**Глава 14. Каждый мнит себя охотником**
Обсудив последние детали, заговорщики разошлись. Женщина в красном вернула накормленных ящеров старику, извинилась и, стараясь не привлекать внимания, покинула собрание, неся Фан Цина за пазухой.
Лес, как он и предполагал, кишел ловушками. Женщина достала жетон и, миновав несколько уровней магических барьеров, благополучно добралась до своей пещеры. Лишь внутри она наконец расслабилась и, вытащив мышь, так и засияла от счастья.
— Не ошиблась! Точно она! Не то кролик, не то крыса, огромные уши и глаза как рубины... Это определенно легендарная Поисковая Мышь!
Она крепко поцеловала зверька, прищурившись от восторга. Фан Цин лишь брезгливо закатил глаза. «Только не это...»
— Теперь-то я, Лю Хунмянь, заживу! Малыш, как только разделаемся с этой бандой, я обменяю тебя на блестящее будущее!
Она усадила мышь перед туалетным столиком и расплылась в улыбке:
— Погоди минутку, я принесу Талисман Послушания. Мы с тобой станем одним целым!
Снова посыпались поцелуи, от которых у Фан Цина закружилась голова. Когда она отправилась рыться в сундуках, он пару секунд тупо моргал, приходя в себя.
«Эта баба имеет виды на моё тело? Хе-хе... Стоп, что она сказала? Талисман Послушания?!»
Шерсть на нем встала дыбом. Ну всё, дорогуша, ты сама выбрала путь к гибели!
— Ага, нашла! — Хунмянь вернулась, держа в руках переливающийся магией талисман.
Видя, как опасность приближается, Фан Цин прищурился, выискивая путь к отступлению. У него будет только один шанс, нельзя промахнуться. Хунмянь начала нашептывать заклинание, и талисман в её пальцах ожил. Фан Цин затаил дыхание, все его мускулы напряглись как пружины.
Ближе... Еще ближе...
*Тук-тук-тук!* Внезапный стук в дверь разорвал тягучую тишину.
— Хунмянь, Хунмянь, я могу войти? — раздался голос «зеленой шапки».
Женщина замерла, её лицо исказилось от раздражения:
— Нет! Проваливай!
— А... ну ладно, тогда отдыхай. Я пойду... пойду спать на улицу, — в голосе парня слышалось неприкрытое разочарование. Послышались удаляющиеся шаги.
Лю Хунмянь облегченно выдохнула. Пронесло. Она снова занесла руку с талисманом над мышью, как вдруг шаги, едва стихнув, стремительно приблизились. Дверь распахнулась от мощного удара.
— Почему?! Почему всем можно, а мне нельзя?! — в комнату ворвался тяжело дышащий парень. На нем был дорогой шелковый костюм, а на голове красовалась весьма щегольская светло-зеленая шапка. — Лю Хунмянь, объяснись! Ты моя жена!
Его яростный крик оборвался на полуслове. Он замер, не веря своим глазам. В уютной девичьей спальне, которую он обустраивал своими руками, его возлюбленная Лю Хунмянь с блаженной улыбкой «прижималась» к огромному рогатому демону.
Картина могла бы показаться почти интимной, если бы не рука демона, пробившая грудь красавицы насквозь. Кровь ритмично капала на пол. **Облик Быка-Демона** резким движением вырвал руку из раны. Хрупкое тело обмякло и рухнуло. Смахнув кровь и даже не взглянув на бездыханную женщину, демон рванулся к выходу.
Остолбеневший парень не успел даже вскрикнуть — сокрушительная мощь врезала его в стену, словно тряпичную куклу. Он мгновенно потерял сознание.
*Хруст...* Демон обернулся и добил несчастного — голова того лопнула как перезрелый арбуз. Теперь супруги могли воссоединиться в ином мире.
Закончив дела, Фан Цин подхватил зубами жетон управления барьерами, вытащенный из-за пазухи Хунмянь, и, сменив облик на стремительного сокола, взмыл в ночное небо. Внизу осталась лишь тишина и два трупа.
Спустя время шум всё же привлек внимание. Заговорщики снова собрались в пещере. Старик в черном, глядя на тела, помрачнел:
— Нас обнаружили. Кто-то сумел пробраться сюда мимо всех постов. План откладывается, немедленно меняем дислокацию!
Остальные не спорили. Переглянувшись, они принялись поспешно собирать вещи. Старик остался один, изучая рану на теле женщины.
— Удар в спину... Похоже, нападавший не слишком силен и полагается на скрытность.
Погружной ящер на его плече зашипел. Глаза старика опасно блеснули:
— Так это была Поисковая Мышь?
Такой зверь стоил на черном рынке баснословных денег. Старик аккуратно закрыл глаза покойной и усмехнулся:
— Неудивительно, что ты погибла. Решила прибрать такое сокровище в одиночку? Ну уж нет. Покажи мне, куда она делась! Раз я о ней узнал, я её не упущу.
Он бросил ящера на землю. Тот, покрутившись, взял след и повел хозяина прочь из пещеры. Старик зашагал следом, даже не удостоив взглядом труп парня в зеленой шапке.
*
Высоко в небе сокол Фан Цин парил в стае перелетных птиц. С высоты он заметил группу вооруженных людей, направлявшихся к лесу.
— О, брат Хуан? — Он узнал знакомого. Тот на днях хвастался, что вступил в отряд Зала Дел для расследования краж лекарственных трав.
Отряд остановился перед лесом. Вперед вышел Лю Цюань. Он низко поклонился некоему старцу:
— Мастер Ван, надеемся на вашу помощь.
Старик, поглаживая козлиную бородку, важно кивнул:
— Деньги уплачены — дело будет сделано. Это справедливо.
Он достал талисман и щелчком отправил его в сторону леса. В ту же секунду пустота перед ними пошла рябью, словно камень бросили в воду. Раздался негромкий хлопок, и пространство исказилось, являя скрытую тропу.
— Барьер снят. Я ухожу, — бросил старик и, не дожидаясь благодарностей, развернулся и ушел, оставив Лю Цюаня с протянутой рукой.
Тот неловко кашлянул и скомандовал остальным:
— Мастера из секты всегда такие... Привыкайте. Чэн Тао, Хуан Цзэ — на разведку! Остальным — держать ухо востро, не дайте ворам уйти!
Вскоре из леса пришел доклад. Лю Цюань побледнел и бросился внутрь. Там было пусто — ни души. Управляющий разразился проклятиями:
— Проклятые пройдохи! Сбежали!
Кто-то из отряда тихонько прыснул:
— Старик заигрался. Хотел сам прижать воришек, забрать их добро себе, вот и тянул до последнего. А в итоге остался с носом!
Впрочем, остальные не слишком расстроились. Задание было официальным, награду они получат в любом случае. Обменявшись парой шуток, бойцы разошлись.
На месте остался лишь Хуан Цзэ. В руке он сжимал клочок ткани, который нашел на дверном косяке в пещере.
— Эта ткань... Где-то я её видел? — Он задумчиво прищурился, и в его голове всплыл образ одного человека. На лице парня заиграла холодная усмешка.
— Как интересно!
Глядя на удаляющуюся понурую спину Лю Цюаня, он прошептал:
— Похоже, этот куш достанется мне!
Обновлено: 01.02.2026