В этот момент одна из женщин, проявив недюжинную настойчивость, протиснулась сквозь толпу, таща за собой молодую девушку.
— Сватьюшка, — с плохо скрываемой гордостью заявила она, подталкивая девушку вперёд, — это моя дочь, Чжао На. Познакомьтесь пока, а как ваш мальчик вернётся, пусть пообщаются поближе…
Этот дерзкий ход — привести дочь на смотрины ещё до официального сговора — произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Толпа женщин возмущённо загудела.
— Сестрица Синьхуа, да как же так можно! Девушку приводят в дом жениха только после сговора!
— Вот-вот, это против всех правил!
— Привести дочь сюда, это уж слишком! Так не делается!
— Сестрица Лю, это просто возмутительно! Неужели в вашей деревне совсем не знают о приличиях?
Лю Синьхуа, уроженка деревни Лю, вышедшая замуж в деревню Чжао, не растерялась. Идея привести дочь принадлежала главе деревни, Чжао Фэйюю, который надеялся, что Юй Хуэй, увидев девушку воочию, не сможет устоять. Ради счастья дочери Лю Синьхуа была готова пойти на всё.
— А я ничего такого и не делаю! — с праведным возмущением заявила она. — Я привела дочь помочь, а раз уж вы тут заговорили о свадьбах, решила просто показать её сестрице, чтобы та оценила!
Но стоило Юй Хуэй взглянуть на девушку, как её глаза вспыхнули неподдельным восторгом. Чжао На была ослепительно хороша. Кожа белая, как нефрит, тонкие, точёные черты лица, стройная, но в то же время пышная фигура, которую не могла скрыть даже простая крестьянская одежда. А её округлые бёдра недвусмысленно намекали на здоровье и плодовитость. Глядя на неё, даже женщины, чья кожа огрубела от долгой работы в поле, не могли сдержать укола зависти.
— Девушка и впрямь красавица, — с теплотой в голосе произнесла Юй Хуэй, не выпуская руки Чжао На. — Но такие дела должны решать сами дети. Вот вернётся мой сын, тогда и поговорим…
Любой, кто видел её в этот момент, понимал — невестка ей пришлась по душе.
Сама же Чжао На стояла, опустив голову, и её лицо пылало огнём. Она чувствовала, как горят не только щёки, но и уши, и не смела поднять глаз.
Ян Чжи, наблюдавший за этим бабьим переполохом, лишь беспомощно качал головой. Он как раз отдавал распоряжения по разгрузке оборудования, когда небо внезапно потемнело. Ураганный порыв ветра обрушился на поляну, сбивая людей с ног.
Из-за гор вынырнул гигантский тигр-демон, ступая по чёрно-белым облакам, и в мгновение ока оказался над ними. Прежде чем кто-либо успел опомниться, он с оглушительным грохотом приземлился в центре лагеря.
Появление чудовища такого размера вызвало волну паники. Женщины, не знавшие всей правды, завизжали от ужаса.
— Демон!
— Бегите! Тигр-демон!
Мужчины из других деревень, бросив всё, в страхе бросились врассыпную. Первобытный ужас перед демоническими зверями, дремавший в их сердцах, вырвался наружу.
Ян Чжи нахмурился, но тут же расплылся в широкой улыбке.
— Всем сохранять спокойствие! — крикнул он во весь голос. — Это свои вернулись!
Люди из деревни Ян, оставшиеся в лагере, лишь с любопытством наблюдали за происходящим.
Увидев царящий хаос, Ян Пин поспешил спрыгнуть на землю.
— Прошу прощения, — с виноватым видом сказал он. — Мне следовало предупредить вас. И да, это не тигр-демон. Это моя сестра.
Всё это время он сидел на спине Ян Синьэр, но из-за огромной скорости полёта его скрывала густая шерсть.
— Ах ты, паршивец! Чуть до смерти тётку Чэнь не напугал! — причитала Чэнь Лянь, потирая ушибленное место.
Но Юй Хуэй услышала совсем другое.
— Сестра? — переспросила она, оправившись от шока. — Когда это у тебя появилась сестра?
Она вопросительно посмотрела на Ян Чжи. Тот лишь развёл руками.
— Твой сын запретил мне говорить. Все вопросы к нему.
— Мам, ты так устала, — с улыбкой сказал Ян Пин, подходя к ней. — Я как раз собирался тебе всё рассказать! А это кто с тобой?
В суматохе он не сразу заметил, что его мать и Чжао На так и не разняли рук. Девушка в смущении тут же отдёрнула свою ладонь, но продолжала украдкой бросать на него заинтересованные взгляды.
— Это Чжао На из деревни Чжао, — ответила Юй Хуэй, не сводя глаз с гигантского тигра. — Мы как раз обсуждали вас двоих… Но ты мне лучше скажи, что это за сестра?
Не успела она договорить, как на глазах у всех огромное тело тигра-демона начало сжиматься и в следующее мгновение превратилось в маленькую девочку.
— Мама, — послушно произнесла Ян Синьэр.
Мать и сын. Старший и младшая. Они стояли перед Юй Хуэй, и на лицах окружающих отразилось крайнее изумление. Все знали, что муж Юй Хуэй погиб пятнадцать лет назад. Откуда могла взяться ещё одна дочь, да к тому же способная превращаться в тигра-демона?
Огонь любопытства и сплетен разгорелся с новой силой.
— Неужели её муж на самом деле не умер? — зашептали женщины. — Не возвращался столько лет, потому что завёл себе другую на стороне?
— Похоже на то. И, судя по всему, не из людей!
— Я помню, ещё до рождения Пин-эра, он часто пропадал в горах. Наверное, тогда они и снюхались.
— Что с мужиков взять? Жена беременна, несколько месяцев нельзя… вот и бегают на сторону!
Слушая эти пересуды, Ян Пин чувствовал, как у него начинает болеть голова. Чэнь Лянь, топнув ногой, решительно подошла к Юй Хуэй.
— Сестрица, не горюй! Что сделано, то сделано. Ты главное себя береги. А как найдём этого кобеля, Ян Юнчжи, так вздуем его как следует!
Она тоже была уверена, что Ян Юнчжи не смог устоять перед соблазном и все эти годы жил с другой женщиной. Лицо Юй Хуэй побледнело. Все эти годы она в одиночку растила сына, в минуты одиночества с теплотой вспоминая мужа. А теперь выясняется, что этот негодяй не только жив, но и нагулял на стороне дочь!
— Я тебе не мама! Не смей меня так называть! — холодно бросила она девочке.
— Да что вы такое говорите! — не выдержал Ян Пин. — Это приёмная дочь моего отца!
Он поспешил рассказать им всю правду, не умолчав и о том, как Ян Синьэр все эти пятнадцать лет в одиночку мстила за их общего отца.
Обновлено: 21.01.2026