Глава 2 — Глава 2. Небесная Книга уже в руках?

**Глава 2. Небесная Книга уже в руках?** Палящее солнце стояло в зените, мелкие капли пота усеяли лоб, но Фан Цин не обращал внимания на такие пустяки. Перед ним стояли трое. Двое юношей, почтительно склонив головы и прижав руки к груди, следовали за старшим. Старец был бледнолиц и гладко выбрит. Несмотря на печать возраста, его взгляд был подобен вспышке молнии — властный и пронзительный. Это был главный управляющий Долины Лекарств и по совместительству старший брат их наставнической ветви — Лин Гэ. Легким кивком он подал знак, и двое юношей неспешно вышли вперед, встав в один ряд с Фан Цином. — Вы трое поступили на работы в Долину Лекарств ровно год назад, в этот самый день. Верно? Фан Цин и остальные удивленно переглянулись, но медлить не смели. Синхронно поклонившись, они хором ответили: — Так точно. Лин Гэ удовлетворенно кивнул и, выждав несколько мгновений, продолжил своим обычным изысканным и спокойным тоном: — Когда-то было сказано: каков бы ни был ваш талант, стоит вам проработать здесь год, и вам откроется крупица бессмертной судьбы. Наша секта превыше всего ставит справедливость и не присвоит себе ни крупицы ваших заслуг. Срок вышел, и я, Лин, прибыл сюда именно по этому делу. С этими словами он взмахнул широким рукавом, и перед ним возникли три книжных свитка. На их обложках виднелись странные знаки. Фан Цин вытянул шею и вытаращил глаза, тщетно перерывая память — он не узнавал ни единого символа. «Вот же морока... — тоскливо подумал он. — В этом мире бессмертных и даосов даже письменность какая-то заграничная?» Внимание двух других юношей было приковано к иному. Один из них, одетый в богатые шелка, подобострастно улыбнулся и отвесил поклон: — К чему такие хлопоты, наставник Лин? Ради такого пустяка вам не стоило приходить лично. Достаточно было одного указа, и мы втроем сами бы явились к вам. Услышав это, Лин Гэ покачал головой и серьезно ответил: — Не пойдет. Ваши ноги слишком медлительны. Если бы вы опоздали хоть на миг и упустили нужный час, что бы мы тогда делали? Слова его звучали туманно и загадочно. Троица была в замешательстве, но расспрашивать не решилась. Они лишь жадно уставились на заветные книги. Прошло несколько мгновений, но Лин Гэ не двигался, застыв как изваяние с книгами в руке. Юноши принялись переглядываться и подмигивать друг другу. Может, намек на подношение? Но нет, наставник Лин не был похож на корыстолюбца. Внезапно Фан Цина осенило. «Неужели?..» И в тот же миг Лин Гэ, словно подтверждая его догадку, принялся другой рукой быстро отсчитывать что-то на пальцах. На его лице просияла улыбка: — Час настал. Пора вам принять вашу бессмертную судьбу. Легкий взмах — и три книги оказались в руках у юношей. Фан Цин взглянул на палящее солнце. Ровно год назад, в этот же день, светило так же ярко. Тогда шел его третий день в секте и первый рабочий день в Долине Лекарств. Сейчас мгновение в мгновение повторяло прошлое. Наставник Лин действительно был справедлив до крайности. Раздумья длились лишь миг. Не дожидаясь, пока ученики спросят о непонятном шрифте, Лин Гэ заговорил прямо: — Это Дао-письмена. Когда-то наш Первый Основатель удостоился лицезреть Преодока Дао. Пробудившись от видения, он начертал свиток Небесной Книги и назвал её «Небесное Сердце». Она стала фундаментом нашей школы. Путь каждого практика уникален, и мы следуем Пути Небесного Сердца. «Небесное Сердце — это моё сердце, Путь Небес — это мой путь». Запомните это хорошенько. Он указал на книги в их руках: — Перед вами первый том Небесной Книги Небесного Сердца с комментариями Седьмого Основателя. То, что вы не видите Дао-письмен, не означает нехватку судьбы. Говорят, что Дао не передается легко, а законы не даруются просто так. Теперь вы в долгу предо мной за наставление. Наше учение — самое беспристрастное: раз вы задолжали за дар, ступайте в лекарственный сад и соберите тридцать плодов Семи Сердец. Принесете их к моему жилищу в сумерках, и долг будет погашен. Сказав это, он вновь взмахнул рукавом. Повеял легкий ветерок, и когда он стих, Лин Гэ и след простыл. Трое юношей остались стоять, хлопая глазами. ... В лекарственном саду работа кипела вовсю. Сбор тридцати плодов Семи Сердец — задача не из легких. Вокруг плодов часто соседствовали другие магические травы, которых нельзя было касаться. Нужно было аккуратно отсечь стебель в трех вершках над корневищем, медленно перерезать его ножом, обернуть оберегом для