Увидев это, Чжан Сюй усмехнулся и, указав на седовласого толстяка, произнёс:
— Наставница Лю, этот человек и есть Сыма Ле!
Лю Синлуань лишь слегка кивнула, не удостоив его и словом.
— А ты чего стоишь?! Немедленно поприветствуй наставницу Лю! Она — внутренний ученик нашей секты Призрачного Дьявола! — нахмурившись, обратился Чжан Сюй к ошеломлённому Сыма Ле.
При этих словах Великий полководец вздрогнул. Он и представить не мог, что на этот раз из секты прибудет столь высокопоставленная особа. Хоть он и был смертным, но кое-что о внутренней иерархии секты всё же знал.
Не раздумывая ни секунды, он, не обращая внимания на пыль, рухнул на колени и громко воззвал:
— Сыма Ле приветствует бессмертную госпожу!
С этими словами он низко поклонился, почтительно выставив зад к небу.
Сяо Уянь, наблюдая за этой сценой, невольно цокнул языком. Великий полководец целой страны, фигура, казавшаяся смертным недосягаемой вершиной, в присутствии культиваторов вёл себя не лучше муравья!
— Встань, — раздался холодный, отстранённый голос Лю Синлуань. Сыма Ле, дрожа всем телом, с трудом поднялся на ноги.
— Сыма Ле, отныне за твою безопасность отвечает наставница Лю. Смотри, не прояви к ней неуважения! — напутствовал его Чжан Сюй.
— Да, да! Я ни в коем случае не осмелюсь проявить неуважение к бессмертным господам! — Сыма Ле закивал так часто, словно цыплёнок, клюющий зерно.
После этого Чжан Сюй подошёл к Лю Синлуань. Его губы шевельнулись, но ни звука не было слышно. Изящные брови наставницы на мгновение сошлись на переносице, но тут же разгладились. Сяо Уянь всё понял — они общались с помощью техники передачи голоса.
Через мгновение Чжан Сюй с улыбкой спросил:
— Что ж, наставница Лю, в таком случае я откланяюсь?
— Да. Будь осторожен в пути, — небрежно бросила Лю Синлуань и, не говоря больше ни слова, направилась в резиденцию.
Сяо Уянь поспешил за ней. Заметив, что Чэнь Дао замечтался, он потянул его за рукав, и они вдвоём последовали за наставницей.
Сыма Ле тут же подскочил к Лю Синлуань и, держась на полшага позади, стал указывать дорогу, попутно выкрикивая приказы:
— Живо! Приготовьте банкет! Я желаю устроить приём в честь бессмертных господ!
— Управляющий Ма, комнаты в заднем дворе готовы? Бегом, распорядись! Если помешаешь отдыху бессмертных, я тебе ноги переломаю!
— Сяо Люцзы, живо неси моё лучшее вино! Я собираюсь пить с бессмертными господами до самого утра!
...
Вечером резиденция Великого полководца сияла тысячами огней. В главном зале, украшенном искусной резьбой и росписями, суетились прекрасные служанки, готовые исполнить любую прихоть гостей.
Лю Синлуань, Чэнь Дао и Сяо Уянь восседали во главе стола. Перед Сяо Уянем было выставлено не менее двадцати изысканных блюд, и он, не сдержавшись, сглотнул слюну. Если бы стол был побольше, этот Сыма Ле, вероятно, уставил бы его сотней восьмью яствами!
Рядом с Сяо Уянем, готовые услужить, стояли две юные красавицы. Та же картина наблюдалась и у Чэнь Дао.
Однако, когда служанки попытались налить вина Лю Синлуань, та нахмурилась.
— Не нужно. Я сама.
Сыма Ле, заметив недовольство наставницы, тут же тихо прошипел:
— Чего стоите?! Вон отсюда!
Обе служанки, опустив головы, поспешно удалились.
Сяо Уянь, видя это, тоже махнул рукой своим служанкам, и те, всё поняв, также бесшумно покинули зал.
— Младший брат Сяо, не стоит во всём подражать мне. Оказавшись в мире смертных, можно позволить себе немного расслабиться, — с лукавой улыбкой заметила Лю Синлуань.
Чэнь Дао, сидевший рядом, выглядел крайне смущённым. Он как раз строил планы на этих двух красавиц, но видя, как его спутники отослали прислугу, он, после недолгого раздумья, тоже неохотно махнул рукой своим служанкам.
— Наставница, вы неправильно меня поняли. Если мы, культиваторы, хотим прожить долгую жизнь, нам не обойтись без твёрдого сердца Дао. Сегодня мы позволим себе одно удовольствие, завтра — другое, ещё большее. А через сто лет от нас останется лишь горстка праха! — с жаром произнёс Сяо Уянь. Хоть иногда ему и хотелось отлынивать от тренировок, он всегда перебарывал себя, как, например, с Искусством Дьявольского Инь, которое он практиковал сотни раз.
