Духовный камень представлял собой затвердевшую, кристаллизованную духовную энергию. Для марионетки он служил своего рода топливом.
В тот же миг руны на теле деревянного шара вспыхнули ярким светом. Раздался скрежет, и шар, изменив форму, превратился в человекоподобную фигуру, застывшую перед мастером Чэном.
— Избей его, но не до смерти, — приказал тот, указав пальцем на Юй Чэнчжи.
Голова марионетки повернулась, её глаза вспыхнули белым светом, фиксируясь на цели. В следующий миг она прыгнула вперёд, схватила ошеломлённого Юй Чэнчжи и принялась его методично избивать.
— Учитель, за что?! — вопил тот, пытаясь увернуться от ударов.
— Невероятно. Духовное сознание можно использовать как радиосигнал для управления… — кивнул сам себе Ян Пин.
И только тут он заметил стоявших неподалёку Юй Хуэй, Ян Синьэр и Чжао На.
— Мама, Синьэр, Чжао На, вы что здесь делаете?
— Боялась, что ты голодный, вот и принесла поесть, — с беспокойством ответила Юй Хуэй, глядя на то, как марионетка мутузит её брата. — С твоим дядей всё будет в порядке?
Она с опаской покосилась на мастера Чэна.
— Мама, этот человек — ужасающе сильный бессмертный, — прошептала Ян Синьэр, прячась за спиной Чжао На. — Интуиция подсказывает мне, что он даже сильнее того великого демона, которого я встретила в горах.
— Не волнуйтесь, — мастер Чэн одарил их доброй улыбкой. — Это тренировочная марионетка. Она автоматически подстраивается под силу противника. Спарринг с ней помогает отточить боевые навыки. Если этот сопляк не хочет получать тумаков, ему придётся научиться сражаться.
— Мама, это мастер Чэн, учитель моего дяди, — пояснил Ян Пин. — С дядей всё будет хорошо, не переживай.
— Тигрица, обретшая Дао, — взгляд мастера Чэна переместился на Ян Синьэр. — У тебя большой потенциал, девочка. Хочешь тоже сразиться с марионеткой?
— Правда можно? — глаза Ян Синьэр загорелись. После прорыва на четвёртый уровень ей как раз нужен был достойный спарринг-партнёр.
Мастер Чэн кивнул. Девочка тут же бросилась в бой.
— Если объединить эти две технологии, — сказал Ян Пин, — можно значительно улучшить характеристики меха.
— Разумная мысль, — согласился мастер Чэн.
В следующий миг марионетка уже сражалась на два фронта, и Ян Синьэр присоединилась к своему дяде в качестве груши для битья.
Не обращая на них внимания, Ян Пин, собравшись с мыслями, решился.
— Мастер Чэн, у меня к вам есть одна просьба.
— Хочешь, чтобы я разобрался с людьми из Пещеры Чёрного Ветра? — мастер Чэн, словно читая его мысли, прищурился.
— Да, — не стал скрывать Ян Пин.
— Нет, — без колебаний отрезал тот.
— Но почему?
— Во-первых, — мастер Чэн загнул палец, — твои технологии и изобретения мне интересны, но не более того. Для такого, как я, интерес — это всего лишь интерес. Моей собственной силы достаточно, чтобы смотреть на этот мир свысока, и мне нет дела до жизни и смерти каких-то слабаков. Во-вторых, раз уж я пришёл сюда тайно, я не хочу раскрывать своё присутствие. Причины этого я тебе не скажу. И в-третьих, как учитель твоего дяди, я уже спас тебе жизнь. А посмотрев твои чертежи, я считаю, что мы в расчёте. Я больше ничего вам не должен.
— Я понимаю. Моя просьба, возможно, слишком наглая, — с мольбой в голосе произнёс Ян Пин. — Но поверьте, если бы у меня был хоть малейший шанс одолеть врага своими силами, я бы никогда вас не побеспокоил. Но сейчас я в отчаянии. Поэтому, мастер Чэн, я хочу предложить вам сделку. Прошу вас, вмешайтесь всего один раз.
— И что же ты можешь мне предложить?
— Всё, что я создам в будущем. Любые чертежи, любые технологии — я без утайки отдам их вам, — серьёзно сказал Ян Пин.
Но в этот миг добродушное выражение исчезло с лица мастера Чэна. Он наклонился к Ян Пину, и его взгляд стал тяжёлым, давящим.
— Ответь мне, — с усмешкой произнёс он. — Когда это муравей возомнил, что может заключать сделки с драконом?
Это было чистое, неприкрытое давление, исходящее от существа иного порядка. Ему даже не нужно было использовать техники — одного лишь присутствия было достаточно, чтобы сломить волю любого смертного. Даже стоявшие в стороне Юй Хуэй и Чжао На почувствовали, как у них подкашиваются ноги.
Бессмертный всегда останется бессмертным. А смертный — смертным. У смертных не было ни права на сопротивление, ни права на сделку. Ян Пин понял это ещё тогда, когда нашёл Эссенцию Железа, и потому сразу же отдал её.
Но даже сейчас, под этим сокрушительным давлением, он не сдавался.
— Сейчас я, может, и муравей, — стиснув зубы, произнёс он. — Но в будущем я стану драконом, бороздящим звёздные моря!
— В будущем? — усмехнулся мастер Чэн. — Какое может быть будущее у смертного, чей век — жалкая сотня лет? Да и знаешь ли ты вообще, что значит "бороздить звёздные моря"? Ты хоть понимаешь, какую чушь несёшь? Даже если бы у тебя была такая сила, я мог бы просто разорвать нашу мнимую дружбу, применить на тебе Поиск Души и вырвать из твоего разума все секреты. Поверь мне, для такого, как я, это не составит труда.
— Но я верю, что вы этого не сделаете. А даже если и сделаете, то не получите того, чего хотите, — технологии Ян Пина пробуждались вместе с его воспоминаниями. Самые невероятные, самые мощные из них всё ещё спали в глубинах его сознания. Даже он сам имел о них лишь смутное представление. Таков был эффект переноса памяти. Без соответствующей среды, без нужных знаний эти воспоминания были бесполезны.
Это было похоже на то, как у обычного человека в голове рождается гениальная идея, но он не знает, как её воплотить. Лишь получив необходимые знания, он может соединить их с идеей и создать что-то новое. Развивая технологии, Ян Пин, по сути, создавал для себя ту самую среду, которая позволяла ему пробуждать заложенные в него знания.
— Дайте мне немного времени, — с непоколебимой уверенностью произнёс он. — И я преодолею ограничения смертной жизни. С помощью генных технологий я смогу обрести долголетие, даже бессмертие. И бороздить звёздные моря — не такая уж и сложная задача. Я просто буду развивать технологии, построю космический корабль и смогу отправиться в любую из тысяч вселенных! Но для этого мне нужно сначала пережить то, что происходит сейчас. Мне нужно, чтобы я и мои близкие остались живы!
Обновлено: 21.01.2026