Сяо Уянь услышал голос Лю Синлуань, доносившийся из нефритового талисмана для связи, и не посмел медлить. Он нутром почуял, что у старшей сестры действительно могло быть к нему неотложное дело.
Быстро спустившись на первый этаж, он распахнул входную дверь. Как и ожидалось, на пороге стояла Лю Синлуань, её силуэт чётко вырисовывался в мягком свете заката.
— Сестра Лю, почему ты здесь? — в голосе Сяо Уяня прозвучало неподдельное удивление. С тех пор как её духовное сознание пострадало, эта девушка ни разу не покидала своей обители.
— Последние несколько дней от тебя не было ни слуху ни духу, ко мне приходила только Сяоюэ. Вот я и решила сама тебя проведать, — с ноткой игривого укора в голосе произнесла Лю Синлуань, её взгляд был полон затаённой обиды.
— Кхм, сестра, прошу, входи скорее, — Сяо Уянь поспешно кашлянул, ловко уводя разговор в другое русло.
Когда они уселись за стол, юноша достал листья чая с Древа Пурпурного Духа. Вместо обычного огня он использовал Снаряд Адского Пламени, чтобы вскипятить воду. Маленький, тёмно-багровый огонёк послушно заплясал под чайником, и уже через мгновение по комнате разлился тонкий, успокаивающий аромат. Сяо Уянь налил чашку для гостьи, затем для себя, и только после этого спросил:
— Сестра, что привело тебя ко мне на этот раз?
— А что, разве я не могу прийти к тебе просто так, без всякого дела? — Лю Синлуань сделала вид, что обиделась, её губы капризно надулись.
Сяо Уянь лишь неловко рассмеялся в ответ.
— Хе-хе, конечно можешь, всегда рад тебя видеть!
— Хмф! То-то же! — фыркнула она, но её глаза уже смеялись. — Впрочем, на этот раз я пришла, чтобы вернуть тебе Башню для Взращивания Душ. — С этими словами Лю Синлуань извлекла из своего мешочка для хранения знакомый артефакт среднего ранга.
Сяо Уянь не стал отказываться и принял башню. Однако, стоило ему коснуться её своим духовным сознанием, как он тут же нахмурился. Внутри находилась двадцать одна душа-инь уровня духовного призрака! Изначально он оставил в башне лишь двух, к которым она добавила ещё девятнадцать.
— Сестра, это же просто пощёчина! Ты добыла их в тяжелейшем бою, рискуя собственной жизнью. Как я могу принять такой дар? — воскликнул Сяо Уянь, решительно подталкивая артефакт обратно к ней.
— Сказала, бери, значит, бери, — она с лёгкостью оттолкнула башню назад. — У меня ещё остались призраки Чжан Цзюня, к тому же, это малая плата за твою заботу в последнее время.
Сяо Уянь не стал снова тянуться к артефакту. В его голове давно зрел один вопрос. Немного помедлив, он всё же решился его задать:
— Сестра, ты отдала Пилюлю Создания Основы своей матери. А что же теперь будет с тобой?
— У меня есть ещё одна, — уверенно ответила Лю Синлуань, и в её голосе не было ни тени сомнения. — Пусть она и низкого ранга, но даёт мне четыре-пять шансов из десяти! — Она действительно была полна уверенности. Обладая тройным духовным корнем, она и без того имела чрезвычайно высокие шансы на успешный прорыв.
— Тогда, сестра, позволь мне преподнести тебе кое-что. Посмотришь, когда вернёшься домой. А этих духов я, скрепя сердце, приму, — Сяо Уянь достал маленькую нефритовую бутылочку и протянул её Лю Синлуань, после чего убрал Башню для Взращивания Душ.
Девушка инстинктивно взяла флакон и уже собиралась открыть крышку.
— Эй-эй, сестра, ты что творишь! Я же попросил тебя открыть дома! Какая ты нетерпеливая! — Сяо Уянь тут же схватил её за руку, останавливая.
Лицо Лю Синлуань мгновенно залилось румянцем.
— Тьфу! Сам ты нетерпеливый! Я ухожу! — бросила она, поспешно убирая бутылочку в мешочек для хранения и больше не пытаясь её открыть.
Сяо Уянь с облегчением выдохнул. Он поднялся и проводил Лю Синлуань до двери, после чего вернулся в комнату. Он отдал ей свою Пилюлю Создания Основы среднего ранга. Стоимость девятнадцати духовных призраков, каждый из которых был душой-инь на поздней стадии Очищения Ци, превышала десять тысяч духовных камней! Ведь за одного такого просили не меньше семи-восьми сотен.
Цена же низкоранговой Пилюли Создания Основы обычно колебалась в районе трёх-четырёх тысяч, а пилюля среднего ранга стоила максимум семь-восемь тысяч. В конечном счёте, он всё равно остался в выигрыше.
