата осталась только эта мысль.
«Старик не был смертным. Вся информация, которую они собрали, была ложной!»
«Если он смог одним ударом убить его второго брата на пятом уровне Очищения Ци, то убить его, на шестом уровне, будет так же легко, как достать что-то из кармана!»
Старший брат только повернулся, как почувствовал холод в нижней части тела.
Опустив взгляд, он увидел, что его ноги пронзены и опутаны несколькими алыми нитями, намертво пригвоздившими его к месту!
Он не мог пошевелиться.
— Как смеешь! Я из клана Кун! Немедленно отпусти! Иначе наш патриарх разгневается, и вам всем не сдобровать! — кричал он, пытаясь скрыть страх, а его духовное сознание лихорадочно искало в мешке для хранения нефритовую табличку.
Он не успел передать сообщение.
Алая нить, словно тень, мгновенно разнесла его табличку вдребезги!
Чжао Шоужэнь скучающе произнес:
— Всего лишь боковая ветвь клана Кун. Что такого, если один из вас умрет? Неужели те высокопоставленные «патриархи» на ступени Возведения Основания станут заступаться за вас, которых как грязи?
Не успел он договорить, и не дав грабителю, назвавшемуся членом клана Кун, сказать еще хоть слово, алая нить резко сжалась!
"Хрясь!"
Раздался отвратительный звук рвущейся плоти, и тот, кто назвался членом клана Кун, в мгновение ока был разрезан на несколько частей!
Тяжелый запах крови тут же наполнил двор.
Лу Сянь, стоявший в стороне, хотел было крикнуть «подождите», но не ожидал, что старик Чжао будет таким решительным. Впрочем, это было в его стиле.
— Ты хотел спросить о техниках тех кланов?
Лу Сянь:
— Да. Старейшина Чжао, вы часто говорите, что вольным практикам тяжело, а «Искусство Изначального Хаоса» — никчемное. Даже техника клана на ступени Возведения Основания, должно быть, лучше, чем она.
Чжао Шоужэнь покачал головой:
— И не думай. Если бы была такая лазейка, разве мы, вольные практики, были бы в таком положении?
— Содержание техник уровня Таинственного и выше обработано особым тайным методом, и их можно передать только через нефритовую табличку. К тому же, после изучения на память накладывается запрет. Можно лишь вспоминать и осмысливать самому. Как только возникнет мысль передать знания устно или письменно, соответствующая память тут же стирается.
— Это тоже ввел тот самый Цинмин. С какой-то стороны, он был… гением.
— На заклинания таких ограничений нет, иногда они просачиваются.
В голосе Чжао Шоужэня не было и тени уважения к Бессмертному Императору.
— Иди, собери трофеи. У меня в последнее время тоже туго с деньгами, как раз не хватает на расходы, — махнул он рукой.
Лу Сянь сначала обыскал труп младшего брата и нашел талисман и пилюлю.
Это были талисман божественной скорости и пилюля слияния дракона и тигра.
А еще — компас в старинном стиле.
Талисман был обычным, а вот пилюля — редкостью. Съев одну, можно было укрепить мужскую силу. Говорили, что сила дракона и тигра позволяет за ночь семь раз…
Лу Сяню она пока была не нужна, но он все равно ее прибрал.
А вот у старшего брата пожива была куда богаче.
На поясе у него висел мешок для хранения среднего качества, в котором было больше шестидесяти духовных камней, три талисмана, две пилюли и конусообразный артефакт среднего ранга первого ранга.
И даже несколько комплектов странной мужской и женской одежды.
«Это что?»
Лу Сянь нашел небольшую книжицу, на которой было написано: «Искусство малого дождевого облака»!
«Одно из условий для улучшения [Духовного поля] до второго уровня».
«Неужели мне так везет?» — почесал голову Лу Сянь.
Закончив, Лу Сянь рассказал о своей находке Чжао Шоужэню.
В конце концов, это он их убил, а Лу Сянь и пальцем не пошевелил.
Чжао Шоужэнь взял компас и посмотрел на него.
— Артефакт для отслеживания низшего качества. Ты у них что-то взял?
Лу Сянь вкратце рассказал, как купил у них мешок для хранения.
— Неудивительно. Ты еще не достиг средней стадии, так что не мог почувствовать метку духовного сознания, — улыбнулся Чжао Шоужэнь. — Раз так, то духовные камни, талисманы, пилюли и то заклинание забирай себе. Остальные вещи тебе будет трудно продать, так что считай это моей платой за работу.
— Хорошо!
Лу Сянь был немного взволнован. Наблюдать за представлением и еще и получать за это вознаграждение — что может быть лучше?
Взяв вещи, он заметил, что пилюли слияния дракона и тигра нигде нет.
Он поднял взгляд на Чжао Шоужэня.
— Кхм-кхм… не смотри на меня. Ты еще молод, занимайся практикой. Та пилюля тебе пока не нужна, — Чжао Шоужэнь отводил глаза.
— Ладно, я у тебя несколько раз поел, не думал, что такое случится. Трупы во дворе я за тебя уберу…
Лу Сянь сложил руки в знак почтения.
— Счастливого пути, старейшина Чжао.
...
Глубокой ночью.
Лу Сянь, анализируя сегодняшние события, похолодел.
В прошлый раз, отправившись в город, он, по незнанию тонкостей духовного сознания, чуть не навлек на себя беду.
На этот раз он твердо решил.
Пока не пробьется на четвертый уровень Очищения Ци, из дома ни ногой!
«Заодно, пора бы и [Спальню] улучшить».
Обновлено: 22.01.2026