И в этом, самом неординарном из всех своих деяний, они создали нечто, что по праву можно было назвать чудом. Этим чудом был он — стальной гигант, рождённый их волей и потом, возвышавшийся посреди пещеры.
В этот самый миг, перед лицом своего завершённого творения, толпа людей, созванная Ян Пином со всех окрестных деревень, затихла. Гнетущая тишина, нарушаемая лишь гулким биением их собственных сердец, повисла в огромном сборочном цеху. Они стояли, словно заворожённые, погружённые в состояние, близкое к сну наяву, не в силах поверить в реальность происходящего.
— Неужели… неужели это мы его построили? — прошептал кто-то, задавая вопрос скорее самому себе. Ощущение нереальности было почти осязаемым.
— Конечно, мы! — тут же откликнулся другой, указывая на массивную ногу гиганта. — Я отлично помню, как выковывал кость его бедра. Удар за ударом, я бил по раскалённому металлу, пока он не обрёл нужную форму!
Его слова, словно искра, разожгли пламя в сердцах остальных. Воздух наполнился возбуждёнными, гордыми голосами:
— Это я добывал для него руду!
— А я возил её тачками к доменной печи!
— Это я следил за огнём в печи, добавлял редкие элементы, чтобы получить лучшую сталь!
— Я делал черновую обработку, десять резцов сменил!
— А я сверлил отверстия!
— Я протачивал пазы!
— Я закалял его в огне!
— А я доводил до совершенства, делая чистовую обработку!
— Каждая деталь на нём, каждый винтик — всё это сделано нашими руками!
— И мы, женщины, тоже! — раздался звонкий голос. — Мы делали для него болты, гайки, плели кабели!
— А я, — добавила пожилая женщина, — самые сложные места, куда не подлезть инструментом, вручную, камушком, шлифовала до зеркального блеска, чтобы не было ни малейшего изъяна!
Один из мужчин посмотрел на свои руки, покрытые толстым слоем мозолей. Раньше эти руки держали лишь мотыгу, день за днём возделывая землю под палящим солнцем. Но сегодня они сотворили нечто совершенно иное.
Внезапно по его щекам хлынули горячие слёзы. Он закрыл лицо огрубевшими ладонями и закричал, вкладывая в этот крик всю свою боль и гордость:
— Ну и что, что мы смертные?! Да, я смертный! И я этими руками построил меха, которого не сможет создать ни один бессмертный! Посмотрим, кто теперь посмеет смотреть на нас свысока!
Этот крик души нашёл отклик в сердце каждого. Словно прорвало плотину.
— Я — смертный! — взревела толпа в едином порыве.
— Ну и что, что мы смертные?! — их голоса эхом отражались от стен пещеры.
— Это мы, простые смертные, своими руками создали этого меха! — рыдали мужчины, не стыдясь своих слёз.
— Мы вырастили его, как собственного ребёнка! — обнимая друг друга, причитали женщины.
Мужчины и женщины, старики и дети — все жители четырёх деревень были охвачены одним чувством. Они плакали, но это были слёзы не горя, а безграничной гордости, слёзы от осознания собственного величия.
С громким скрежетом массивные ворота сборочного цеха начали открываться. Плач мгновенно стих. Все взгляды устремились к проёму, в котором показались две фигуры.
Впереди стоял Чжан Цзы Ань. На нём был особый костюм пилота, который сам по себе являлся лёгким экзоскелетом. Управление такой громадной машиной требовало нечеловеческих усилий, и простой смертный без такой поддержки не справился бы.
Рядом с ним стоял Ян Пин. Он обвёл взглядом собравшихся. Он видел свою мать, своих дядьёв, земляков, родных. Он видел слёзы, блестевшие в глазах Чжао На. В их взглядах читалось всё: и ободрение, и безграничное доверие. Они вверяли ему и его другу завершение своего великого труда.
От этой немой поддержки у Ян Пина у самого навернулись слёзы. Но он тут же смахнул их.
— Этот меха — наше общее чудо, — твёрдо произнёс он, и его голос разнёсся по всему цеху. — Мы все вместе строили его, чтобы противостоять бессмертным. Он — наше дитя. А раз так, у него должно быть имя. Я взял на себя смелость и нарёк его. Его имя — «Убийца Бессмертных»! Тот, кто покарает бессмертных, угнетающих нас! Что скажете?
Ян Пин был душой этого проекта, и никто не стал бы оспаривать его право дать имя их творению.
— Отличное имя! — одобрительно загудела толпа.
Ян Пин кивнул и повернулся к другу.
— Цзы Ань, ты готов?
Чжан Цзы Ань тоже плакал. Яростно вытерев непрошеные слёзы, он выпрямился и громко, на весь цех, ответил:
— Я готов!
— Тогда… пробуди «Убийцу Бессмертных»! — торжественно провозгласил Ян Пин.
— Пробуди «Убийцу Бессмертных»! — взревела толпа.
— А-а-а-а! — издав боевой клич, Чжан Цзы Ань под взглядами сотен людей твёрдым шагом направился к стальному гиганту. Он слишком долго готовился к этому моменту.
Люди быстро отступили в безопасную зону, и огромный цех опустел. Лишь двое юношей остались стоять перед колоссальной фигурой.
— Открыть кабину! — отдал команду Ян Пин.
С громким щелчком внешние бронеплиты на груди «Убийцы Бессмертных» разошлись в стороны, внутренние панели откинулись вверх и вниз, открывая доступ к кабине пилота.
— Пилоту занять место!
С тихим жужжанием активировался подъёмник. Платформа опустилась к ногам Чжан Цзы Аня. Он взошёл на неё, и механизм плавно поднял его к груди гиганта. Мгновение — и он скрылся внутри.
— Закрыть кабину!
Панели вернулись на место, надёжно скрыв пилота в стальной утробе.
— Пилоту запустить двигатель. Активировать систему энергоснабжения, — отдал последнюю команду Ян Пин.
Во время строительства «Убийцы Бессмертных» Чжан Цзы Ань часами тренировался на симуляторе, изучая, как управлять этим стальным чудовищем.
Оказавшись в кресле пилота, он поставил ноги на специальные контроллеры, похожие на огромные железные ботинки. От них тянулись пневматические трубки, соединённые с приводами ног меха. Стоило Чжан Цзы Аню сделать шаг, как «Убийца Бессмертных» в точности повторял его движение. Единственное, чего он не мог — это наносить удары ногами. Для этого требовалась сложнейшая система балансировки, создать которую на текущем технологическом уровне было невозможно. Для таких сложных движений потребуется дождаться эпохи полноценной электроники, с микросхемами и искусственным интеллектом. Пока же «Убийца Бессмертных» полагался на пневматику и гидравлику.
Руки меха управлялись похожим образом. Специальные перчатки-контроллеры, надетые на руки пилота, считывали каждое движение и передавали его на приводы плеч, локтей, запястий и пальцев гиганта. Он мог махать руками, наносить удары, сжимать и разжимать стальные пальцы.
Остальные функции — ускорение, торможение, прыжки, управление головой — были выведены на кнопки и рычаги. Умелое использование этих элементов позволяло заставить меха бегать, прыгать и мгновенно останавливаться.
Система вооружения была вынесена в отдельный блок. Каждому виду оружия соответствовал свой спусковой крючок. Чтобы выстрелить из плечевой установки, достаточно было просто нажать на нужный гашетку.
Обновлено: 21.01.2026