Однако сейчас его главной целью были не призраки, а собственное развитие! Он должен был как можно скорее достичь поздней стадии Очищения Ци, то есть седьмого уровня. Но чем дальше он продвигался, тем сложнее становились прорывы. Даже с постоянным притоком пилюль высшего ранга, ему потребовалось несколько месяцев, чтобы приблизиться к пику шестого уровня.
Впрочем, такая скорость уже считалась феноменальной. Он состоял в секте всего два года, а его телу было не более десяти лет от роду. Самые быстрые из тех, кто поступил вместе с ним, сейчас, вероятно, едва достигли третьего или четвёртого уровня Очищения Ци.
Вернувшись в свою обитель, Лю Синлуань всё же открыла маленькую бутылочку. Едва её духовное сознание коснулось содержимого, как её прекрасные глаза изумлённо распахнулись…
• • •
Время летело, промелькнули ещё два месяца.
В один из дней из комнаты для уединённых практик донёсся раскатистый, счастливый смех.
— Ха-ха-ха!
Сяо Уянь наконец-то совершил прорыв и достиг седьмого уровня Очищения Ци — поздней стадии! Он ожидал, что столкнётся с «бутылочным горлышком», но всё прошло на удивление гладко, без особых усилий.
Его духовное сознание хлынуло наружу, мгновенно окутав пространство в радиусе почти пятидесяти метров. Сяо Уянь ощутил, насколько мощнее стала его душа по сравнению с шестым уровнем, как неистово возросла его духовная сила. Он был взволнован до глубины души. Поздняя стадия Очищения Ци и средняя — это были два совершенно разных мира.
Наконец-то он мог приступить к практике «Искусства Очищения Духа»! И совсем скоро он сможет управлять призраками уровня призрачного солдата!
Подавив бурлящие в груди эмоции, Сяо Уянь погрузился в безмолвную медитацию, начав осваивать новую технику. Духовная сила потекла по особым меридианам, и уже через мгновение по всему телу разлилось жгучее, обжигающее чувство. Особенно сильно пылала его душа — Сяо Уяню казалось, будто его бросили в плавильную печь.
Его духовная сила преобразовывалась в духовное пламя, закаляя и очищая его сознание! Ощущение было настолько мучительным, что Сяо Уянь едва его выносил. Несмотря на всю моральную подготовку, этот всепоглощающий жар едва не довёл его до грани нервного срыва.
Стиснув зубы, Сяо Уянь из последних сил удерживал стабильность потоков духовной силы, продолжая закалку души, пока его сознание не начало мутнеть. Лишь тогда он остановился.
Юноша тяжело, судорожно дышал, хватая ртом воздух. Всё его тело было мокрым, словно его только что вытащили из воды, а одежда промокла насквозь. Душа ощущала сильную усталость, но при этом стала чуточку плотнее и крепче. Сяо Уянь был вне себя от радости — это действительно работало!
В последующие дни он ещё несколько раз практиковал «Искусство Очищения Духа». Невыносимой была лишь первая попытка, затем он постепенно привык, и с каждым разом мог выдерживать боль всё дольше.
Эта техника, как и «Искусство Дьявольского Инь», не позволяла практиковаться бесконечно. В день на неё можно было потратить не более часа, а остальное время уходило на восстановление изнурённой души. Сяо Уянь чувствовал, как его душа с каждым днём становится всё крепче и сильнее! Даже радиус охвата его духовного сознания теперь достигал шестидесяти метров.
Остальное время он тоже не сидел без дела. Сяо Уянь полностью подчинил себе двадцать одну душу-инь, превратив их в своих духовных призраков. Затем, выбрав трёх слабейших призраков на поздней стадии Очищения Ци, он попробовал объединить их в Плавильной печи. В результате у него получился полушаговый призрачный солдат!
Глядя на создание перед собой, Сяо Уянь ощутил прилив уверенности. На теле призрака уже проступали очертания доспехов, а в руке он сжимал огромный, источающий зловещую ауру меч. Этот клинок, сотканный из призрачной энергии, по своей мощи не уступал магическому артефакту среднего ранга.
Теперь он был твёрдо уверен: Плавильная печь действительно способна создавать призрачных солдат.
Он представил, как в будущем поведёт за собой целую армию таких воинов. Кто сможет устоять перед такой силой? Какие-то там Чжан Цзюни или Ли Цзюни — все они будут сметены морем призраков! Даже старейшины на стадии Создания Основы будут вынуждены обходить его стороной!
Сяо Уянь направил кровавую печать души в тело полушагового призрачного солдата. К его удивлению, тварь попыталась увернуться, но чёрный свет, исходящий от Знамени Души, намертво сковал её. Лишь благодаря этому и его собственной технике фиксации души всё прошло без происшествий.
Этот инцидент заставил Сяо Уяня покрыться холодным потом. Хорошо, что он проявил осторожность. Если бы он безрассудно создал полноценного призрачного солдата, тот, скорее всего, уже вырвался бы на свободу. Или, что ещё хуже, атаковал бы его самого…
Обновлено: 21.01.2026