Когда все три группы наконец сошлись в одном месте, ущелье наполнилось гулом сотен голосов. Люди из разных деревень, прибывшие на подмогу, смешались в одну большую, шумную толпу, и атмосфера, ещё недавно пропитанная лишь напряжением тяжёлой работы, стала по-настоящему живой и оживлённой.
Отец Чжао Теданя, Чжао Цзюнь, подошёл к Ян Пину и крепко пожал ему руку.
— Племянничек, спасибо тебе за сына! Дядя сегодня пришёл отплатить за добро!
— Это мой долг, — счастливо улыбнулся Ян Пин.
Лю Синьхуа, таща за собой своего мужа Чжао Хуэя, с сияющим лицом подбежала к Юй Хуэй.
— Сватья! Мой дорогой зятёк! Твои тёща и тесть тоже здесь!
— Сватья, я здесь! — радостно помахала в ответ Юй Хуэй. — Нана, твои родители приехали!
Но тут же её улыбка померкла. Она почувствовала на себе испепеляющий взгляд своего отца. Юй Яогуан, красный от гнева, с надутыми щеками, надвигался на неё, как грозовая туча.
— Вторая дочь! — взревел он. — Что всё это значит?! Почему мой внук внезапно женился, а я, его дед, узнаю об этом последним?! И почему меня никто не позвал на свадьбу?!
Жители Деревни клана Ян, как по команде, тактично отвернулись, делая вид, что их это совершенно не касается.
Чжао Фэйюй, стоявший рядом, с самодовольным видом подлил масла в огонь:
— В делах сердечных молодым виднее. Вместе им быть или нет — решать только им. А ты, старый упрямец, вечно лезешь со своими советами, только и знаешь, что влюблённым палки в колёса вставлять. С какой стати тебя было звать?
— Ах ты, старый интриган! Это всё твоих рук дело! — взревел Юй Яогуан и, бросившись вперёд, вцепился в воротник Чжао Фэйюя. — Решил по-тихому увести у нас зятя? Я сперва с тобой разберусь!
Видя, что дело пахнет дракой, дяди Ян Пина поспешили их разнять.
— Отец, отец, успокойся! Мы все были в курсе. Девушка из семьи Чжао — прекрасная невестка! Не нужно устраивать сцен!
— Ах вы, паршивцы! Предатели! Я вас вырастил, а вы локти кусаете! Все знали, и никто мне не сказал! — кипятился Юй Яогуан.
— Так мы боялись, что ты начнёшь буянить, — вздохнул Ян Пин, отводя взгляд.
Что до свадьбы, то её ещё и не было. Так что ни о каком праздничном застолье и речи быть не могло. Чжао На, сгорая от стыда, опустила голову.
Несмотря на нависшую над ними смертельную угрозу, жизнь продолжалась. Люди не могли вечно ходить с постными лицами. Даже перед лицом смерти они оставались собой — шумными, неугомонными, живыми.
Вот они, простые смертные. Даже если завтра их ждёт смерть, сегодня они будут продолжать жить. Продолжать сражаться. Продолжать смеяться и спорить. Тень смерти, нависшая над их головами, не могла погасить огонь жизни в их сердцах.
С прибытием подмоги в ущелье Чёрной Воды стало ещё оживлённее. Ян Пин распределил всех по рабочим местам. Производство меха ускорилось. Одновременно с этим возобновились и работы по строительству военного бастиона.
Последними прибыли жители деревни Чэнь — сто пять человек во главе с Чэнь Бяо.
— Второму дедушке зимой всегда хуже, — пояснил он. — Ноги от холода ломит. Так что он послал меня с людьми вместо себя.
— У дедушки Чэня, должно быть, ревматизм. Будет возможность — сделаю ему операцию, — сказал Ян Пин, выходя им навстречу. — Дядя Бяо, спасибо, что пришли.
— Это я должен тебя благодарить. Ты мне ноги спас, так что нечего тут расшаркиваться. Ты сказал, операцию? Так ты ещё и лекарь?
— Так, понемногу изучаю, — скромно ответил Ян Пин. — Думаю, с небольшой операцией справлюсь.
— Верю в тебя, племянник. Раз уж мы здесь, давай нам работу! — сказал Чэнь Бяо.
На самом деле, Ян Пин никогда не прекращал попыток создать собственную версию пилюли «Восстановления». Он постоянно следил за ростом Огненной Духовной Лозы, но та, будучи духовным растением, росла невероятно медленно. Изучить её химический состав тоже пока не удавалось, поэтому и воспроизвести пилюлю он не мог. Но он был уверен, что с развитием технологий у него всё получится. А там и до операции на ревматизм было недалеко.
В это время из толпы донёсся знакомый голос.
— Сестра, как ты? — это была Ли Хуэйлин.
— Всё хорошо, — ответила Чэнь Лянь, отложив работу.
Ли Хуэйлин подбежала к ней и взяла за руку.
— Тебе нужно беречь себя, ты ведь теперь не одна. Постарайся пережить горе… Не губи ни себя, ни ребёнка. Если что, я с Гоу-эром останусь здесь, буду за вами ухаживать.
— У тебя и своей семьи забот хватает, — покачала головой Чэнь Лянь. — Не волнуйся за нас. Дети в деревне очень заботливые, да и скоро Мэй-я с зятем приедут на Новый год. Будет кому за мной присмотреть.
— Мэй-я ещё не знает об отце? — с тревогой спросила Ли Хуэйлин.
— Я не хочу пока их беспокоить. Пусть поживут спокойно. Расскажу ей, когда приедет, — вздохнула Чэнь Лянь.
Из рядов прибывших из деревни Чэнь доносились гневные выкрики:
— Я слышал, что у вас тут неделю назад было! Проклятые бессмертные! Убивают, кого хотят, за людей нас не считают! Запишите и меня в бойцы! Я им покажу силу простого народа!
— Давно ждём! — жители Деревни клана Ян с радостными криками бросились обнимать прибывших.
— Так надерём им задницы! — крикнул кто-то.
— Надерём! — эхом отозвались сотни голосов.
Гневный рёв сотряс ущелье. Более пятисот человек из четырёх деревень, объединённые общей целью, были готовы к бою.
В лаборатории же, напротив, царила тишина.
— Как шумно… Мой отец, братья, сёстры, все здесь… Даже друзья детства приехали. Я тоже хочу пойти поздороваться, — сказал Юй Чэнчжи, выглядывая в щель в двери.
— Хочешь посмотреть, как твоего племянника убьёт культиватор стадии Псевдо-Ядра? Тогда иди, — не поворачивая головы, произнёс мастер Чэн, сидевший на стуле и изучавший чертежи.
Юй Чэнчжи замер. Радость на его лице сменилась тревогой.
— Учитель, всё настолько серьёзно?
Мастер Чэн бросил чертежи на стол и поднялся.
— Я уже сказал, что вмешиваться не буду. Смогут ли эти смертные одолеть своего врага, зависит только от них самих. Но для этого им нужна достойная броня. Работы — непочатый край. И сделать её можешь только ты. Если не справишься, твой племянник и все остальные обречены. Они умрут в ту же секунду, как начнётся бой.
Юй Чэнчжи резко обернулся. От его былой весёлости не осталось и следа.
— Я понял, — твёрдо сказал он.
Обновлено: 21.01.2026