Смертные лишь говорят, что культивация — это хорошо, но многие ли из них способны выдержать долгие часы скучной медитации? Особенно те, чей талант невелик, и кто десятилетиями не видит никакого прогресса? Будут ли они продолжать?
— Какие высокие устремления, младший брат! — Лю Синлуань с интересом посмотрела на Сяо Уяня.
Тот как раз отломил сочную куриную ножку и, услышав её слова, скромно пробормотал:
— Что вы, что вы, я не заслуживаю такой похвалы.
Чэнь Дао сидел с кислой миной. Такая прекрасная возможность насладиться жизнью была безжалостно разрушена этими двумя пуританами.
«Ну и ладно, стройте из себя святош!» — мысленно проворчал он и в одиночестве принялся глушить вино.
Он не заметил, как Сыма Ле, наблюдавший за ним, задумчиво прищурился.
...
В ту ночь Сяо Уянь практиковал до полуночи, пока не почувствовал дискомфорт в меридианах.
Он как раз собирался приступить к тренировке Дьявольской Ладони Инь, как до его слуха донеслись звуки женского смеха и тяжёлого мужского дыхания.
Его культивация уже достигла пятого уровня Очищения Ци, и хоть он и не практиковал специальные техники для укрепления тела, его чувства были намного острее, чем у обычных людей.
Он тихонько вышел из комнаты. Снаружи звуки стали ещё отчётливее. Они доносились из дворика Чэнь Дао. Сяо Уянь на мгновение застыл, а затем, всё поняв, лишь покачал головой. Этот парень и впрямь нетерпелив. Ему же, наверное, лет пятнадцать-шестнадцать от силы? И уже занимается подобными вещами?
Не желая больше об этом думать, Сяо Уянь вернулся в свою комнату, закрыл дверь и приступил к тренировке Дьявольской Ладони Инь.
Ночь прошла без происшествий. К утру Сяо Уянь, истратив половину своей духовной энергии и сотни раз повторив технику, наконец-то добился некоторого прогресса. Дьявольская Ладонь Инь приобрела намёк на силу, но всё ещё была далека от совершенства. Высвобождаемая им тёмная энергия с трудом принимала форму ладони, и её мощь была ненамного больше, чем от обычного удара.
Но Сяо Уяня это не смущало. Главное — был прогресс. Рано или поздно он овладеет этой техникой.
Следующие несколько дней Лю Синлуань провела в уединении, занимаясь культивацией. Сяо Уянь также не выходил из своей комнаты. Лишь когда голод давал о себе знать, он звал слуг, ожидавших снаружи, и просил принести еду.
А вот Чэнь Дао предавался разгулу. Сяо Уянь лишь дивился его энергии. Ни одной ночи не прошло спокойно! Иногда звуки доносились и днём...
Но ведь во время малого турнира он проявил себя как решительный и целеустремлённый человек. Неужели он был так недальновиден? И ведь именно он, скорее всего, поспособствовал тому, чтобы Сяо Уянь стал учеником Цзи Чана. Ради того, чтобы прыгнуть выше головы, он не побоялся нажить себе врагов в лице клана Чу!
И такой решительный, расчётливый человек не смог устоять перед женскими чарами. Воистину, герою трудно устоять перед красотой!
Сяо Уянь не стал его осуждать. У каждого свой путь. Возможно, через несколько месяцев этот парень остепенится и с новыми силами вернётся к культивации. Впрочем, это его не касалось.
Два месяца пролетели как один миг. За это время Сяо Уянь не только овладел Дьявольской Ладонью Инь, но и достиг в этой технике малого мастерства!
Теперь его удар обладал внушительной силой, сравнимой с той, что демонстрировал покойный Ван Чэнь во время их схватки! Он был уверен, что даже культиватор поздней стадии Очищения Ци, получив такой удар, лишится как минимум половины жизни!
Дьявольская Ладонь Инь была не так проста. Она идеально сочеталась с Искусством Дьявольского Инь, и при её использовании духовная энергия текла по его телу свободно и легко.
Что же до Чэнь Дао, то в последние дни он вёл себя потише, хотя время от времени из его покоев всё ещё доносились недвусмысленные звуки. Пару раз Сяо Уянь сталкивался с ним и был поражён его видом. Его так называемый старший брат щеголял с огромными чёрными кругами под глазами, ноги его подкашивались, и весь его облик кричал о чрезмерных излишествах. От былого величия победителя малого турнира не осталось и следа.
Сяо Уянь как-то раз попытался его вразумить, но Чэнь Дао лишь небрежно отмахнулся, и Сяо Уянь больше не вмешивался.
Обновлено: 21.01.2026