сохранения духовной силы и лишь затем уложить в яшмовую шкатулку. К счастью, все трое не были новичками и действовали споро. После сбора нескольких плодов на лбу Фан Цина выступил пот — прочность духовных растений нельзя было сравнить с обычными травами. Фан Цин незаметно переместился вглубь сада, чтобы понаблюдать за остальными. Видимо, происхождение у обоих было непростое. Юноша в дорогих одеждах не мог скрыть своей аристократичности; он ловко орудовал сияющим кинжалом и продвигался быстрее всех. Второй, в облегающем походном костюме, действовал четко и выверенно, словно опытный мастер боевых искусств — он почти не отставал от лидера. Фан Цин оказался самым медлительным. «Впрочем, у меня ведь тоже есть козырь в рукаве, — хлопнул он себя по бедру. — Способность, которую добыл ценой своей жизни тот Фан Цин из мира демонов, я еще не использовал». В его море сознания вокруг Паразитического семени вращались три спутника. Одно из них, надтреснутое, заметно отличалось от остальных: на нем едва уловимо переливался свет, таящий в себе великую мощь. Стоило Фан Цину сосредоточиться, как эта сила пришла в движение. В глазах замелькали строчки, видимые лишь ему одному. Точнее, это был поток информации от семени — Фан Цин сам непроизвольно придал ему такой вид, привыкнув к подобным интерфейсам в прошлой жизни. **[Получение наследства демона Фан Цина...]** **[Укрепление силы крови...]** **[Укрепление завершено. Поздравляем хоста: получена Сила Одного Быка.]** **[Наследуемый талант: Облик Быка-Демона.]** **[Наследуемый срок жизни: 200 лет.]** Вместе с информацией пришел короткий обрывок памяти — последняя сцена из жизни демона Фан Цина. — А... меня сварили? — Фан Цин оцепенел. Жуткий вид демонического двойника в финале его жизни заставил юношу невольно вздрогнуть. «На пути к бессмертию нужно быть осторожным. Один неверный шаг — и ты в бездне», — это был его первый урок на Пути Дао. Фан Цин твердо решил для себя: пока не станет предком-бессмертным, ни за что не раскрывать свою истинную сущность! Желание соревноваться с остальными юношами, вспыхнувшее после получения способностей, мгновенно улетучилось. Тише едешь — дальше будешь! Глубоко вздохнув, Фан Цин успокоился и начал проверять свои силы. Процесс укрепления прошел мгновенно, тело даже не успело ощутить перемен. Но когда он снова поднес нож к стеблю растения, лезвие прошло сквозь него как сквозь масло. От неожиданности Фан Цин едва не переборщил с силой. Он воровато огляделся — никто не смотрел. «Только что решил не высовываться, и чуть не опозорился», — усмехнулся он про себя. Сбросив силу до минимума, Фан Цин вернулся к прежнему неспешному темпу, осторожно срезая плоды. Тонкая струйка зеленой энергии, видимая только ему, потекла в море сознания, впитываясь в поврежденное семя. Казалось, трещина на нем немного затянулась. — Жаль, нельзя измерить это в цифрах, — пробормотал он. — Непонятно, сколько еще ждать восстановления. Стоило ему об этом подумать, как перед глазами всплыло сообщение: **[Восстановление третьего Паразитического семени (6/100)]** «Ого, реагирует на мысли!» — удивился Фан Цин и тут же мысленно запросил полные данные. **[Имя: Фан Цин]** **[Срок жизни: 16 / 262 года]** **[Таланты: Облик Быка-Демона, Сила Одного Быка]** **[Путь Дао: Ступень не достигнута]** **[Техники: Отсутствуют]** **[Количество Паразитических семян: 3 (778/1000)]** **[Восстановление третьего Паразитического семени: (6/100)]** Фан Цин с восторгом разглядывал панель данных. Все, как он хотел. Четвертое семя тоже было не за горами. Видя прогресс своими глазами, он ощутил небывалый прилив энтузиазма. Он взялся за следующий плод. Несмотря на внутреннее нетерпение, его движения оставались внешне медленными и аккуратными. **[Восстановление третьего Паразитического семени (7/100)]** — Прекрасно, — довольно кивнул Фан Цин, погружаясь в радость труда. Работа приносила ему истинное удовольствие. Следующий... — Кхм, брат Дао, не стоит быть столь осторожным, — раздался голос сбоку. — Это самые обычные травы. Не только в великих сектах, но и в мире смертных они не редкость. Даже если испортишь парочку — не беда, секта и не заметит. Фан Цин обернулся. Оказалось, юноша в шелках уже закончил сбор. Не заботясь о чистоте дорогого наряда, он по-хозяйски уселся на землю рядом. — Приветствую вас, старший брат, — вежливо отозвался Фан Цин. — Меня зовут Фан Цин. — Кхм, младший брат Фан Цин, — ответил тот. — Мое имя — У Чжаошэн из царства Гань.